雨过天晴，暴风雨终于过去了。七国的船队启程出发，各自又驶向七个不同的方向。阿狸随着沛国的船队回到了缀云殿中。
大概有六七年没有见到姜嬷嬷了，她已经老了，两鬓完全斑白，眼睛已经半瞎，经常看不清东西，腿脚也不似曾经俐落。历王早就已经不用她在任何妃嫔处服侍伺候。他说给她安排一处宫外的别院，再赐给她几个婢女，让她在宫外颐养天年，姜嬷嬷却说自己已经在这缀云殿里待了一辈子，哪儿也不想去了。
阿狸知道，嬷嬷是在等她回来。
南宫郦这沛国王后的头衔，终于被摘掉了。历王以郦王后已经跳崖殒命为由，为她立了衣冠冢，南宫郦已经在王陵入葬了，世上再无南宫郦这个人，她如今变成“先王后”了。可阿狸依旧住在缀云殿中，也许是顾念着姜嬷嬷的身体，历王还留下了两名婢女在殿中伺候。阿狸如今在宫中的身份，是清阳山天降的神使阿狸。
历王大肆宣扬神使降临了沛国，自己则是这天选之人。宫中众人对这神使阿狸感到无比好奇，像看猴儿一样来缀云殿看她，看完有的撇了撇嘴角，有的扬了扬眉稍——这神使怎么和郦王后长得一模一样？
有人说——她八成就是郦王后啊！又有人说——不可能！不可能！众目睽睽之中，郦王后跳崖身殒这事那么多双眼睛都见证了！虽然没有找到尸身，但从那么高的地方跳下去，还能不死？这神使只是长得像罢了！
但无论如何，众人见识过这神使以后不久，缀云殿除了宗穆，平日几乎无人来访，更无人问津，因为历王把这个神使往缀云殿一扔，再也没来过！神使已经完成了她要衬托出历王是那个天选之人天下霸主的使命，自然不必多理会了。两个婢女深感自己是被“罚贬”才到了这座“冷宫”服侍，十分不尽心，根本使唤不动。阿狸倒也不恼，尽管有孕在身，但她亲自做很多活计，不仅能活动一下身体，也能打发漫长的时间。
一个已经被废黜的王后，住在一处“冷宫”，打着神使的名号，怀着来历不明的野种，根本没有人再把毒害的心思用在她身上了。
太医按照历王的吩咐，日日为阿狸调理身体和安胎。如今胎儿已经九个月了。他时不时在阿狸的肚子里翻一个身，又轻轻伸一伸脚，阿狸好像都能感觉得到，如果阿狸开心，他也在开心，如果阿狸不开心，他也十分不开心，每次她格外开心或者不开心的时候，他就会轻轻翻腾一下，这时若是姜嬷嬷正好在身边，她就抓着她的手，放在自己的肚皮上，让她也感受那轻微的胎动。
姜嬷嬷早已经在阿狸的坚持下，离开仆从所居之处，住到了缀云殿侧殿的暖阁之中。这一日，外面的阳光正好，支开窗子，暖融融的光线直直洒落在阁中的几案上，照得绣蓝里五彩斑斓的各色针线和一双小巧玲珑的虎头鞋都泛着光。
姜嬷嬷正在试图纫针。她手指微微颤抖，对着窗下明亮温暖的阳光，却怎么也看不清那细小的针孔，她手拿着线头，穿了一次又一次，总也穿不进去。阿狸此时走进姜嬷嬷所住的这一间暖阁，她刚才刚刚沏了些茶，此刻拎着茶壶茶碗，送到姜嬷嬷阁中，却看见她身边放着裁剪好的布匹，还在勉力做活儿。
阿狸走上去，拿过姜嬷嬷手上的针线，举起对着阳光一照一穿，线头便穿过针鼻儿，和针连在了一起。她纫好针，倒了一碗茶递到姜嬷嬷的手中，姜嬷嬷喝着茶，看到阿狸安静地坐在了自己的身边，拿过裁剪好的衣料，开始缝制衣服。
这是一件孩童的小衣，虽然没有绫罗绸缎，却凭着宗穆和姜嬷嬷的关系，尽量找来了那些最舒服的布料缝制。这样的小衣，阿狸细细裁日日缝，已经从一岁的做到了十岁的——大大小小，各色各样，她好像要把孩子一辈子穿的衣物都赶制出来一样。
姜嬷嬷喝茶，抿着嘴叹气：“哎……我老了。要不然这些活儿，哪还用得着娘娘亲自动手？”
阿狸笑着说：“嬷嬷怎么还叫我娘娘？别忘了，我现在是神使阿狸。而且您说得这又是哪里话？这些衣物，我亲自缝制了，等他日后出生，每日都能穿在身上，我这么想着都觉得开心！”
姜嬷嬷微笑着点了点头，低头望着手中的茶杯，却又感叹道：“我这已经叫习惯了，年纪大了，不容易改口了。没想到，我如今留在这殿里，倒成了娘娘的累赘。不仅干不了什么活儿，倒反而要辛劳娘娘日日来伺候我了……”
阿狸一边继续缝着手中的衣物，一边轻声回应道：“以前都是嬷嬷在照料我，如今才算有了机会，让我来照顾您，我开心还来不及！”
姜嬷嬷已经半瞎的眼睛中浮起了一层蒙蒙水气。这一辈子，活到了今天，她已经没有什么不满足了。如今心里只挂念一件事情，她再一次语重心长的对阿狸说：“娘娘，老奴其它的心事都没有了，只有一件事情，放心不下……”
阿狸缝针的手慢了下来，缓缓道：“嬷嬷，我知道你想说什么。可我和他再没有可能了……他凡事都要亲眼所见，反复推敲验证才会相信，有些神乎其神的话，即便我说了，他验证不了，也是难以相信的。”
姜嬷嬷无法反驳——历王确实也是如此！轻轻摇了摇头，“那娘娘心中可会怨他怪他？”
阿狸的手停了下来，她看着窗外，从这个位置正好可以看到院中的大门，千年古树的一条枝桠长长的延伸出来，探过这门墙上面铺盖着的青砖绿瓦……
曾经无数个日夜，她都在等待，期盼着有一天那个身影会再一次从这大门这树荫下走进来，但是她一次也没有等到过，渐渐地，她已经不再等了。她不敢说心中丝毫没有怨恨，但她很明白，这怨恨来得越深，只能越证明她爱得越重。她淡淡地回答：“我不知道……我只知道，这一切早晚都会过去。我不想任由自己纠缠在这爱恨情仇里无法自拔。”
姜嬷嬷拉起她的手，“娘娘，早晚有一天，历王他会明白真相。也会相信你这腹中的胎儿就是他的骨肉！”
阿狸抬眼，咧嘴笑看着姜嬷嬷，“所以我和嬷嬷说过的那些怪力乱神的话，嬷嬷都信了？”
姜嬷嬷也笑着点头：“虽然听着是不可思议，但老奴相信娘娘！而且不仅老奴，宗穆也十分相信您！”
阿狸欣慰，她低头捻着针，继续刚才的活计，“有你们俩个相信我，我就知足了！”
姜嬷嬷又嗟叹，“听宗穆说，陛下最近很是苦恼，淑妃娘娘刚刚这第五胎也又掉了，太医说，她以后恐怕也没法儿生了。娜仁娘娘……就更不用提了，日日以泪洗面。以陛下的年纪，早就该有不少子嗣了，却到了今天一个也没有……可怜可叹。”
阿狸没有应话，她并不知道为什么历王的子嗣都难以存活。只是听着这些话，想像白珍珍和娜仁的心情，必定是哀戚已极，心中对她们生出许多怜悯。
想起娜仁，她又想起合不勒。她心中一直挂着一个问号——虽然那一日在清阳山上，她只是匆匆扫过一遍众人，但她很清楚的记得，她看到了阿布都拉，看到了涅赤，但就是没有看到合不勒。合不勒是辛国的王，他怎么会没有出现在清阳山？
如果说历王在阿狸的心里留下了永远的痛，那么合不勒则正相反，他在她心中留下了永远的爱。她甚至不敢去打听他的任何消息，她很怕——怕知道他过得不好，因为那样她会为他难过伤心；又怕知道他过得太好，因为那样她会明白，他已经忘了她。
最后还是什么都不知道的好，没有现在，没有未来，但起码留得住过去。
听说小瑞早已经被晋封了瑞亲王，在宫外另立了府邸，他的王妃刚刚确定了人选，如今正在筹备，来年秋季大婚。新娘正是辰国的明华公主。
辰王虽然亲手毁了之前两国所有的贸易协定，但顾忌着此刻不是彻底翻脸的好时机，历王头顶上又有这“天选之人”的称号，自然各国不会轻易得罪，故而该进献美人的进献美人，该联姻的联姻。自从阿狸这位“神使”跟随了历王的消息传出，各国都纷纷给历王进奉上贡，讨好巴结这位天下霸主，生怕他一不高兴先举兵，将矛头对准了自己。
阿狸想，按理说，小瑞大婚，她应该也要送上一份贺礼。可她一无所有，没有什么拿得出手的物件儿可以相送。更何况瑞和她之间，说不明道不清的关系，她又能送什么呢？也许她能送给他最好的礼物，就是不要再出现在他的面前，去打扰他逐渐平静安稳下来的生活。
在清阳山顶峰上的那一日，阿狸也没有见到熠王，大概他的眼疾还是没有好吧……她心中对他有很多愧疚。他们是那么要好的朋友，她明明可以治好他的眼疾，但最后她却没能那么做，她的背囊也还在纪国，不知道他有没有帮她收好？有朝一日，她能去纪国的时候，她一定会帮他把眼睛治好！
阿狸又想起义兄和阿松，不知道他们此时在哪里？要是能来到沛国，可有机会一见？她很想念他们，但她不知道他们是否也同样想念她这个妹妹。从某个角度来讲，她所熟悉的那个阿松哥好像已经越来越模糊和遥远了，他变成了什么样子她不知道。阿狸很想问——阿松哥，你终于脱离了那个小渔村，不再是那个单纯憨直每日只会撒网捕鱼的渔户了，你如今可过得开心？
就在阿狸想着秦禹和阿松的时候，这两人正也在沛国谈论着她。
沛国以及沛国的都城素京，经过历王十几年的励精图治和努力，如今已经是七国中无出其右的大国强国。素京街头，九衢三市，车水马龙，不分白昼，繁华热闹。
秦禹一路行走在沛国大小街市，采买销货，通商行贸，心中也不免赞叹这盛世繁荣，人民安居乐业的景象。更发现这里商品的定价流通，既规范，又合理。心中暗自佩服历王将国家治理的井井有条。
阿松已经跟着秦禹走南闯北了多年，但每一次跟随他来到素京，还是会被这繁华迷了眼睛。今日，他们往百晓门一处暗桩去，秦禹已经相约了弟弟妹妹秦卓秦元在此处会合，阿松则等着下午谈完正事，晚间好去醉仙楼会他的相好儿媚儿。
这媚儿姿容不俗，也算是醉仙楼里一位出挑的姑娘，媚儿卖艺不卖身，阿松次次来听曲儿饮酒，有一天，媚儿对阿松说：“你便向鸨母去说，买了我的初夜吧”。阿松买了她的第一次。阿松觉得媚儿虽然身在青楼，但读书识字，并不粗鄙，之后便每一次都非她不可。他虽然在辰国纪国祁国的妓馆里，也有些别的相好儿，但比来比去，觉得谁也比不上媚儿，他已经答应给媚儿赎身，此次前来，带足了赎身的银两。
阿松正心里想着晚间告诉媚儿赎身的事儿，秦禹开口说：“不知道阿狸在沛王宫中怎么样了？没想到她一失踪就失踪了三年，一回来居然就变成神使了……”
阿松听到秦禹谈起阿狸，收回了飘摇的心思，正色道：“义兄，我们何时才有机会谒见历王？届时无论如何，也要想办法见到阿狸！”
秦禹说：“此事虽急，但也要有个恰当由头。再等等吧！我此次正是要探听下沛国宫中的消息，我们谋定而后动！”，转脸又笑着问阿松：“你今晚就要去给你那个媚儿赎身了？”
阿松脸上浮现出一道暗红，稍有点不好意思的点点头。
两人走着走着，秦禹看到一个女子低着头匆匆拐进一条窄巷，问阿松：“刚刚那人，可是媚儿？”
阿松方才也已经看清，正是媚儿！他疑惑得看了秦禹一眼，总觉得媚儿神色有些不正，不知道她匆匆忙忙是为何事？秦禹也觉得不太对劲，想这媚儿毕竟是阿松要为她赎身之人，以后只怕也要跟着阿松，按门中规矩，本来也需要调查清楚背景，今日正好就吩咐下去。
已经到了百晓门的暗桩门口，这里表面上乃是一座茶楼。秦禹进了茶楼，召唤来管事吩咐门中人着手调查媚儿，差事交代好，便带着阿松走进了里面一间雅阁，见秦卓和秦元，已经坐好在里面等他们二人了。