朱子瑞饭前的一顿藤条热身，让他苦不堪言。
尽管如此，饭桌上的气氛却意外地温馨了许多。
干妈心疼地为他夹了几筷子他平时最爱吃的菜，轻声细语地说：“子瑞，你这顿藤条挨的一点都不冤枉。
你说你偷喝酒也就罢了，竟然还往剩下的酒里兑水？不打你打谁？”
朱子瑞听着干妈的责备，脸上闪过一丝调皮而又愧疚的笑容，他低下头，用筷子轻轻拨弄着碗里的饭菜，仿佛是在认真反思，又似在寻找合适的措辞来化解这稍显凝重的氛围。
“干妈，您说得对，我这回是闯了大祸了。
不过您也知道，我这不是想着让干爹的酒能细水长流嘛，毕竟他那宝贝好酒，我也难得尝上几回。
我就琢磨着，要是兑点儿水，不就能多享受几次美酒的滋味儿了吗？哈哈，结果嘛，您也看到了，这主意显然不怎么高明。”
干妈闻言，嘴角不自觉地上扬，她轻轻敲了敲子瑞的头，嗔怪道：“你这小鬼头，净想些歪点子。
你干爹那些酒，哪是你随便能动的。
下次再有这心思，直接来跟干妈说，干妈给你们准备些好菜，咱们光明正大地喝！”
朱子瑞一听，眼睛顿时亮了起来，连声应道：“好嘞，干妈！有您这句话，我以后再也不干这偷鸡不成蚀把米的事了。
咱们就等大餐配好酒，好好享受一番！”
老头儿看这个小子又没心没肺的乐上了，就嫌弃道：“就这熊样，还想当官呢？老子可跟你丢不起这人 。”
朱子瑞嘿嘿一笑，拍了拍胸脯，满脸自信地说：“干爹啊，您这就不懂了，我这叫大智若愚，乐天知命。
想当官嘛，得先有颗能装得下天下美食和美酒的心，这样才能体察民情，与民同乐嘛！
至于那丢人的事儿，嘿嘿，不是有您老人家在后面撑着嘛，我哪儿敢真给您丢脸啊！”
老头儿一听，胡子都差点气歪了，瞪了朱子瑞一眼：“你小子，就会耍嘴皮子。
罢了罢了，只要你能把这份心思保持下去，老子我就算拼了这把老骨头，也得给你铺一条自在无忧的路来。”
餐桌上，欢声笑语如同夏日午后的雷阵雨，来得快去得也快，突然间，家里的气氛像是被一阵凉风轻轻拂过，连空气都凝固了几分。
老头儿的表情变得异常严肃，就像是京剧变脸般，让人措手不及。
他目光如炬，直射向许大茂，那眼神里既有老狐狸的深邃，又藏着几分不易察觉的慈爱。
“大茂啊，老子挂着个厂长的虚名，实则跟那庙里的泥菩萨差不多，平日里也就图个香火旺盛，厂里的事儿，我是能躲多远躲多远。”
但这个李怀德嘛，他虽心狠手辣，可见风使舵他也擅长得很。”
许大茂听着，心里直打鼓，老头儿这话里有话，他岂能听不出来？正欲开口询问，老头儿却摆摆手，继续说道：“你小子，别仗着自己年轻气盛，又有老子罩着，就想着在厂里横着走。
记住，枪打出头鸟。
但同样，也别低调得跟个隐形人一样，让人家把你当空气。
咱们啊，就得像那山间的溪流，不卑不亢，既能绕过岩石，又能滋养万物，这才叫智慧。”
说罢，老头儿突然话锋又一转，“当然了，要是你哪天真的被李怀德那小子给欺负了，也别忘了回来找老子哭鼻子，老子虽然老了，但护犊子的本事可是一点没退哦！”
许大茂忙接过话儿道：“老头儿，您就放心吧！我保证，既不变成那刺眼的二百度大灯泡子，让人一眼就盯上，也不做那透明的小水珠儿，被人一挥手就蒸发了。
我就像那厨房里的调味瓶，虽不起眼，但我会以我的方式，为这个世界增添一份独特的味道和色彩。”
老头儿一听许大茂的豪言壮语，嘴角不由自主地抽搐了一下，白眼一翻，说：“小伙子，你这牛皮吹得，我都差点信了。
据我所知，你岳父岳母那可是刚走了没几天，你这做女婿的，当时就没想过要做点什么？”
说完，老头儿看向一旁，情绪低落的娄晓娥，眼神中多了几分温和与责备：“许大茂这个女婿不懂事，我也就不多说什么了。
可你，丫头啊，自己的亲爹娘，怎么就没想着来找我这个老头子帮上一把？
还是说，在你们眼里，我这把老骨头就只能挂个虚名，关键时刻就指望不上了？”
娄晓娥心头一颤，原本低落的情绪仿佛被一股暖流轻轻托起。
她抬头，目光中闪烁着感激与歉疚：“其实，我真的有想过求助于您。
我也曾跟我爹娘提起过您，但我爹他……他说，您肩上扛着的是更重大的责任，我们家这些琐碎的还带着历史痕迹的问题，实在不该成为您的负担。
他怕的是，万一让您为了我们的事为难了，或是让您的名声因为我们而蒙上了污点。
我爹还说，有些事，虽说已分不清对错，可只要有人质疑，有人纠缠，那就得面对，这是一个家族最起码的 尊严与担当。”
娄晓娥的声音虽轻，却字字坚定，仿佛在这一刻，她不仅是在为父亲辩解，更是在为自己，为这份家族的深厚底蕴而正名。
老头儿眼中闪过一丝动容，“你爹说得对，也不对。
老子身上的确肩负着不少责任，但那些责任之中，最重要的便是守护家人，守护这片土地上，每一个老子在乎和需要我守护的人。
你们的事，再小也是大事，因为在老子眼里，家人的幸福安康，就是老子此刻，最大的责任。
至于名声？”老头儿微微一笑，那笑容里包含了太多的沧桑与豁达。
“名声不过是世人眼中的浮光掠影，真正重要的是我们内心的坚持与信念。
老子走到今天，哪怕背负一些误解和指责，那又何妨？”
此言一出，餐桌上原本紧张的气氛瞬间被一股暖流取代。
连许大茂忍不住跟出了声，尴尬中带着几分自嘲。
“我说老头儿，您还真是哪壶不开提哪壶，就您这语不惊人死不休的劲儿，让我无力反驳啊！”
“哼，老子就专治各种不服。
你说你自己翅膀不硬，还不懂得借个东风，真是让老子替你着急啊！
老头儿边说边摇头晃脑，眼神中既有调侃也有几分鼓励，仿佛在说：“孩子们，路还长，多学着点儿吧！”