火影大楼。
在传令暗部的指引下，大蛇丸熟门熟路地来到了火影办公室门前。
稍微犹豫了一下，大蛇丸抬手叩了几下门。
“叩叩叩~”
“进来吧！”
办公室内传出老师猿飞日斩那宏亮的声音。
与平时舒缓中带着疲惫的语气不同，在大蛇丸听来，此时此刻老师的声音带着些许欢悦。
大蛇丸的手刚刚伸到门把手处，“唰”的一声门就从里面打开了，一张两颊涂绘着油彩的大脸映入眼前。
“大蛇丸！”
“是你呀……”大蛇丸微微皱了下眉头，随即阴冷的脸上挤出来一丝笑容，“自来也……你什么时候回来了。”
“刚刚回来，就过来看看老师了。”自来也一把搂住大蛇丸的脖子，将他拽入办公室内。
“你这阴沉的家伙，是不是跑到哪个温泉藏在隐蔽角落取材了？居然让暗部找了伱这么久。”
“我又不是你。”大蛇丸略带嫌弃地挣开自来也的手，微微收敛表情，向上座笑语盈盈的三代目猿飞日斩打招呼，“老师，我来迟了。”
“没事没事，就是自来也刚好休假回来了，叫下你而已。”三代目笑吟吟地看着自己最得意的弟子，“没打扰到你吧？”
“没有……”大蛇丸顿了一下，才开口说道：“我在训练场遇见了那个人。”
“谁？”不待三代目说话，自来也就两眼放光地又凑了过来，“是谁家的女孩子吗？”
大蛇丸充满嫌弃地推开自来也，“离我远点！你这个白痴！”
随后稍微整了一下衣服，望着神情依旧和蔼的老师慢慢说道：“宇智波家的那个小孩……宇智波德光。”
三代目点了点头，脸上还是平素少见的放松的笑容。
“宇智波家那个傲慢的小屁孩？西北边境防御部队的副指挥？”自来也有些诧异，这个名字让他想起了令人不悦的吃瘪经历，“那个心胸狭隘的小孩子又在搞什么事情了……”
大蛇丸不理会胡言乱语的自来也，只是默默地看着三代目。
“怎么样？”三代目微微叹了口气，身子往背后的椅背一靠，腰杆子一下子松弛了下来。
“实力不错……”大蛇丸说道。
“已经是三勾玉的写轮眼了……真是的，这么小就能当上忍了，宇智波的血脉真是令人羡慕呀。”自来也接着话头插嘴道：“不过老师你居然让他担任朔茂上忍的副手，对他可真是出人意料的好呢。”
对于学生自来也的这番话语，三代目也是苦笑摇头。
“笨蛋！”大蛇丸毫不留情地训斥道，“朔茂上忍的机动部队之中，主要的作战上忍基本都是宇智波一族抽调的，他不去当指挥难道别人就能征辟那些忍族忍者出战吗？”
大蛇丸狠狠地剜了口无遮掩的自来也一眼，“忍族的力量是木叶不可或缺的一部分，要是像你这样乱搞，迟早都把忍族推到村子的对立面去！”
“可是鹿久、亥一、丁座他们也是忍族出身……”自来也犹自不服气地辩解道，“要我说啊，还是宇智波的族人们小气了点，而且他们也没在村子的忍者学校就读，和村子的伙伴们没有感情和羁绊才会这样的……”
大蛇丸懒得再理会又犯了幼稚病的自来也。
如果你不是火影的徒弟，猪鹿蝶的继承人才懒得理会你呢。
对于自来也这个同门，大蛇丸的内心也是很复杂的。
既看不起他好色无度的浪荡个性，又有些佩服某方面他的坚韧理念；而且自小相处下来，从忍者学校到被三代目收为徒弟，历经下忍、中忍时期的考验，最后三人共同晋升为上忍，彼此之间的情谊不可能浅薄。
但在大蛇丸看来，自来也有时候又显得头脑过于简单，往往会把复杂的事情想得太简单，然后不顾后果莽上去，虽然可能有时候确实能起到意想不到的促进作用，但更多的只会让局势变得更危险更复杂。
“对了，纲手呢？”自来也继续自顾说道，“她还不知道帅气的自来也大人回来了吗？居然如此怠慢~”
“水户大人最近身体不好，纲手在照顾他。”对于自来也这个活宝一般的徒弟，三代目在喜爱之中又有些头疼，“你还是不要乱说话，不然纲手又要把你打到木叶医院住上一个月……”
“木叶医院也不错，我记得有几个小护士挺嘻嘻嘻……”
大蛇丸不理会混科打岔的自来也，只是默默地看着自己的老师。
三代目装填好烟丝之后，两指微搓点火，美美地吸了一大口。
“你和他比试过了吧。”
大蛇丸默默点头。
“觉得如何？”
“幻术很强。”大蛇丸言简意赅，末了又补充了一句：“还有所谓的炎遁……也不简单。”
三代目默默地点了点头，又吸了一口烟斗。
借着浓烈的烟雾为遮掩，眼皮耷拉的三代目带着一些无奈感叹：“双血继限界的忍族忍者……想想就恐怖呀。”
大蛇丸和自来也都沉默了。
自来也虽然平时表现得比较跳脱，但其实也是个意志坚定的靠谱忍者，经过老师和同门的一番对话，自然也明白两人所说的内容背后代表着什么。
火影办公室陷入一片寂静。
“我记得……宇智波德光还没满十岁吧？”自来也忍受不了沉郁的气氛，第一个打破僵局，“再怎么天才，一个小孩子而已，总不会太难搞定吧？”
三代目和大蛇丸都摇了摇头。
从整体的套路上来看，火影一系和大a是差不多的。在一开始先是和蔼可亲地接近，再推心置腹地切入，甚至还通过各种含糊但又极其具有诱惑力的话语进行有目的的诱导，比如“火影之姿”之类的评价，在这个过程中还会让目标得到或多或少的好处。
待目标真正交心之后，那就是一波温柔的下跌或是和家族立场相悖的命令进行底线试探，要是试探成功，证实已经是一名合格的“火之意志”继承人，那么接下来一辈子就被套牢了。
在以往，这个传承自二代目千手扉间的套路可谓是无往不利，通过忍者学校这个非常好用宣传利器，平民的天才和忍族精英纷纷进入火影的夹袋之中，在不断充实火影直属队暗部等机构的同时，也让火影一系有了插手忍族内部事务的机会。
但这一招，在宇智波一族当代最为锋芒毕露的宇智波德光身上，经过几轮测试和试探，已经证实完全失灵了。
“好了。”三代目磕了磕烟斗中的灰烬，“我们一起去拜访水户大人怎么样？顺便还可以看看纲手呢。”
最后一句话时，三代目对着自来也意有所指地眨了眨左眼。
“嘿嘿……”自来也傻笑着连连点头。
大蛇丸自无不可。
三代目拿起办公桌上的铃铛摇了摇，召进一名暗部，在他耳边耳语叮嘱一番，随然挥手让他下去准备。
身为火影，要去拜访一名忍族的老前辈，尤其还是初代火影的遗孀，无论是程序还是礼仪上都是较为繁琐的。
师徒三人暂时放下关于宇智波的话题，在办公室内谈笑起来。
待暗部回报已经准备就绪时，三人才在影卫队和暗部的随行护卫下前往漩涡族地。
……
虽然对猿飞日斩在救援涡之国一战中的怠慢有些不满，但漩涡水户觉得一轮敲打之后，猿飞日斩的态度已经软乎了很多了，所以也不再对其甩脸色。
漩涡水户在千手府邸正堂接待了猿飞三人，纲手和漩涡玖辛奈一道陪同出席。
也许是因为孙女近日以来的陪伴或漩涡一族已安顿下来，让漩涡水户可以安心下来，所以气色看上去也相比之前好了不少。
几人相谈一会之后，漩涡水户示意纲手带着有些困意的漩涡玖辛奈下去，猿飞日斩也知其意，便也让早已蠢蠢欲动的自来也和冷漠坐在一侧的大蛇丸也出去逛逛。
“我的时日不多了。”沉默了一会，漩涡水户出声道：“也许过不了不久，我就会前往净土，和柱间见面了。”
“水户大人……”猿飞日斩闻言，也有些愕然。
作为建村一代最具名望的人物，漩涡水户无论是个人威望还是个人实力，都是横压忍界的人物。
论威望，“忍者之神”千手柱间之妻，漩涡一族长公主的出身，忍界上下都得给她几份面子。
论实力，身为觉醒漩涡一族血脉力量的女强人，哪怕是在强盛时期的漩涡一族中都是独一无二的最强者，更何况还有九尾之力可以任由驱使。
虽然年岁渐长，漩涡水户已经垂垂老矣，但还是没有人胆敢有半份轻视，也正是有了她的支持，木叶f4才得以顺利继位，并统率木叶忍者打赢第一次忍界大战的下半场。
如今，闻此噩耗，还是从漩涡水户本人嘴里说出来的，这让猿飞日斩如何不慌。
“日斩……我已经很老了，也很累了。”漩涡水户摆了摆手，制止猿飞日斩要说的话，“我虽然已经是耄耋之年，但我还没老糊涂，我知道自己在说什么，但你也不要慌。”
就像训斥小孩子一样，漩涡水户几句话就让猿飞日斩安静了下来。
“我最牵挂的有三件事，会在前往净土之前安排好。”漩涡水户继续说道。
“第一件事，是关于纲手和蝇树的，他们都是我的后辈，是柱间的血脉……日斩，你要教导好他们，就像扉间当年对你们几人一样。”
“我明白的，水户大人。”猿飞日斩神情庄重地回答道。
“第二件事，是关于千手一族的。”漩涡水户叹了口气，“千手血脉已经经不起折腾了，未来就延续扉间还在时的政策，让幸存的族人们归隐吧，千手一族……就从此成为一个历史名号吧。”
猿飞日斩默默点头。
“第三件事，是关于九尾的。”漩涡水户抬起头，看了一眼明显变得紧张的猿飞日斩，“你有什么要说的吗？”
“水户大人……如果提前抽出九尾，岂不是……”他没有继续说下去，但漩涡水户也知道他想说的是什么。
“我应该还有几年的活头。”漩涡水户慢慢说道，“这些时间，我会教导好玖辛奈，未来她会接替我成为九尾人柱力，继续守护村子……”
猿飞日斩的嘴唇动了几下，似乎要说些什么但又没有说出来。
“有话就直说吧，别憋在肚子里了。”漩涡水户瞟了一眼，“不要和团藏那个小鬼头一样，藏着满腔见不得人的鬼心思。”
“不敢……”猿飞日斩苦笑着和漩涡水户致礼，“只是漩涡一族和宇智波的关系有点过于……”
“苇名的事情我也不好干预他，他有他自己的想法，但是……”漩涡水户话锋一转，“日斩，你有没有想过苇名和漩涡族人为什么会愿意和千年以来的对手宇智波靠拢吗？”
“同是忍族……还有庇护。”
“是我这个火影做得不称职……”猿飞日斩苦笑着叹气道。
“你做的没有错，苇名也没有错。”漩涡水户微微眯着眼睛，似乎有些许疲倦，“忍族的立场和村子的利益有冲突，那很正常，但你作为火影，要处理好两者之间的关系，村子要的是平衡……”
猿飞日斩点头应诺。
“你担心的，是玖辛奈会随着家族倾向宇智波一族吧……”漩涡水户看透了猿飞日斩的心思。
猿飞日斩也是苦笑不语。
“玖辛奈会在千手族地抚养……”漩涡水户往椅背上一靠，“她大一点之后，让她前往忍校学习，家族那边，我也会叮嘱他们不再和玖辛奈联系……”
“但……宇智波始终是一个……”
当着漩涡水户的面，猿飞日斩也不好说得太直接。
“宇智波虽然傲慢，但他们是可靠的伙伴和战友……”漩涡水户轻抬眼睑，凝视着猿飞日斩，“……你、不会忘了镜吧？”
“没有……”猿飞日斩低头答道，“是我……”
“你是火影！”漩涡水户果断打断猿飞日斩的话，“作为村子的首领，自然要为人所不能为之事！忍人所不能忍！”
“是！”猿飞日斩骇然答道。
“你不是属意你的徒弟大蛇丸吗？我看宇智波德光就是一个很好的磨刀石……”
猿飞日斩闻言，亦是无言以对。
“柱间压制了斑，扉间击杀了泉奈……”漩涡水户又望了猿飞日斩一眼，“猿飞……你也很好……”
“只是如果大蛇丸能折服那个宇智波德光的话，岂不是说明你的选择是对的？”
“水户大人……说的是……”
(本章完)