在那略显局促的家中，狭小空间仿若被一座古老的兵书典籍小山填了个满满当当，层层叠叠的陈旧竹简杂乱堆放，有的竹简外皮干裂，仿若干涸大地的皲裂纹路；泛黄书卷随意散落各处，书页边角蜷曲，似是岁月留下的无奈叹息。墨香在岁月尘封的霉味裹挟下，顽强地弥漫在每一寸空气里，幽淡却醉人。张士才身着一袭洗得发白、补丁摞补丁的粗布长袍，衣角随风轻晃，却难掩周身散发的文人傲气，仿若那隐于市井、怀揣惊世绝学的绝世高手。
他仿若入定老僧，身姿纹丝不动，正对着一张斑驳破旧、边角磨损得仿若锯齿的行军地图反复揣摩。时而双眉紧锁，眉心挤出深深沟壑，仿若陷入了世间无解难题，满心满眼都是战局困局；时而提笔圈划，笔下轨迹果敢决绝，似是挥斥方遒的将军点明军机，满脑子都是精妙诡谲、环环相扣的排兵布阵之法。他满心期许，只盼能在这兵荒马乱、豪杰并起的乱世之中，遇上个独具慧眼的伯乐，一眼看穿他这匹被世俗蒙尘、怀才不遇的千里马，好让自己苦读数载、熬过无数个日夜、呕心沥血积攒的满腹才学，寻得真正的用武之地，一朝扬名立万。
窗外暖阳洒落，金色光辉透过窗棂缝隙，洒下几缕斑驳光影，屋内静谧无声，唯有张士才偶尔的喃喃自语与纸笔摩挲声，轻微却透着孤注一掷的决然。忽然，一阵急促马蹄声仿若惊雷般轰然作响，马蹄翻飞，扬起滚滚尘土，在门外戛然而止，紧接着是传令兵扯着嗓子高喊：“张士才接旨！新蜀王征召你入宫觐见！”这声音仿若一道穿云利箭，刹那间刺破屋内宁静祥和，仿若命运的洪钟骤然敲响。
张士才先是一愣，仿若被上古仙法的定身咒击中，浑身僵住，手中笔“啪嗒”落地都浑然不觉，脑海一片空白。转瞬，眼眸骤亮，仿若暗夜流星划过漆黑夜幕，脸上喜色如春花绚烂绽放，层层堆叠，再也藏不住分毫。他双手兴奋地一拍，声响清脆，振臂高呼：“我可算混出头来了！多年挑灯苦读，那豆大油灯燃尽不知多少灯油；日夜殚精筹谋，沙盘推演磨破多少双手指，这下终于等来机会！老天爷开眼呐！”那声音因极度亢奋都扯破了嗓子、有些破音，在狭小屋内嗡嗡回荡，似要震破这四壁的沉闷。
怀揣着按捺不住、仿若滚烫岩浆要冲出胸膛的激动与憧憬，张士才草草收拾一番，将几卷爱不释手、批注密密麻麻的兵书胡乱塞进包袱，一路马不停蹄赶往宫殿。沿途百姓瞧见他风风火火、大步流星的模样，纷纷侧目避让，交头接耳议论纷纷，揣测着这人此番际遇。
踏入那巍峨恢宏、雕梁画栋的大殿，殿内金碧辉煌，朱红廊柱上金龙蜿蜒盘旋，龙鳞熠熠生辉，仿若下一刻便要腾飞而出、直上九霄。可殿内却弥漫着令人胆寒的肃杀气息，仿若一层寒霜笼罩，丝丝凉意沁人心脾。张士才抬眼瞧见高高在上、身着玄色王袍、周身散发冷峻气场的新蜀王，仿若被那泰山压顶般的威压震慑，膝盖一软，忙不迭整理衣冠，“扑通”一声双膝跪地，额头触地，双手伏地，五体投地行那叩拜大礼，高声叩拜：“大王万岁！万岁！万万岁！”声音因紧张与亢奋微微颤抖，音调忽高忽低，在空旷大殿内嗡嗡回响，余音袅袅，经久不散。
新蜀王神色冷峻，仿若寒星的双眸淡淡扫过张士才，眼神仿若能看穿人心，微微摆了摆手，不紧不慢道：“起来吧，张士才，本王今日召你前来，有一事相问，你且如实答来，你可有能耐胜任北方这场恶战？要知道，那李玉可不是吃素的，麾下大军凶悍如虎狼，此番对战关乎蜀国生死存亡，稍有差池，便是山河破碎、百姓流离失所、哀鸿遍野。”
张士才挺直腰杆，仿若一杆笔直长枪挺立朝堂，脊梁挺得笔直，胸脯一挺，赶忙拱手回道：“大王放心！我自然可以胜任！我钻研兵法多年，从先秦诸子兵法的微言大义到当世兵家妙策的实战巧思，无一不精，倒背如流。平日里对着沙盘推演战局无数，模拟各种战况、敌军策略，只缺一个实打实施展拳脚的战场，眼下这不就是绝佳契机！定能让李玉那厮见识见识我的手段，杀他个片甲不留！”言辞间满是自信，目光灼灼，仿若两团燃烧的熊熊火焰，光芒耀眼，似要将大殿都照亮、烧融。
新蜀王眉梢轻皱，仿若暗夜乌云聚拢，层层堆叠，微微眯起双眸，审视般盯着张士才，语调微沉：“哼，你竟然有这般十足的信心？可别是嘴上功夫，光说不练假把式，战场上瞬息万变、凶险万分，刀枪无眼，稍有差池，便是万劫不复，累及宗族，满门抄斩。本王可容不得半点马虎，军中无戏言。”
张士才毫不退缩，重重点头，上前一步，仿若无畏勇士直面质疑、刀山火海，朗声道：“我自然有信心！不然当初我为何要主动请缨？我心里跟明镜似的，这场战斗一旦失败，脑袋搬家都是轻的，定会被诛九族！可为了建功立业、报效大王的知遇之恩，我甘愿冒这风险，赴汤蹈火，粉身碎骨在所不辞！绝不让大王失望，定不负大王重托！”字字铿锵，落地有声，仿若重锤砸地，震得大殿地面都微微颤动。
新蜀王听着，神色稍缓，仿若冰封湖面微融，泛起丝丝涟漪，微微颔首：“确实如此，既知利害，那你此番出征可得使出浑身解数，莫要辜负本王期望。战场凶险多变，诡谲难测，仿若迷雾重重的鬼蜮，稍有懈怠，你真有可能落得个被诛九族的凄惨下场。本王的军法可不是吃素的，严酷非常，你好自为之。”
张士才“扑通”一声再次跪地，双手抱拳举过头顶，仿若托起身家性命，一脸赤诚：“臣定当尽心尽力，鞠躬尽瘁，死而后已！粉身碎骨也要护我蜀国安宁，击退来敌！愿为大王肝脑涂地，万死不辞！”
就这样，张士才怀揣新蜀王的指令，仿若怀揣稀世珍宝，满心欢喜又踌躇满志，意气风发地领着一支部队浩浩荡荡开拔。军旗烈烈，迎风招展，仿若燃烧的赤色云霞；士卒们步伐整齐，喊杀声震耳欲聋，仿若汹涌澎湃的海啸。一路向北，历经山川险阻、暴雨倾盆、狂风肆虐，终至北方边境，落脚在汉中南边。此地山水险要，怪石嶙峋，仿若狰狞巨兽蹲伏；峡谷幽深，仿若通往冥界的通道，地势复杂得仿若迷宫，一步一陷阱，是兵家必争之地。
张士才翻身下马，踱步至高处，极目远眺连绵巍峨的秦岭山脉，山雾缭绕，仿若巨龙蛰伏，巨龙身形隐匿在云雾间，神秘而壮美，仿若仙境与凡尘交织。他嘴角微微上扬，露出一抹志得意满的微笑，仿若偷腥得逞的猫儿，慵懒又狡黠，喃喃自语：“如今手握统兵大权，又出兵在外，远离朝堂诸多束缚，在这乱世当中，我岂不是想去哪，就去哪儿？天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，这泼天的好机会，可不能白白浪费。”言罢，笑意更浓，眼中闪过一丝狡黠，仿若谋划着一场惊天布局，全然没了方才朝堂上的赤诚忠心，原来，这张士才打从一开始，压根就没真心想在蜀国建功立业、肝脑涂地，满心盘算的竟是借着手里这支队伍，待价而沽，寻个出价更高、更利于自己的“买主”，好为往后飞黄腾达铺就一条捷径。