“平心而论，你建立四顾门的初衷很好，战略也很得当。”
“从小处来说，百川院基本做到了公正处理江湖恩怨、还原案件真相，让江湖有了一个可以不靠武功说理的地方。四顾门则负责除暴安良、威慑宵小，这一点更是超出了江湖的局限，庇佑了不会武功的普通人。”
“长远来看，百川院制定的江湖规矩会逐渐成为武林共识，利在千秋。四顾门则保护了很多公道正义的种子，也在默默扭转以武欺人的坏风气。”
李相夷很少听到叶灼夸他，尤其是夸得这样直白真诚、有理有据。
“我知道，你心中的江湖不止是快意恩仇——侠之大者，为国为民。”
“以武犯禁，更是要有所作为。”
“但这样一来，四顾门之外几乎全是你的敌人。”
“上至朝廷、世家、正道宗门。”
“下至邪魔外道、匪帮流寇。”
李相夷以为叶灼也要像肖紫衿那样劝他退一步，给自己找个盟友、留些退路，神色立刻不悦起来。
但他克制着没有打断。
“目前的四顾门，无法同时应对如此多的敌人，出问题是早晚的事。”
李相夷皱眉道：“你也觉得我树敌太多，想要我委曲求全？”
“正相反，我的野心其实比你还大。”叶灼语出惊人，“在我心里，江湖存在的意义，是向上扶正朝廷，向下肃清流寇——武力本身不能创造出吃穿用度，它最大的意义就是保护从事生产的普通人。”
李相夷愣了片刻，随后双目一亮。
他对朝廷有很大意见，但并没有想过要去扶正朝廷，只是要把庙堂和江湖分割清楚，保证江湖有一处不偏不倚、绝对公正的存在。
但叶灼说出口后，他又觉得——本该如此！
李莲花也愣了一愣。
叶姑娘眼界甚广，他是知道的。
但她从不曾在他面前表达过如此抱负。
是因为……她觉得自己做不到，所以不去想，更不敢表达。
十年前她将自己的梦寄托在李相夷身上，可惜他辜负了她的期待。
十年后自己身中剧毒，她就更不愿他再为全天下操心，也不敢在自己面前说“我还是更爱你十年前的模样。”
李相夷对她而言是刻骨铭心的遗憾，被埋葬的梦——自己否定从前，其实是一遍遍伤她的心。
还好，还好他醒悟得早。
叶灼继续问李相夷：“你可考虑过一个问题——供养朝廷的是百姓，儒学一直都在强调‘水能载舟亦能覆舟’，当今皇帝也并不昏聩。”
“何以皇帝会比你不顾民生？”
李相夷困惑地看她。
他不会思考这种奇怪的角度，也不认为这有什么不合理的。
一直以来除他以外的所有人，好像都会被权力腐蚀——不管年少时许下如何的豪言壮志，一旦登顶就变得高高在上、无视疾苦，又或者是前瞻后顾、畏首畏尾。
大概是因为一无所有时敢于豁出命去，拥有的多了反而害怕失去？
但他有预感，这回答会被叶灼讥讽，所以忍住了没有说。
叶灼叹了口气道：“那我换种说法——你如何保证四顾门继续壮大下去，不变成江湖里的‘朝廷’？”
李相夷想都不想便道：“四顾门是我说了算，我不会允许那种事。”
“可你现在已经感觉到掣肘了，对吧？”叶灼毫不客气地回道：“你经常不在门中，无法事无巨细地掌握情况，底下人搞鬼被你发现，就发怒严惩。”
“你越来越难控制自己的情绪，这本身就是危险的信号——你试图用酷刑威慑门下，恰恰说明你自己也觉得四顾门在脱离掌控。”
李相夷沉默不语。
“我来四顾门不到一个月，已经四次撞见你雷霆大怒了。”
“你知道长此以往会发生什么吗？”
“上次鬼手唐恒潜入百川院杀了人，你可留意佛彼白石的表情？”叶灼用恨铁不成钢地语气说：“那一刻所有人都在想着怎么让你消气，而不是为何出现这样的疏漏！”
“我在百川院旁观他们做事，每每出了问题，都是先试图隐瞒，隐瞒不住就急于找一个人来承担责任。”
“而纪汉佛和白江鹑身为院主，情愿放任事态恶化，也不肯越过肖紫衿去请示你——哪怕我已经提出补救的方案。”
李相夷有些生气了，手不自觉地按上少师剑柄。
“我原以为他们被人收买，或者习惯了尸位素餐——可当我自作主张，安排姜渔和席岑去抓人时，纪汉佛和白江鹑分明知情却装作不知，还暗示他们听我指挥，并且在人手和情报上极力支持我。”
“所以，他们是想做事又怕担责，既不愿得罪单孤刀和肖紫衿背后的‘人情’，又不忍看大家半个多月的心血付诸东流。”
“此时我肯揽下全部责任，自然是鼎力支持——若捅出篓子，不会牵连他们，而若是力挽狂澜，他们可以免于挨你的骂。”
李相夷其实也觉察出他们这种毛病，但他已经被传成“眼里丝毫揉不得沙子”的严厉，不，甚至可以说是‘严酷’的门主了，若再因为这种事斥责院主，只怕会离心离德。
“你知道吗，百川院的刑探大多是你的亲信，他们很讨厌协管百川院的肖紫衿，对纪汉佛也有微词，反而习惯找我出主意。”
李相夷抬眼看她，眼神里很明显地写着：那不是很好吗？
叶灼无语地回望他：“你知不知道这意味着什么？”
“意味着任何人只要遇事敢出头、敢担责，做成几件力挽狂澜的事，就能迅速取得你的亲信的信任——他们甚至愿意违背护法和院主的指令，听我一个外人调遣。”
“因为他们相信，从护法到院主都在故意扭曲百川院的律令门规，都不是真正在执行门主的意志，才会自行选择可以依靠的人！”
“如果我是别人派来的卧底呢？”
“我只要全心全意地为你打算小半年，然后就可以在关键时刻假传你的指令——”叶灼望定他的眼睛，凉丝丝道：“只要你人不在，我能把整个百川院都毁了，还捎带上你的名声。”
李相夷悚然一惊。
李莲花也悚然一惊。
叶姑娘预言的事很快就发生了——东海之战中云彼丘假传指令，让门人去进攻金鸳盟总坛，不仅让他在海上孤立无援，还连累五十八位兄弟白白送死。