2003年，初二升初三的关键时期，慕容耀武的学习成绩却遭遇了滑铁卢。班主任刘秋华老师依据成绩安排座位，于是，慕容耀武与刘晓强成了同桌。想当年初一升初二时，刘晓强是班里的第二名，慕容耀武紧随其后，名列第三。而今，两人都因成绩下滑，跌至班级的十几名。不仅如此，老师还按成绩分配课代表的名额，每科两人，慕容耀武与刘晓强有幸成为了政治课代表，这算是他们的一点小安慰。
这一年，慕容耀武的家中也并不顺利。他的哥哥慕容耀兴未能考上大学，选择去德州市实验中学复读，而家里的经济条件依旧紧张，没有好转的迹象。
与此同时，李玉兰的小妹贺海英带着她的家人来访。贺海英的女儿顺利考上了山东科技大学，他们一家三口特地来山东老家转转。此时的慕容耀武正在外边放羊，因为白天大家都要忙农活，只有晚上才有空闲去放羊。每年卖羊的收入也能有一两千元，对家里来说算是一笔不小的补贴。
放羊回家，把羊赶入羊圈，大公羊不服我的管教，低着头直接向我顶来，他心想：大男儿何惧这“纸老虎”，用手掌顶住公羊的头，变掌为拳，对着公羊一顿乱拳出击，公羊知难而退。然后又接着顶过来......
“我打！我打！我打打打！”他像个拳击手一样，左勾拳、右勾拳、直拳……打得大公羊节节败退。
大公羊估计从来没见过他这样的人，它瞪大眼睛，满脸惊恐，似乎在说：“这还是我认识的那个人吗？怎么突然变得这么厉害？”
大公羊又一次向他冲过来，他不慌不忙，一个侧身躲开，然后飞起一脚，正好踢在大公羊的屁股上。大公羊一个踉跄，差点摔倒。
“哈哈，大公羊，你还敢跟我斗？”他得意地笑了起来。
大公羊似乎被他惹怒了，它更加疯狂地向我冲过来。我灵活地跳跃着，躲避着大公羊的攻击。
大公羊见攻击不到他，更加生气了，它开始在羊圈里横冲直撞，吓得其它羊纷纷躲避。
我趁机抓住大公羊的角，用力一拉，大公羊立刻失去了平衡，摔倒在地。
“哈哈，大公羊，你输了！”他得意地笑了起来。
大公羊从地上爬起来，灰溜溜地走到一边，再也不敢向我挑衅了。
他看着大公羊的样子，忍不住笑了起来。这大公羊真是有趣，跟它玩了这么久，感觉还挺开心的。
慕容耀武刚把饭菜端上桌准备吃的时候，发现家里人已经吃完饭了。这时，他看到所有人都围坐在桌前看着他，这让他感到有些不好意思，尤其是当他看到坐在旁边的表姐张贺时，更是紧张得不敢抬头，甚至都没来得及看清她的模样。
张贺的父亲一直在夸赞着自己的女儿有多优秀，从重点小学到重点初中，再到重点高中，尽管大学并不是什么重点大学，但毕竟是大城市，教学资源肯定要比农村好多了。听到这里，慕容富成心里不禁有些骄傲和自豪，他觉得自己的五子（慕容耀武）也非常优秀，只是他并不知道，其实他的儿子在这一年多的时间里已经落后了很多。
慕容富成一直以来都有一个观念，那就是只要不干农活的孩子学习都会很差。所以当时村里一起上学的几个小伙伴们，到了初三就纷纷辍学了，而只有慕容耀武还在坚持读书。在外人的眼中，他们只记得慕容耀武曾经是多么优秀，却不知道如今的他已经大不如前了。
初三的班级里有很多复读生，他们在第一次考试中占据了很大的优势。而慕容耀武的考试成绩却不尽如人意，全班第十四名，数学69分，这是初中的最差水平；语文72分，勉强及格；英语49分，同样是初中的最差水平；物理33分，化学29分，他压根就学不会；生物35.5分，地理45.5分，历史44分，这两门课他一如既往地学得好；政治28分，总分405分。语数外三门满分都是120分，物理满分是70分，后面的五科满分都是50分。尽管历史和地理在学校里都很出名，但他的其他科目成绩却让人失望。
没有好的学习成绩，再加上慕容耀武的个头只有一米六，是班里最矮的几个人之一，也没有哪个女同学明显表现出对他的喜爱，这让他更加沮丧。为了恶补英语的短板，他决定放弃历史和地理课的学习时间，全部用来背诵英语单词。
功夫不负有心人，期末考试时，慕容耀武的英语成绩提升到了88分，直接提高了39分，英语单科成绩全班第五名。他的数学考了80分，语文却考了65分，这是他的最差成绩。慕容耀武的字写得非常不好看，这也影响了他的得分。物理48.3分，化学35.5分，生物36.5分，地理47.8分，历史39.5分，政治36.5分，总分477.1分，直接提升了65.1分。然而，因为大家都在进步，慕容耀武只提升了3个名次，全班第11名，这个成绩依旧不容乐观。李青青是全班第一名，她的成绩几乎比慕容耀武高出100分。现在的慕容耀武，已经彻底被拉开了差距。令人奇怪的是，慕容耀武和卢洪浩的考试名次每次都是紧挨着的，慕容耀武总是排在前面。