高洋在前五、六年执政时期都表现出少有的明君风范，他杀伐果断，威慑四方，用人识断都十分精准。
正当北齐国力蒸蒸日上的时候，这位被称为“英雄天子”的高洋开始发生了让人意想不到的变化。
高洋登基称帝以来，一直都是勤于政事，从来不缺席早朝的，给大臣们的印象是个十分勤勉的皇帝。
但让人大跌眼镜的是，自公元555年后期起，高洋因为治下的北齐四海升平，国富民强，渐渐就起了贪图安逸的心思。
一开始是，间歇性地不上早朝，让一众文武百官苦等半天不见人，往往要派人去禀告皇太后娄昭君，然后娄昭君去到他的寝宫里，把他从被窝中拉起来，监督着他梳洗好再去出席朝会。
慢慢地，高洋爱上了喝酒，而且越喝越多，经常是酒不离口，甚至上早朝时也吩咐内侍为他捧着酒去上朝会。
大臣们奏议事情时都不敢多说话，生怕触了皇帝的霉头，无辜枉死。
很多朝政大事都依靠着像杨愔这些能臣来处理，遇到难以决定的事情就向皇太后娄昭君禀报，由她来做决定。
由于高洋酷爱喝酒，逐渐发展到不能节制的地步。高洋也因此迅速的像变了一个人，再也没有当初的英武、霸气，反而显得像一个头脑不正常的疯子。
高洋由于贪杯好酒，时常通宵达旦设宴作乐，让大臣陪伴他一起饮酒作乐，自己也趁着酒意上扬又唱又跳；
有时他还会披散头发，要么就是穿上奇装异服、披红挂绿；让身边的人跟着他到处疯跑。
要不就是干脆赤身裸体，在皇宫里随处乱逛，吓得宫人和内侍们都不敢出来看他。
他甚至在脸上涂脂抹粉，穿上女子的服装，然后骑着驴、牛、骆驼甚至白象，怎么奇怪怎么来，敲着胡鼓招摇过市。
累了、困了就睡在街头小巷，一众侍卫只好在他身边围成一个圆圈，通宵达旦地站岗看守。
高洋还喜欢在大夏天光着身子、顶着烈日暴晒，他还要身边的人跟他一样，以至很多侍卫都被晒伤。
到了寒冬季节，高洋又在大冬天脱得光溜溜的满街疯跑，让整个邺城的百姓都不敢上街看他。
他还喜欢爬上几十尺高的高台，站在横梁上边跑边跳舞，身姿甚至还有些优美，完全吻合节奏韵律，大臣们在下面看得目瞪口呆；
有一天，他忽发奇想，认为佛、道二个教派差别太大，不应当并存，于是他下令佛、道两个教派的学者都前来邺城，当着自己的面互相进行辩论。结果是道教最终败下阵来。
高洋就下令让所有的道士都要剃掉头发，出家做和尚，凡有不服从命令者，一律处以死刑。
经过高洋这一道荒谬的政令后，北齐境内连一个道士也看不见了，那些道士要不就是剃度出家当了和尚，要不就连夜出逃，跑到西魏或南梁国等其他国家。
有一天，他在大街上问一个路过的妇女：“你认为当今的天子怎么样呢？”
女子不认识他，只是曾经远远地看过皇帝的奇葩行径，于是实话实说：
“天子颠颠痴痴的，哪里还有什么天子的体统！”
高洋听后十分生气，一怒之下就杀了这名女子。
高洋的转变让皇太后娄昭君既生气又痛心，她实在接受不了当初英明神武的儿子，如今堕落成这般模样。
有一天，娄太后又看见高洋的疯癫行径，她实在受不了发酒疯的儿子，于是拿起手杖就狠命地打高洋。
娄昭君一边打一边骂：
“想你的父亲是何等的英雄好汉，怎么竟然生出一个你这样的混帐儿子！”
当时的高洋酒醉得连自己母亲都不认得了，他指着娄昭君骂回去：
“你是哪里来的老太婆，竟敢辱骂朕，来人，抓住她，把她带去嫁给胡人。”
娄昭君被高洋气得浑身颤抖，当场晕了过去。
宫人们连忙过来扶起娄昭君，又马上派人去传御医过来急救，才把娄昭君救醒过来。
高洋酒醒后，身边左右的人告诉他气晕了皇太后的经过，高洋大感意外，后悔不已。他跑到母亲居住的太和殿前，双膝跪下，边叩头边认错：
“阿娘，儿子知错了，儿子以后也不敢了，求阿娘原谅儿子吧。”
娄昭君听到后，走出来指着高洋又骂：“你这不孝儿，你看看你还有没有天子的体统，你叫天下的臣民还怎么当你是天子？”
“阿娘，儿子就是喝多了，没有了意识，儿子酒醒了就不会再犯了。”
“你这个逆子，你也知道酒醒了就不会犯，那你还喝酒做什么？从今天起，你必须戒酒，这是母后的命令，你不得有违！”
“是，儿子遵命，从今以后，滴酒不沾，这样阿娘能否原谅儿子？”
“只要你真的是戒酒了，阿娘就既往不咎。”
“好，儿子决心戒酒。阿娘您放心，儿子以后都不喝酒了。”
高洋听了娄昭君的话后，果然开始不再饮酒。大臣们都以为，皇帝是改过自新，变回正常了。
一连十天，高洋都没有喝酒，每天如常上早朝，于是大家都过了十天正常朝会的日子，娄昭君听到内侍来禀告，她还不敢相信，自己偷偷地走到去议政大殿躲在屏风后面观察。
此时，娄昭君也以为这个儿子终于听自己的话，戒除了酒瘾，恢复了以前的模样，做一个勤政爱民的好皇帝了。
谁知到了第十一天，高洋又边早朝边喝酒，而且比之前喝得更猛了。
内侍去太和殿禀报了皇太后娄昭君，娄昭君跌坐在软炕上，长叹了一声，这儿子是没得救了。
她喃喃自语：“郎君啊，洋儿为什么会变成这样的，我们的大好基业该交与谁人呀？”
娄昭君开始沉思着，这个儿子如果继续这样下去，恐怕也不是个有寿数的人，孙子高殷年纪又小，一旦高洋不在了，这江山要由谁来接管呢？
娄昭君自此之后，开始留意自己的几个儿子中，谁最有才干，又品行良好，没有不良嗜好，她打算从中挑选一个来担此大任。