姜婆婆满意地点了点头，继续说道：“第二，我的厨艺传承博大精深，你需得潜心学习，不可半途而废。”
“老人家，我一定会认真学习，绝不辜负您的期望！”余瑶语气坚定，眼神中充满了对厨艺的渴望。
姜婆婆看着她，眼中闪过一丝精光，“好，最后一个条件，也是最重要的一个……”
与此同时，竹林外，那些黑衣人并没有死心，他们聚集在一起，面色阴沉地商讨着对策。
“该死的，没想到这老太婆竟然是个硬茬子！”黑衣人首领咬牙切齿地说道。
“老大，我们现在怎么办？难道就这样算了？”其中一个黑衣人不甘心地问道。
“算？当然不能就这么算了！”黑衣人首领眼中闪过一丝狠厉。
“我们今晚就再来个‘夜探竹林’，我就不信，这老太婆还能一直守着那丫头不成！”
夜幕降临，竹林里一片寂静，只有偶尔的虫鸣声打破夜的宁静。
余瑶坐在屋内，回想着姜婆婆的话，心中思绪万千。
她不知道自己是否应该接受这份传承，一方面，她渴望学习厨艺，想要成为像姜婆婆那样的人；另一方面，她又担心自己会成为姜婆婆的负担，给她带来危险。
就在这时，一阵细微的脚步声从屋外传来，越来越近，越来越清晰……
脚步声在屋外停下，余瑶的心跳也不禁加快了几分。她握紧手中的菜刀，屏住呼吸，侧耳倾听着外面的动静。
“吱呀——”
木门被人轻轻推开，一个黑影闪了进来。
余瑶见状，猛地挥刀砍去，却被来人轻而易举地躲开。
“丫头，是我。”姜婆婆的声音在黑暗中响起。
余瑶松了一口气，放下手中的菜刀，“老人家，是您啊，吓我一跳。”
姜婆婆走进屋内，点燃了油灯，昏黄的灯光照亮了不大的房间。
“怎么还没睡？”姜婆婆看着余瑶，眼中满是慈爱。
“我在想您说的话。”余瑶走到桌边，倒了一杯茶水递给姜婆婆，“我……”
“你想拒绝？”姜婆婆接过茶杯，却没有喝，而是目光灼灼地看着余瑶。
余瑶沉默了片刻，最终还是摇了摇头，“不是，我只是……害怕会连累您。”
“傻孩子，”姜婆婆轻轻拍了拍她的手背，“老身既然敢收你为徒，就自然有办法护你周全。”
“可是……”
“没有什么可是，”姜婆婆打断了余瑶的话，“你只需回答我，想不想学我的厨艺？”
余瑶抬起头，看着姜婆婆的眼睛，眼神逐渐变得坚定，“想！”
“好！”姜婆婆眼中闪过一丝欣慰，“从今天起，你就是我的徒弟了。”
姜婆婆从怀中掏出一本古旧的书籍，递给余瑶，“这是我的毕生所学，你好好研读，不懂的地方就来问我。”
余瑶接过书籍，郑重地点了点头，“师父在上，请受徒儿一拜！”
“起来吧，”姜婆婆笑着扶起余瑶，“现在，为师就给你布置第一个任务……”
姜婆婆的声音越来越低，余瑶听得十分认真，丝毫没有注意到，在窗外，一双双冰冷的眼睛正注视着屋内的一切……
余瑶郑重地从姜婆婆手中接过那本古旧的书籍，封面没有一个字，却沉甸甸的，仿佛承载着千钧之力。
“瑶儿，”姜婆婆的声音变得严肃，“厨之一道，首重食材。为师要你寻的这第一味食材，便是生长在迷雾森林深处的千年灵植——雪绒花。”
“雪绒花？”余瑶对这个名字很陌生，在脑海里搜索着相关的记忆，却一无所获。
姜婆婆似乎看出了她的疑惑，解释道：“雪绒花百年开花，千年结果，其花瓣蕴含着精纯的灵气，是可遇不可求的珍贵食材。但它同时也被强大的灵兽守护着，想要得到它，并非易事。”
余瑶心中一凛，郑重地点了点头：“师父放心，徒儿定当竭尽全力！”
姜婆婆欣慰地笑了笑，递给她一块玉佩：“这块玉佩可以指引你找到雪绒花，切记，一定要万分小心。”
按照姜婆婆的指示，余瑶来到迷雾森林边缘的一个小村庄，打听到一位对山林了如指掌的采药少年。
少年名叫阿木，听说余瑶要寻找传说中的雪绒花，眼中充满了惊讶和敬畏。
“姑娘，那雪绒花可是千年难得一见的宝物，而且还有守护兽，您真的要去吗？”阿木担忧地问道。
余瑶坚定地点点头：“我师父需要它，我必须找到它！”
阿木见她心意已决，便不再劝阻，带着她踏上了寻找雪绒花的旅程。
在阿木的带领下，他们穿过茂密的丛林，越过湍急的河流，终于来到了一处隐秘的山谷。刚一踏入山谷，余瑶便被眼前的景象所震撼。
只见山谷中云雾缭绕，五彩斑斓的花朵竞相开放，清澈的溪流蜿蜒流淌，宛如人间仙境。
在山谷的最深处，生长着一棵巨大的古树，枝繁叶茂，遮天蔽日，散发着古老而神秘的气息。
余瑶几乎可以确定，雪绒花就在这棵古树之上。然而，一股无形的压力也随之而来，让她意识到，姜婆婆所说的守护兽，恐怕并非虚言……
“小心！”阿木突然低声提醒，手指指向古树的方向。
余瑶顺着他的目光看去，只见一道黑影在树枝间一闪而过，速度快得惊人，只留下一丝冰冷的寒意……
阿木的话音刚落，一道黑影便如闪电般从树上俯冲而下，直逼余瑶而来。余瑶心中一惊，本能地向旁边一躲，堪堪避开了黑影的攻击。
定睛一看，只见一只体型庞大的黑色豹子站在自己面前，浑身散发着凌厉的杀气。
它有着一双幽绿色的眼睛，锐利如刀锋，正紧紧地盯着余瑶，仿佛在警告她不要轻举妄动。
“这就是守护兽吗？”余瑶心中暗道，不敢有丝毫大意。她深吸一口气，努力使自己保持冷静，对着黑豹拱手说道：
“这位兽兄，我无意冒犯，只是奉家师之命前来寻找一味叫做雪绒花的灵植，不知可否行个方便？”