紫兰菀里，小喜子和姜玉欣从梅子中挑出两筐个头饱满的，二人用推车拉着送往慈宁宫。
慈宁宫一等宫女冬雪亲自前来看了看，“今年的梅子个头倒是比往年的大，这形状也比往年饱满了许多。”
姜玉欣：“冬雪姐姐，今年梅子丰收，这些都是我和小喜子精挑细选出来的，另外还有些稍次一点的，等回我们再跑一趟，拉几筐过来给大伙儿解解渴。
另外，我们还晒了许多梅果干，等到了秋冬季节，姐姐们用来给太后煮茶泡水也是极好的。”
冬雪：“那就有劳你们了。”
“瞧姐姐说的，姐姐们伺候太后娘娘，劳苦功高。能为姐姐们跑腿是奴才的福气。
再说了，都说慈宁宫福气绵泽，能替慈宁宫跑腿，可不是沾了太后娘娘的福气嘛。”
小喜子嘴巴一向很甜，他很善于跟宫里的人打交道。
冬雪忍不住仔细打量了小喜子和姜玉欣一眼，笑道：“你们两个倒是个伶俐的。”
姜玉欣和小喜子：“谢冬儿姐姐夸奖。”
放下梅子，姜玉欣和小喜子又回紫兰菀拉了两趟，一共四筐梅子送往慈宁宫。
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这日，姜玉欣正如往常一般在紫兰菀做着事，慈宁宫的秋凌嬷嬷来了。
“秋嬷嬷，什么风把您给吹过来了。”姜玉欣打趣道，这段时间去慈宁宫多了，知道秋凌嬷嬷最是风趣幽默，为人爽快，最是体恤后辈。
秋凌嬷嬷果真不恼，没有一点架子的说道：“怎地，不吹什么风，嬷嬷我就不能来这紫兰菀了？”
“瞧您说的，谁人不知道您可是太后身边的红人，这后宫里哪处您去不得？”
“油嘴滑舌。”秋凌哼了一声，“上回送来慈宁宫的梅干还有吗？”
“有，有。”姜玉欣放下手里的活计，“今年梅子丰收，我和小喜子晒了好多，都收着呢。嬷嬷要多少，我这就给您去拿。”
“还有多少？”
“还有二百多斤呢。”
秋凌嬷嬷咋舌，“往年梅林也就收个二百来斤的果，今年光梅干就晒有二百多斤，至少得收了六七百斤果吧，当真是前所未有的大丰收。“
姜玉欣笑了笑，道：“除了那些咸梅干，我还用腌了不少甜梅干呢。
这咸梅干可以用来煮茶泡水，甜梅干则是开胃解腻，不若我各拿五十斤送去慈宁宫？“
秋凌嬷嬷点了点头，“那就太好了。这咸梅干配上太医的宁气静心茶一起煮，既可以中和药的苦味，使口感更好，还可以生津利咽，太后娘娘用了都赞不绝口呢。
这甜梅干也可以当成零嘴来吃，太后定然喜欢。”
姜玉欣：“这甜梅干味道虽好，也不可多吃，到底是腌制品，若是吃多了恐有口干口苦、伤及脾胃。
另外，上回听嬷嬷说暑意渐长，胃口不佳，所以我就拿剩下的小果子制了些梅子蜜饯，等会给嬷嬷带回去当零嘴解解闷儿。”
秋凌嬷嬷挑眉：“小丫头懂得倒是不少。得了，你等会和小喜子一同把东西送到慈宁宫来吧，正好太后娘娘今日空闲，也让你们在太后跟前露露脸。”
“谢嬷嬷提拔。”姜玉欣忙笑着道谢。
秋凌嬷嬷摆一摆手，道：“先别急着道谢，若是惹太后生气了，仔细你的皮。”
“是，嬷嬷放心，我和小喜子只管做到自己的事，绝不给嬷嬷惹麻烦。”
秋凌嬷嬷走时，手里提着沉沉地蜜饯果干。
姜玉欣和小喜子忙整理出两筐梅干用板车拉着送往慈宁宫，顺利地在太后面前露了个脸。
“哀家怎么瞧着你这小丫头有点面熟？”太后问道。
“回太后，奴婢正是前户部尚书姜诚的长女姜玉欣。”她曾听母亲说过，太后闺中之时与母亲曾有些交情，当年母亲嫁给父亲的时候，太后还去添过妆。
太后点了点头，叹气道：“你长得很像你母亲。
哀家在闺中时与你母亲曾有过些来往。一晃多年过去，想不到你母亲已经不在了，当真是物是人非啊！”
姜玉欣忍着泪意回道：“谢太后娘娘记挂。”
太后：“好孩子，你在宫中若是有难处，记得来找哀家，哀家定会为你作主。”
姜玉欣忙硊下谢恩：“谢太后娘娘关怀，奴婢在紫兰菀当差，刘嬷嬷对奴婢很是照顾，奴婢过得很好。”
太后身边的秋凌忙道：“这刘嬷嬷就是以前尚宫局的司仪刘惠兰。”
太后颌首：“原来是刘司仪，她在尚宫局的时候人人称赞，的确是个难得的好性子。”
“是啊！”秋凌也跟着说道：“说来奇怪，原本刘嬷嬷是有很大的希望成为新一任的尚宫，可后来不知是何原因，她自请出尚宫局，去了紫兰菀做管事嬷嬷，而这尚宫之位便落到了如今的尚宫安亚芬头上。”
正说着话，安尚宫便带着做好的夏衣和首饰过来了慈宁宫。
“微臣等参见太后娘娘。”安尚宫弯腰向太后行礼。
安尚宫是正儿八经的正五品女官，领的是朝廷俸禄，她们行走于后宫中，只需行官礼，不需要跪拜。
“免礼！”
“谢太后娘娘。”
安尚宫：“启禀太后，这是慈宁宫新做好的夏服和首饰，请您过目。”
尚宫局的宫人托着十几个托盘分三队排开，上面有十几套太后仪制的宫服和常服，另有六个托盘上面放着各式各样的首饰。
太后身边的秋凌嬷嬷走了过来，一一看过物品，道：“嗯，这些东西都挺好的，就都留用吧。”
一旁的宫女见此便命人将东西都收了下来。
安尚宫又呈上一本册子，“太后娘娘，这是上个季度尚宫局的账册，请您过目。”
太后摆了摆手，说道：“如今皇后执掌后宫，以后这些事情直接去找皇后便好，不必回禀哀家。”
“是，微臣遵命。”
太后又摆了摆手，秋凌嬷嬷便道：“太后要休息了，安尚宫无事便退下吧。”
“微臣告退。”
安尚宫等人离开后，太后看着站在角落的姜玉欣，她的眼光紧紧得追随着安尚宫的身影。
见太后看着自己，连忙收回眼神，低着头。
太后微微一笑，“怎么，看傻眼了？”
姜玉欣：“奴婢只是觉得安尚宫气度不凡，一时看入迷了，失了分寸，还请太后责罚。”
太后：“行了，哀家没你想像中那般严苛，还不至于为了这点小事就降下惩罚。”
姜玉欣笑意满面：“太后最是仁慈，奴婢谢谢太后不罚之恩。”
“哟，这小嘴甜的，果然是随了你母亲。”太后也是一脸放松。
秋凌嬷嬷也跟着道：“不但嘴甜，这手也挺巧。这不，今年的梅干您可是赞不绝口。
要老奴说啊，这小丫头伶俐可人，该赏才是。”
太后：“你倒是甚少夸人，今日个怎么会帮这小丫头说话。”
秋凌嬷嬷有些不好意思：“吃人的嘴软，这小丫头制的蜜饯味道属实好。”
太后抬起眉头：“什么蜜饯？哀家怎么不知道？再说了，你在我慈宁宫什么时候短过你吃食，区区蜜饯就把你收买了，真是个没眼界的老货。”
“哟， 我的太后主子啊！”秋凌嬷嬷假装急切地跺脚：“老奴哪里是稀罕那蜜饯啊，还不是看着您喜欢这个小丫头，想顺手卖她个人情。”
也就是因为跟太后情份不同一般，她才敢如此跟太后说话。
太后斜睨了她一眼：“你这个老货，生意做到哀家身上了，居然把哀家的赏赐当人情给卖了，倒是胆子不小啊！”
秋凌嬷嬷十分傲娇：“还不是太后主子给惯的，老奴这才敢无法无天、作威作福。”
说完点头哈腰地继续打趣：“都说奴婢肖主，有什么样的奴婢就有什么样的主子.......。”
“你这个老货，越老越没个正形了！”太后无奈的笑着摇了摇头，停了一下，又道：“那个什么蜜饯，也拿来给哀家尝尝。”
“哎，好勒。”秋凌嬷嬷欢快的答应，对着冬雪道：“去我房里把蜜饯拿来。”
冬雪领命下去了。
不一会，太后便尝到了梅子蜜饯，“这味道比司食房的的确好多了，肉质饱满且没有涩味，吃起来确实开胃。”
姜玉欣：“往年这些选剩下小果都是随意丢弃的，奴婢瞧着有些浪费，便自作主张制成了蜜饯，想不到这味道还不错，若是太后不嫌弃，奴婢那儿还留有十几斤，等会便送来。”
“你是个心灵手巧的孩子，哀家也不白要你的蜜饯。
这样吧，若是你想去尚宫局当差或以后有什么想要做的事，可以来求哀家一个恩典，也算是全了哀家与你母亲相识一场的情分。”
姜玉欣：“奴婢在此先行谢太后娘娘隆恩，奴婢入宫时间尚浅，什么东西都不懂。
若是日后奴婢想清楚了，要去尚宫局当差，再来太后这里求恩典。
现在，奴婢只想当好差事，尽好本份。”
太后满意的点了点头：“不错，你的想法很好，在后宫里，最重要是就是要记好自己的本份。
你且放心回去好好跟着刘嬷嬷做事，有什么不懂的，多请教请教她。”
“是，奴婢谢太后指点。”
回到紫兰菀。
姜玉欣去找了刘嬷嬷，“嬷嬷，我想向您打听尚宫局的的事情。”
“尚宫局的选拔，必须要出身清白方可，你是罪臣之后，压根没有选拔的资格。”刘嬷嬷道。
“太后娘娘说，若是我想去，可以破例给我个恩典。”
刘嬷嬷叹了叹气，语重心长地说：“尚宫局里面的斗争也十分厉害。若无人依靠和提拔，也很容易受到排挤和打压。
倒不如在紫兰菀，虽然不见得风光，但好在远离斗争，可以好好过日子。
与其去搏那一丝前程，倒不如熬到出宫年纪，到时候觅一良人生儿育女，平安终老。”
姜玉欣抬起头来，神色正定：“嬷嬷，您不必再劝我，我的妹妹不能枉死，父母蒙受冤屈，倘若让我什么都不做，苛且偷生一辈子，岂不是枉而为人？”
“真是倔强的。为什么世人总说‘公道自在人心’，便是因为自古公道二字最是艰难，所以才用这句话来安慰自己。
退一步海阔天空，凡事想开一点，世道便没有那么艰难了。”刘嬷嬷劝慰道。
“你妹妹如果不是一时鬼迷心窍走了捷径，也不至于........”。
姜玉欣忙打断：“我妹妹并非嬷嬷想得那样，她是形势所逼。”
“虽是冯总管让你妹妹去的，但她若是真的不愿意，想必冯总管也不会逼她。这宫里伺候皇上的活，多的是人抢。”刘嬷嬷一语道出。
姜玉欣心里一沉。
父亲流放前曾与自己姐妹二人详谈过。
据父亲猜测，皇上或许并不像表面上那般迁怒于姜家，否则就不仅仅只是流放了。
作为罪臣之女理应没入教坊司，可皇上却只是让姜家姐妹没入宫中为婢。
父亲为官多年，深知官场的起起伏伏乃是常事，此番流放岭南，或许只是皇上的一时权宜之计。
说不得几年过后，父亲便会被皇上重新启用。
妹妹与陈伟民两情相悦，她只一心只想熬到出宫年纪，然后嫁与陈伟民为妻，却不想……落得个香消玉陨的下场。
抬起头来，认真的说过：“嬷嬷不必劝我，为人子女，总要做点什么才好。”
“唉！”刘嬷嬷无奈地道：“既然劝不动你，也罢！
只是，每年都有许多出身高贵的适龄女子参与尚宫局的选拔，竞争十分激烈。”
京中王公贵族中，许多旁支或不受重视的女子，若能进入尚宫局被提拔为女官，也不失为一个好前程。
姜玉欣：“怎么还需要选拔？”
“自然是需要的，宫女进了尚宫局以后，还要经历重重考核和选拔，最后才能决定去哪个司当差。
若是没有通过选拔的，便只能做一个闲散的洒扫宫女，无甚前途可言。
尚宫局选拔距今只有不到一个月了，如果你决定要去尚宫局，那么从明天起，你每日抽三个时辰跟我学习尚仪司的相关事宜。”
“谢谢嬷嬷。”姜玉欣诚心一拜。
可到了尚宫局选拔这天，姜玉欣却拉起了肚子，一连去了十几趟恭房。
姜玉欣只觉得双腿酸软无力，走起路来摇摇晃晃，只能眼睁睁地错过了期待已久的选拔大赛。
小喜子去太医院请了陈伟明过来。
“看你的症状，应该是有人在你的饮食里下了泻药，我给你开两副止泄护肠的药，你连吃两天便就好了。”
姜玉欣：“有劳陈太医了。”
“不客气，等会我让人将药给你送过来，你好好休息吧。\"
陈伟明说完便回了太医院。
小喜子：“咱们紫兰菀吃的是同样的东西，怎么就你一个人有事，肯定是有人故意陷害，让你没法参加尚宫局的选拔。”
“对了！”小喜子重重地拍了一下大腿，说：“昨儿个傍晚，我看见婉芳跟那小向子鬼鬼崇崇的说话，他们一见我便散了，一定是他们。”
姜玉欣心里窜出的冲天的怒火，却也只能生生压下来。
心里刚燃起的希望又熄灭了。
原来，在这后宫里，唯一能改变命运的便只能去争取那一线皇帝宠幸........难道自己也要步妹妹的后尘吗？
不，绝不能！
若是我也死了，姜家，便是要背着这份冤屈到阴曹地府了！
。。。。。。。
两日后，陈伟明带来消息，开建府的林知府已经找到了姜玉欣的哥哥姜涛，只不过他由于腿部受伤严重，又没有及时得到医治，即使林知府请了名医替他精心调养，恐怕伤好后也会不良于行。
另外，林知府还查到，姜玉欣父母的死并不是意外，而是有人蓄意谋害。
姜玉欣听到后，心里陡然生起一股勇气，
只有自己足够强大，才能替家人讨回公道。
以后的路，她一定会走得稳稳当当。
在没有十足的把握之前，她必须低调蛰伏。
一旦有机会，必须要一击即中。
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临近中秋，按照以往惯例，中秋这一天，皇上会在宫中设宴，款待朝中重臣及王公贵族。
因今年是皇上登基后第一次举办宫宴，所以办得特别隆重，后宫中正六品以上妃嫔都要参加。
皇后第一次独自操持如此重大的宴会，难免紧张。
她又是极为好强的性子，办求尽善尽美，所以这段时间她每日必会到太后跟前请教，唯恐忙中出错，失了体面。
连日叨扰，太后也有些干燥上火。
姜玉欣便晒制了些菊花干给太后。
姜玉欣和小喜子刚从慈宁宫出来，便见一名清瘦儒雅的男子进了慈宁宫。
“姜姐姐，你可知道刚刚进去的是谁？”小喜子一脸神秘。
“哦，难道你知道？”姜玉欣反问道。
“姐姐这是瞧不起谁呢？”小喜子被激将了一下，声音提高，“谁不知道我小喜子消息灵通的很。”
姜玉欣用胳膊碰了碰他，道：“爱说不说，不说我走了啊。”
作势抬脚便走。
“哎！别走啊！我说，我说还不行吗？”
小喜子又一次败下阵来，得了，他就知道在她面前，卖弄什么都不管用。
“刚才那个是平王殿下。”
“这有什么稀奇的。”姜玉欣撇了撇嘴。
“哎哟，我的好姐姐，你听我说完啊。”小喜子左顾右盼看一下，这才低着头轻声道，“他是没什么稀奇的，但他的生母.....出自教坊司。”
姜玉欣一怔。
这教坊司就是官方妓馆。这种出身怎么能入宫伺候？
“这教坊司里的姑娘都是罪臣之后，怎么会？”姜玉欣问。
小喜子笑了，得意之色难掩，说：“据说是有一年中秋宫宴，教坊司的伶妓前来献舞，领舞的伶妓因为长得太过美貌，被先皇看中，当天夜里就宠幸了，被封为更衣，后来她又生下了平王，晋升为惜嫔。”
姜玉欣听过眉头收拢，祖宗规矩，皇上但凡每月初一、十五，都要去皇后宫里。
这中秋节如此重要的日子，先皇非但不去陪自己的皇后，反而去宠幸一个出身卑贱的伶妓，这不等于打自己正妻的脸吗？
“不过，可惜红颜薄命，惜嫔生下平王没多久后就香消玉殒了。”
\"但是她能以不洁之躯侍奉皇帝，还生下龙胎，也算是一个传奇了。
先皇历来重视名声，唯一的人生污点，便是惜嫔这件事了.....”
小喜子絮絮叨叨地说着。
“咱们皇上登基后，将一众兄弟都封藩了出去，唯独留下了平王久居京城，做了一个没有封地的闲散王爷。”
“听说这平王还未曾婚配呢，他洁身自好，连通房都不曾有。”
“小喜子。”姜玉欣出言打断。
“如此宫闱秘事，切不可对外说，以免惹火烧身。”
小喜子：“那是自然。这话我只跟姐姐说。”又四处张望了一下，见没有人，脸色一松。
姜玉欣蹙了蹙眉，瞬间有了主意。
那婉芳她不是个安份守已的，若是让她知道平王的事，难保她不会有别的想法。
即便她没有也没关系，姜玉欣会想办法让她知道，与其冒险去勾引皇帝，不如选择平王。
平王的出身，注定了他很难让太后喜欢，能容忍他平安长大已是太后宽仁。
洁身自好，怕也是不想被人揪了错处借题发挥吧。
若是婉芳算计平王得手，太后和皇帝极有可能将错就错，强迫平王收了婉芳，顺便再恶心恶心他。
姜心欣面上浮现一层笑意，对小喜子说：“你偷偷把平王的事情跟小向子和小路子说，顺便再提一下平王要参加中秋宫宴的事。”
小喜子狐疑的说道：“姐姐刚刚不是还说，这样的宫闱秘事切不可外传吗？怎么现在又让我去跟那两个跟屁虫说呢？”
突然，小喜子一跺脚，瞬间恍然大悟：“我知道了，过两天便是中秋宫宴，所有的王公贵族都进宫赴宴，那婉芳若是知道了，定然会有所行动，你是想……?”
“可是不对啊，姜姐姐，”小喜子有些迷茫，“若是真让婉芳那个小蹄子得了手，她岂不是一朝飞上枝头了吗？姜姐姐，你莫不是傻了吧。”
姜玉欣：“放心吧，她成不了事的，皇后不是命咱们咱们中秋那日去宫宴帮忙吗？到时候，咱们见机行事。”