沈知行一顿，底气很不足：“总有人重情重义吧？”
沈逾白淡淡道：“你又如何分得清你所结交之人是重情重义之辈，还是忘恩负义之辈？”
沈知行不知如何作答。
沈逾白提醒道：“秦家在安阳郡势力大，想做些什么极容易，安排个人与你交好，背后捅你刀子也未可知。便是真心相待的朋友，若拒绝了秦家，届时你那朋友也会得罪秦家。”
秦家想要按死他，乡试是最后的机会。
毕竟是地头蛇，在主考官的威慑下明面上不能做什么，背地里的动作可以很多。
会试是在京城，一个三品官还不敢在会试动手脚。
若他是秦家，定会不择手段。
沈知行听得心惊肉跳，愤愤道：“你怎么不拦着我？”
沈逾白笑得温和：“你这几日如此高兴，我便不忍心拦着你。”
听见这话，沈知行心中感动不已。
想来最近他总是与那些考生厮混在一起，忽略了沈逾白不说，还让他担心，自己就格外自责。
如此艰难，他没有丝毫成算不说，还不顾逾白，光顾着自己高兴，太不对了！
又一想，那些人学问还不如逾白，与其与他们厮混，不如跟逾白学。
“他们如此说你，定然是嫉妒你，等你中个举人，他们便要气死。”
沈知行愤愤地表心迹：“我也不理他们，明儿一早你出门就叫我。”
他这股子意气在翌日一早全消了。
被沈逾白叫醒时，他懵懵地瞧着窗外：“天还未亮吧？”
这么早起来做什么？
沈逾白理由很充分：“锻炼半个时辰，等天亮了就该早读了。”
可这才寅时（凌晨四点）啊！
自己做的承诺总归要兑现，沈知行只能拖着困倦的身子起床，跟着去喊罗大舅。
为了省钱，罗大舅与罗二舅住一间屋子。
沈逾白敲门时，罗二舅踢了脚罗大舅：“你该起床了。”
罗大舅爬起来坐了好一会儿才醒神，爬起来穿上衣服，要出门时听到身后传来二弟的鼾声，心中一梗。
从来到安阳郡后，他起得比鸡早，睡得比狗晚，忙得完全忘了为乡试担忧，全是因为有个记挂他的好外甥。
他也终于明白沈逾白为何能小小年纪就中小三元。
实在因他过于勤奋。
就算有天赋，要是没下苦功，也难有所成。
不过今日罗大舅心里好受了些，只因多了个走起路来比他喘气还重的沈知行。
在三人的忙碌中，日子过得极快，转眼就到了七月底。
乡试从八月初八开始，一共三场，每场三天。
到了这个时候，就连许多平时闭门苦读的考生如今也出了门，或打探消息，或结交朋友。
都是读书人，自是要风雅行事，诗会便成了一个好选择。
若是作的诗好，很快就会传遍安阳郡。
因此诞生了不少才子，这些人也成了此次乡试的热门人选。
这期间还遇到件事，建康府上一届案首，也是此次有名的大才子冯旦被人当众发话，说是沈逾白躲着不见人，是因为才学不行。
有人当场反驳：“那沈逾白可是你们建康府的案首，小三元！”
冯旦嗤笑：“知州大人的徒弟，自是能得到厚待。”
这话迅速在学子间传开，在瞧见沈逾白时，纷纷露出不屑的神情。
还有人对着沈逾白背影道：“我等寒窗苦读十数载，不如别人拜个好老师，真是世风日下！”
沈知行气的扭头就要与人吵，可大堂里人多，他根本不知是何人说的。
罗大舅拉了他一把：“莫要惹事。”
被拉进房间里，沈知行连着喝了三杯凉水都没将火气压下去。
“他们连逾白的文章都没看过，凭什么诬陷逾白是靠关系得的小三元？”
沈逾白又帮他倒了杯水，笑着道：“嘴长在他们身上，由着他们说就是了，何必置气。”
“我是为你不值，若不是……”
沈知行将即将出口的话咽回去，这才继续道：“你若参加那些诗会，定然能声名远播，到时就没人会怀疑你了。”
沈逾白端起茶抿了一口，神态自若：“参加乡试的人里最不缺的就是案首，我虽是小三元，却也并非唯一，若没有人推波助澜，名声怎么会如此大。”
“你是说秦家？”
罗大舅已经知道沈逾白与秦家的恩怨。
舅甥是极亲密的关系，秦家必然将其看成一派的，定然也不会对罗大舅手软，沈逾白早早就提醒罗大舅行事要谨慎。
“这是要毁你的名声，好歹毒的心思！”
沈知行气得将杯子狠狠放在桌子上。
沈逾白摇摇头：“只要考中乡试，这些谣言就不攻自破。秦家要的是激起我们的怒火，让我们在乡试中失利。你越失分寸，越是着了他们的道。”
沈逾白即便再聪慧，也只是个少年。
少年人最心高气傲，被如此多考生质疑，必然不服气，届时就会想证明自己。
只要他去参加诗会之类的，秦家多的是办法毁了他。
换言之，他不理会这些言论羞辱，秦家就一点办法都没有。
来乡试之前，他已经做好了心理准备，秦家无论出什么招，他不接就是了。
“你这么一说我就懂了，咱们就中乡试，气死秦家！”
沈知行攥紧拳头。
一旁的罗大舅抿着唇，并不想在此时说什么丧气话。
乡试哪里是那么好考的。
如今这些所谓才子，能中乡试的寥寥无几。
乡试不止考制艺文章和五言八韵诗，还需试诏、判、表、诰一道，还需对时政等发表议论和见解。
县试、府试、院试注重才学，只要用心苦读，就能考上秀才。
从乡试开始，便是为朝廷选拔政治人才，单单苦读四书五经已经无用，还需政治嗅觉。
寒门学子除非天生在这方面天赋惊人，否则是比不过那些世家从小培养的子弟的。
能不能中，还需真正下场才能知道。
乡试本就艰难，还有个秦家穷追猛打，逾白如何能扛得住？
罗大舅心中为沈逾白担忧，每日与沈逾白去书肆看书时，总会拿些《乡试二三题详解》《解元文集》之类的工具书与沈逾白和沈知行论政。
每每议论起来，沈逾白总是见解独到，倒是给了他许多启发，心中的担忧就会淡些，可一想到沈逾白的身子，担忧又会加重。
如此反复横跳中，到了考官入帘之日。