张敏怀揣着远大梦想，时时来往张家庄与京城之间。
如今的张家庄已经大变样了，也不知道村民是饿怕了还是怎地，大伙都趁着天热，处处都摆着竹笸箩，搭着三角架子，开始大量晒菜干。
不管是豆角、南瓜，还是小鱼、小虾，凡是能晒得都晒了，好像今日不晒，明日就要迎来大饥荒似的。
搞得张敏也跟着紧张起来，她对李哲道：“那些红薯眼看着就要丰收了，除了叶子可以喂猪外，其实藤也能晒干作莼菜，红薯也可以切片晒干。”
这可是最传统保存食物的办法，比之罐头更经济实惠。
说到红薯，李哲笑眯了眼，“今年咱们村子肯定能过个肥年，阉猪每天用红薯叶喂着，吃饱了就睡，睡饱了就吃，估计到了年根前指定能挂上三指厚的肥膘。”
庄户人家最喜肥膘，若是炼出了雪白的猪油，放进陶罐里可以储存许久。
而小孩子往往喜欢在喷香的白米饭上加一勺猪油，随便拌一拌，都不需用其它配菜，便可直接吃上几大碗，当然若是再淋上一点自家晒的酱油，味道就更好了。
张敏虽然平常吃得也不错，可对于杀猪菜有着别样的执念，“那杀年猪的时候，可一定别忘了通知我，咱们做血肠吃。”
“那是自然，”李哲大手一挥，“今年咱们收成好，交了税后，靠着粮食和菜干，说不定能直接吃到明年新粮出来呢。”
自古农民靠天吃饭，但老天爷的脸经常说变就变，要不是祖辈刻在基因里的危机意识，谁还会看得那么长远。
张敏走之前还顺道还去了书坊，只见铁子和小狗子两人拿着刻刀正在雕版。
她颇为惊奇，原以为他们会用胶泥活字印刷，没想到还有这么一手，“你们还会这个？”
两人忙站起来行礼，铁子回道：“雕版其实也不难，就算不识字的工匠也可以做的。”
毕竟读书人还是少数，而雕版师傅只需将原稿反贴在木板上，照着字迹刻便行，并没有想象中那么难。
张敏立时来了灵感，“那岂不是还可以刻带图画的那种。”就像连环画小人书。
“自然，那种更简单些。”
张敏心下暗喜，这下可真是捡到宝了，果然是会者不难，干啥都信手拈来，“加油干啊，说不定咱们能靠着这本书发财。”
小狗子得意道：“小姐，你放心好了，我看满京城都没有哪本书比这本更好了。”
“那是自然！”张敏可是剽窃了名着啊，以后有时间她得把四大名着全印出来，看哪个书坊敢与她争锋。
当张敏带着一筐菜干返城回到猫儿胡同时，却见家里几个孩子都在前院里玩石子，“夫子不在吗？”
张敏越发觉得大皇子教书不太靠谱，若是这样旷课下去也不好，别把张良成的学业给耽误了，以后还怎么参加科举呢？
张灵见到她笑着扑过来，“阿姐，你又去村里啦，下回也带我们去吧。”
“行啊，我看红薯都长得老大了，下回带你们挖红薯去。”
众孩子立时高兴起来，张敏也从他们嘴里知道龙夫子这几日时不时地离开，一篇课文要讲好几天才能讲完。
到了傍晚时分，张敏刚把饭菜摆好，大皇子终于赶了回来，“咋这么忙呢？先吃饭吧。”
大皇子脸色不太好，强笑道：“都是些繁琐的小事，不处理还不行。”
众人都挺理解，李妈妈道：“夫子先处理家事要紧，若是赶不回来也没关系，厨房里还给你留着菜呢。”
大皇子客气致谢，待饭罢，张敏好奇地问他，“殿下最近挺忙，去了哪里？”
大皇子吐了口郁气，“进宫了。”
“莫不是贵妃娘娘又催婚？”上回他进宫回来后，可是发了好大一通火呢，不过贵妃再催也没用，大皇子目前也确实不宜立妃。
“跟我无关，”大皇子似是有些难以开口，想了想还是给张敏说了，“想必你也听说最近死了几个宫女吧。”
“咝~”张敏好像是从街坊嘴里听到过这事，“可是贵妃娘娘发怒仗毙了宫人？”
林贵妃的脾气可不好啊，上回要不是大皇子护着，她的小命说不定交待，而宫女的地位更惨，被人打杀了，连伸冤的地方都没有。
以前她就听说西门外有一个净乐堂，那是专门焚烧死去宫人的地方，有时候还烧不来。
比如先帝时，曾因太监、宫女对食一事，下令杀了二千八百人，还亲临剐之，这些史官们可一个字都不敢往外说。
“不是，”大皇子压低嗓音道：“不知道是哪个妖人想出的法子，说是取经血做丸，服之可金枪不倒。”
张敏都快听吐了，为什么人一旦大权在握，便会暴露人性最卑劣的部分呢。
这也怪不得有铁骨铮铮的大臣，不惧龙颜大怒，而勇于进言劝诫，实在是部分皇帝的私欲太重了。
大皇子将打探来的消息简要说了一遍，原来自永安帝下令选秀后，便想着雄风大振一番，结果不知是不是年岁大了，床第间颇有些吃力。
皇帝也是男人，怎么肯在这方面丢面子，他又有些讳疾忌医，不肯给太医说，于是不知听信了哪个妖人，弄来了红丸。
效果当然是有的，但红丸的制作实在过于费劲，于是永安帝便将主意打在身边的宫女上，命她们吃了妖人开的饮食方子，好些宫女受不住都死了。
张敏听得额上青筋暴跳，“圣上如此做法，不怕宫人造反吗？”
要知道宫人可是贴身照顾皇帝的，兔子都知道窝边草不能吃，永安帝怎会如此短视。
大皇子手一摊，“我有什么办法，父皇圣心独断，岂会听旁人言。”
“你又劝不了，那去宫里有何用？”
“这不是安抚我母妃嘛，”大皇子都被这摊子事搞得头大，林贵妃毕竟年纪大了，这会儿眼见新人进宫，她这个旧人岂有不急的道理，于是频频去找皇帝述旧情。
结果被她发现红丸一事，作为贵妃有权管着后宫，于是坚决不同意皇上用药，而且还要打杀了妖人。
其实这事暗暗做下便可，把人打死了再闹出来也行，结果不知怎地人还没被打死，事情反倒先闹出来，连近臣们都知道了，皇上当下气得脸如锅底。
男人的面子大如天，如今全天下臣民都知道他那里不行，还得靠吃药，这不吝于在大庭广众之下狠狠扇了他两耳光。
所以林贵妃被罚了，不仅没有月俸，还不许她出翊坤宫。
听到大皇子所言，连张敏也觉头大，这事哪是他一个做儿子能解决的。
随后几天张敏也关注坊间传闻，好在百姓更关心秀女漂不漂亮，毕竟都是万里挑一的美女，对于死了几个宫女倒没那关注。
这件宫廷秘闻最终在上下人等的统一隐瞒下，并没有传到宫外。
大皇子随后借着探望母妃的名义，又进宫了几次，劝诫永安帝为身体所想，将妖人遣出宫外，并停用红丸。
搞得永安帝烦不胜烦，只说将人杀了，红丸自然没人会做，并命他无召不得入宫。
而后在金秋时节，五十名杀出重围的秀女，终于踏入高墙深院的后宫。