无论外头形势多差，哪怕一出城门便饿殍遍地，扬州的平康坊与东市也永远是车水马龙、花灯如昼。
熙熙攘攘的人群里，李莲花和叶灼并肩而行，狐狸精缀在二人身后，欢快地摇着尾巴。
一人黛青长衫，一人水绿裙裾，郎才女貌，低调又惹眼。
“这大食远在西域，来回一趟须得两三年，使团一向只到京师，”李莲花买了两串炸蔬菜球，顺手递给叶姑娘一串：“这还是第一次来扬州呢。”
他说完自己先尝了一口，而后露出有些嫌弃又有些懊恼的可爱小表情：“这口感，跟狐狸精吃的菜团子差不多……”
叶灼扑哧一笑，就着他的签子咬了一口，半晌，故作正经地评价道：“我倒是尝不出……毕竟我不会偷吃狐狸精的口粮。”
李莲花微微一怔，不知是因着她这般逾矩，还是她凑过来时软唇碰到了他的手。
“你怎么都不反驳我？这不像你呀。”她走出两步忽然回头，笑盈盈地看他。
“看来是我最近对你太好了，没大没小。”李莲花嗔了她一眼，“明日我就给你做跟狐狸精一样的吃食。”
叶灼赶紧老实。
“我以前看过一本说大食的书，那里的人席地而坐，用手抓食，全身罩在黑袍子里……”她换了个话题，“听说去大食要经过血域，小时候很想去大熙外头看看，你去过吗？”
“没有，我甚至不知道有大食。”李莲花露出怀念的神情，“但我小时候也想去血域——因为血域天魔。”
“那时候传闻血域天魔是域外人，三头六臂，使一把会吸血的邪刀，座下有十大邪魔，各有鬼魅异术……”李莲花一边笑一边摇头，“师兄给我搜罗的话本子足有十几本，写的半真半假又波折不断，我硬是熬了两整夜想一口气看完。”
“上头的东西我大部分都忘了，只记得几路邪门武功。”
“其中有一种画皮媚术可以使女子越来越美，却需要吃人进补，里头原本有个我挺喜欢的飒爽侠女，却忽然就掏出别人的心来吃——”
“而我师娘恰好发现了我被子在透光，一把给我掀开了。”李莲花陷入回忆，说到这居然一激灵，“当时可真吓得我差点从床上滚下来！”
叶灼想象了一下那个场面，八九岁的小相夷蒙在被子里用油灯看话本，他师娘狐疑地靠近，掀起被子一角——然后小豆丁吓得从床上滚下来，表情活像见了鬼。
也不知道烛火是灭了还是烧着了书和被子，他又有没有尖叫出声，总之那场面一定很精彩。
她很感兴趣，追问道：“然后呢？”
“然后我跟师兄都被罚了。师兄再也不敢给我带话本子，我则一直好奇后面的事，好奇到抓心挠肝——可是师兄买来之后便先给了我，他自己也没看过。”
叶灼真的想笑。
“后来才知道是真有这门功夫，而且角丽谯练的就是画皮，但是并不需要吃人。”
“总之那时候我觉得血域既神秘又危险，心里却很向往，很想去游历一番然后挑战血域天魔。”
“可惜，我下山之后很快就遇到了他，也很快就击败了他——却一直没有去过血域，也忘了再把那话本子找来看看。”
“那不如咱们改日去书局里搜罗一番，虽然是快二十年前的东西，但说不定还有呢。”叶灼扯了扯他的衣袖，“我也被你说得好好奇啊，那写话本子的人一定是个人才！”
“好。”
李莲花又应了她一件事。
她忽然有了许多值得期待的‘约定’。
大食商队的歌舞表演在东市最中心位置的第五、六井，有一条水道穿过，已经被围得里三层外三层。
小朋友都被爹或爷爷扛在肩上，还得伸长脖子，不然只能看到黑压压一片人头。
叶灼踮了脚也什么都看不见，扭头跟李莲花抱怨：“诶，要是李相夷，肯定上那边屋檐看去了。”
“呵，要是李相夷，市舶司早给留好了水台最中间的位置——不过他倒是不喜欢挤在人堆里。”李莲花轻笑一声，“说不定啊……喏，在两旁屋檐上牵根绳子，坐半空中看。”
叶灼扑哧笑出声来。
李莲花嘲讽年少的自己真是不遗余力。
有那么一瞬间，她几乎看见红衣的李相夷当真抱着剑坐在半空中，听见这句话愤然扭过头来狠狠瞪他。
李莲花也笑。
他在叶姑娘面前调侃李相夷，跟说自己儿时的糗事一样，是轻松快乐的。
“我们去看看贩卖的货物吧，说不定能淘到有趣的东西。”
李莲花喜欢热闹，但不喜欢在人群里挤，尤其是他们还带着一条狗——总不能他俩轻功找个隐蔽的地方看表演，把狐狸精丢人堆里吧？
“嗯，我还有想买的东西呢。”
叶灼紧跟着他，弯身从人群中穿过。
“哦？”
李莲花没想到她真有想要的东西，下意识摸了摸荷包。
“我想买一罐大食水。”
“荼蘼露？”李莲花也是见多识广的，愣了一下道：“可我记得你从不用熏香，是要送人？”
这大食水是一种极名贵的花露，又称荼蘼露或蔷薇露，香气可以维持十天不散，很受追捧。去年富玉楼拍卖了一瓶贡品荼蘼露，卖到了三千两的价格，他当时还感慨了一番。
想必叶姑娘在袖月楼时接触过这种东西，但她从不用任何熏香，至少李相夷认识的叶姑娘是这样——但李莲花知道她自己身上有一种若有若无的浅淡香气，非得凑得很近才会闻到，那味道甚至跟安神香有些像。
“是呀，我听霓裳说，绿夭在东市盘了一间铺子卖胭脂。”叶灼眨眨眼，“绿夭你见过的吧？”
“以前跟在你身边的那个年纪小的姑娘？”
李莲花对霓裳印象比较深，但绿夭就不太熟了，有点模糊的印象是她在叶姑娘背后偷偷摸摸打量自己，被他眼神扫过又赶紧缩回头去——一个好像比石水还小的小丫头。
“对，”叶灼点头，意味深长道：“她特别崇拜你，我说你一句不是，她都要跳起来反驳我。”
“啊？”李莲花赶紧撇清，“我记得她很小吧？准是话本子听多了，根本不知道我是什么样的人。”
“对，绿夭那时候才十岁。”叶灼点头，“而且她相信你真的是剑神下凡，信誓旦旦告诉我们扬州慢是你娘胎里就会的，你只要没被拦腰砍成两段就能瞬间愈合，所以是天下第一。”
李莲花没忍住，扑哧笑出来，然后直摇头道：“话本子害人不浅。”
“你十岁还不是信剑魔有三头六臂？”
“哎哎哎，我可没有真信啊！”