在那个遥远的 1971 年，时光仿佛被岁月的尘埃所笼罩，一切都显得那么质朴而又带着一丝艰辛。四川成都的一家砖厂，在 5 月 1 日这个国际劳动节里，虽没有放假，但厂方也尽力为工人们营造了节日的氛围。厂里发了奖金，大师傅还精心准备了饺子。在那个物质极度匮乏的年代，这顿饺子对于工人们来说，无异于一场盛宴，就像现代人品尝鲍鱼龙虾大餐般令人兴奋。
工人们聚集在一起，欢声笑语，一边享受着美味的饺子，一边海阔天空地摆着龙门阵，气氛热闹非凡。就在大家沉浸在这欢快氛围中时，厂里的通讯员匆匆赶来，叫职工老周去厂部一趟。工友们纷纷打趣道：“老周，你可真是走了大运，难道厂长要提拔你啦？” 老周听了，只是默默不作声，老老实实地跟着通讯员朝厂长办公室走去。然而，谁也没想到，这一去，竟是永别。
几个小时后，一个如同重磅炸弹般的消息在厂里迅速传开 —— 老周被警察带走了！有人亲眼目睹他戴着手铐，被几名警察押上了警车。工人们听闻后，个个目瞪口呆。在大家眼中，老周除了爱吹牛，似乎并没有什么大毛病，怎么会突然被抓呢？这其中是不是有什么误会？
日子一天天过去，几个月后，一个更令人震惊到难以置信的消息传来 —— 老周竟然是潜藏多年、恶贯满盈的匪首，而且法院判处了他死刑！
这个老周到底是谁？他究竟犯下了怎样滔天的罪行，以至于要被处以极刑？
老周，本名周春银，但这只是他盗用的名字。真正的他，是叫匡三的湘西土匪。这一切的祸端，还要从一个月前的一次生日聚会说起。
那是一个普通的星期天，老周过生日，邀请工友们下馆子。在那个生活条件艰苦的年代，人们难得有机会改善生活，所以车间里的工友们都欣然前往。大家聚在一起，大快朵颐，大碗喝酒，沉浸在这难得的欢乐之中。酒足饭饱后，头脑被酒精熏得发热的工人们开始畅所欲言，分享着生活中的趣事，当然，吹牛也成了这聚会中必不可少的环节。
工友们你一言我一语地比着吹，这个说自己会赚钱，那个说自己会泡妞，还有人吹嘘自己当年资历如何厉害，当过干部。一开始，周春银只是静静地在一旁听着，并不言语。可工友们不干了，纷纷嚷道：“今天是你生日，你可是主角，快讲讲你的经历吧。”
只见周春银神秘地一笑，缓缓说道：“不是我不想说，我是怕说出来吓着你们。你们都坐好了、站好了，听我讲，可别听完吓得摔跟头。我的故事可比你们谁的都精彩。想当年，我什么世面没见过，摸枪对我来说就跟家常便饭一样，而且我的枪法那叫一个准，能百步穿杨。”
工友们听了，顿时哄堂大笑，都觉得老周在开玩笑，笑着说：“老周，你可真逗，吹起牛来还一套一套的。”
周春银一听，脸涨得更红了，他可受不了这样的奚落，扯着嗓子喊道：“是骡子是马拉出来遛遛就知道了。你们去给我拿把枪来试试！”
在那个时候，枪支管理相对宽松，气枪、猎枪在民间是可以合法持有的。有个工友说自己家里有猎枪，一群人便起哄着，簇拥着老周直奔那位工友家。
老周拿起猎枪，自信地高高举起，瞄准了十来米高电线杆上的一个小绝缘瓷瓶。还没等大家反应过来，只听 “砰” 的一声枪响，小瓷瓶瞬间炸裂。众人见状，不禁欢呼起来，纷纷赞叹：“真人不露相啊！平日里看着不显山不露水的老周，竟然是个神枪手，真是了不起！”
就因为这件事，周春银一下子成了厂里的新闻人物，名声大噪。厂长王金山自然也听说了他的大名和这所谓的 “英雄事迹”。王厂长是从部队转业过来的，军人特有的直觉让他对周春银产生了怀疑。他深知，要成为一名神枪手，那得经过千锤百炼，得挥洒无数汗水，消耗大量子弹，绝不是一般人能轻易做到的。而且，这不仅需要过硬的枪法技术，还得有坚强的意志和敏锐的观察力。
于是，王厂长通过车间主任去了解周春银的情况。车间主任小赵说，周春银在厂里工作时，态度倒是勤恳认真，可这人并不机灵，大多数时候显得有些呆头呆脑、笨手笨脚的，干活没什么眼力见儿，自己没少批评他。
听完车间主任的汇报，王金山心里的疑虑更重了。之后，他又暗中观察周春银，发现这个人看似忠厚老实，可实际上却透着一种干练，绝不是表面看起来那么简单。在那个人们警惕性普遍较高的时代，王厂长思来想去，不敢掉以轻心，便悄悄地报了警。成都市公安局随即对周春银展开了秘密调查。
这一查，着实令人大吃一惊。这个平日里看起来老实巴交的搬砖工人，竟然是背负着 19 条人命的土匪！他的真实姓名是匡三，来自重庆秀山。
匡三的身世颇为坎坷。他出生后，母亲就离世了。父亲是个老实本分的手艺人，虽然收入不算高，但善于持家，家里还算殷实，生活过得下去。17 岁那年，父亲给他娶了媳妇。那媳妇眉清目秀、温柔贤惠，可匡三却不懂得珍惜。他好逸恶劳，整天与那些不三不四的人混在一起，还染上了赌博的恶习。他肆意挥霍着父亲积攒的家产，最后甚至把媳妇都押上，输给了赌徒。
父亲看到儿子如此胡作非为，气得一病不起，没多久便含恨离世。然而，匡三并没有因为父亲的死而悔改，反而如释重负，更加肆无忌惮地自暴自弃。他继续沉溺于赌场，还染上了小偷小摸的毛病。
有一次，他在旅店盯上了一个出手阔绰的客人，想伺机下手偷东西，却被那人识破。那人是个土匪头子，外号金雕。金雕抓住匡三后，并没有惩罚他，反而对他说：“我看你这小兄弟手脚挺麻利的，别再瞎混了，不如跟着我当土匪吧。” 匡三听了，心想当土匪说不定能混出名堂，把媳妇给讨回来，便毫不犹豫地拜了金雕为师，从此踏上了土匪之路。
金雕很赏识匡三，不仅教他练枪法，还给他娶了新媳妇。匡三为了报答金雕，每次外出打劫都舍生忘死、冲锋在前。经过几年的打拼，匡三成了土匪窝里的二号人物。
可惜好景不长，他们这伙土匪闹得动静太大，引来了国民政府的军队围剿。在一个月黑风高的夜晚，国民政府特派专员李幼兵带着队伍悄悄摸上了山，将土匪窝一举端掉。在激烈的枪战中，匪首金雕被打死。
匡三在枪林弹雨中带着金雕的压寨夫人蓉儿成功突围，找了个地方潜伏下来。此时，匡三的妻子也在那场围剿中丧生，他便与蓉儿生活在了一起。不过，匡三并没有对蓉儿有非分之想，他心里只想着报仇。
然而，剿匪专员李幼兵十分狡猾，每次外出都戒备森严，匡三根本找不到下手的机会。无奈之下，他只好让蓉儿冒充富家小姐，在舞会上结识了李幼兵，成功地接近了他。
有一次，李幼兵和蓉儿在旅馆幽会时，匡三持枪从屏风后闪出，一枪击毙了李幼兵。从此，匡三成了国民政府的通缉犯，只能东躲西藏。
可一直躲着也不是办法，走投无路的匡三只好再次落草为寇，前往大巴山投靠匪首周二。没多久，他凭借着一手好枪法杀掉了周二，自己当上了匪首。
后来，他们遇到了一股散兵，是从徐州战场上溃退下来的国军残兵，有一两百人。匡三凭借着他那能说会道的嘴，成功说服了这些残兵加入自己的队伍，还将他们携带的武器都据为己有。这样一来，匡三的土匪队伍愈发壮大。
但这种好日子并没有持续太久。1949 年 12 月，解放军挺进大西南，四川各地纷纷解放。土匪们的生存空间被大大压缩，打家劫舍变得风险极高。不到一个月的时间，匡三的土匪队伍就死伤大半，人员纷纷逃窜，蓉儿也在剿匪过程中被打死。
无奈之下，匡三只好向曾经的 “仇家” 妥协，加入了国民党的湘鄂川黔救国军。这救国军的司令，正是被他亲手杀掉的剿匪专员李幼兵的弟弟李继兵。李继兵知道匡三的过去，也清楚他是自己的杀兄仇人，但为了 “反共” 大业，还是收留了他，并且任命他为大队长。
匡三为了给蓉儿报仇，也为了树立自己的威信，多次率领队伍袭击县、乡政府，杀害正在开会的我党干部和积极分子。有一次，就有 7 名干部死在他的枪口之下，当地群众对他恐惧至极，称他为 “匡无常”。
然而，多行不义必自毙。我军多次发起围剿，终于将 “湘鄂川黔救国军” 彻底消灭，李继兵也被我军战士击毙。匡三再次凭借着好运气逃脱，在逃亡过程中，他被几名解放军战士包围在一个山洞里。匡三凭借着自己的好枪法，不仅成功逃脱，还打死了三名解放军战士，其中包括一名副连长。不过，他自己的臂膀也在这次战斗中受了伤。
匡三继续着他的逃亡之路，在鄂西，精疲力竭的他晕倒在地，被一位过路的老农救起。这位老农悉心照料了他三个月，他的身体才得以康复。在交谈中，匡三得知救命恩人名叫周春银，还是一名老红军战士，因负伤回到了老家。匡三顿时心生一计，瞅准机会偷走了恩人的所有证件，摇身一变，成了 “红军战士周春银”。
之后，他辗转来到成都，到当地政府报到。凭借着他伪造的 “光荣经历”，政府本打算安排他到机关当干部。可双手沾满鲜血的匡三只想逃避法律的制裁，安稳地度过余生。他知道当干部需要经常露面，很容易暴露身份，于是主动要求到砖厂当一名工人。
在刚改头换面的日子里，匡三每天都过得提心吊胆。夜里，他不是梦到血腥的杀戮场面，就是梦到公安干警来抓捕他。每次有运动时，他都刻意伪装积极，但又不敢表现得太过突出，生怕被吸收入党提干。因为他知道，一旦那样，万一再遇到各种审查，他的真实身份迟早会暴露。
这些年，“周春银” 娶了妻子，但却不敢要孩子。他害怕自己一旦出事，孩子就没了父亲。就这样，匡三担惊受怕地过了 20 多年，渐渐地，他开始放松了警惕，时间久了，他甚至真的把自己当成了周春银。
可他怎么也没想到，自己处处小心谨慎，如履薄冰地过了这么多年，却因为一场酒局，在酒后忘乎所以地吹牛，还显摆了自己的枪法，最终原形毕露。
正所谓 “出来混，总是要还的”。正义或许会迟到，但绝不会缺席。天道轮回，匡三终究没能逃脱法律的制裁。
被捕后的匡三并没有抵赖。他心里很清楚，自己欠下了太多血债，公安机关只要深入调查，就能轻易掌握他的犯罪证据。他亲口承认了自己犯下的 8 起命案，这些命案涉及 19 条人命，其中有我党干部、解放军战士，还有农民协会的积极分子。
1971 年 12 月 16 日，成都法院对匡三进行了审判，这个罪大恶极的土匪头子被判处死刑。
这一天，成千上万的群众来到刑场围观，他们都想亲眼目睹这个曾经耀武扬威的杀人魔王的最终下场。匡三的工友们也早早地来到了这里，他们心中充满了好奇，想看看走上刑场的匪首和那个与他们朝夕相处的 “工友” 到底有什么不同。
随着一声正义的枪响，湘西最后一个土匪结束了他罪恶的一生，他的故事也如同那声枪响，永远地留在了历史的尘埃中，警示着后人。