京师左承天门内的公堂大门宽敞，壁上挂“皇城司”三字牌匾。
八尺见方案台后，坐当今皇城司提举、三皇子韵王，属下提点官六位及众指挥使十余人，分立案台两侧，衬得公堂肃穆威严。
韵王搁笔于砚台，皱眉说道：“刘提点……若此事属实，而当地干办未有奏呈，多半是朝堂中有人与贼人狼狈为奸，恐在当地已成气候，交由探事司逻卒先行察探为宜。”
身旁的皇城司提点官应诺，将案台上的文件卷起，以鱼型半契勘合为凭信，递与出列的马平。
“外戍之事，就有劳马干当了。”
刘提点鹤发银眉，光洁的尖下巴，说起话来语气温和，又异常尖锐。
马平声喏接过，冲韵王和刘提点抱拳：“请提举、提点放心。”
韵王平日不苟言笑，办公时更显威严：“马干当，此行务必谨慎，得了表证便可覆讯，万不可打草惊蛇。”
马平躬身：“探事卒此番仍将照常暗中刺事。提举放心。”
韵王满意地点点头：“哦，对了，刘提点，我近日公事繁忙分身乏术……”
说到这里他顿了顿，看着旁边太监举在手中的画出了神。
那是一幅松鹤图，画得大气恢宏，技法精妙颇显绘画功底，此刻已经基本画完，唯独那鹤眼尚未点睛。
半晌，但听韵王接着说道：“此次皇城司举办的禁军武举，未能前去观摩，甚是遗憾。刘提点，听闻皇城司武举依例仅限门第，不限职司，如今是否已发榜？不知是哪位侥天之幸，得诸位指挥使青睐？”
“属下正欲将金榜呈与韵王过目。”刘提点言罢，便将马平递上的卷轴交与韵王：“此次皇城武状元乃冰井务的陆兴。”
韵王接过卷轴，微微挑眉，侧身斜视角落里的监冰井务官：“哦？冰井务的部属竟然也来报名武举？是谁家子弟？”
监官从队列后头走出来答道：“回提举，此乃陆殿副家的长子陆兴，现在殿前听候差遣。陆兴，上前拜见韵王。”
子卿闻召出列，单膝跪地施礼：“冰井务使陆兴拜见韵王。”
韵王瞥了一眼子卿，缓缓说道：“皇城司部属皆选自文武百官家门子嗣，教养良好，各有过人之处。能在皇城司武举中独占鳌头者，必然身怀绝技、超凡脱俗……”
其语似赞子卿，然而那张白皙文静的脸上却透出冷峻威严之势：“刘提点，陆亲事既有如此武功，何以屈居冰井务？岂不大材小用？”
刘提点忙道：“下官亦觉屈才，然陆亲事其貌不扬，恐御前护驾有损天子威仪，故留冰井务做事……”
韵王闻言怒曰：“貌陋何碍？我神州向来以文才武略择贤任能，岂有以貌取人之标准？”
马平出列奏曰：“提举，皇城探事卒外出差事常需易容，陆兴这般相貌反倒便于乔装，下官以为，陆亲事可充任探事逻卒。”
韵王颔首：“嗯，你们办案不能带太多人手，风险不小，有武状元助阵如虎添翼……如此甚好，便依此议行事。”
继而转身，对子卿言道：“陆亲事，日后作那探事卒，需终日奔波在外，风餐露宿，或会遭遇那些自命不凡的地方官员刁难，甚至有性命之忧，你可愿意？”
子卿拱手道：“……不瞒韵王，皇城司并非子卿真正志向所在。”
“哦？真正志向为何？说来听听？”
子卿抬起头来：“韵王请看下官面貌……”
“这……”韵王见状一怔。
“这火伤是下官幼时为寮夷所伤，从此每每听闻寮夷犯事，便觉伤口疼痒难耐。为报此仇，下官自幼习武，本来欲如家父年轻时一般，加入边军报效国家，后来听到提举曾言……奔赴八方，抗击敌寇，收复故土，戍守三秋。其实下官初入皇城司，便是受了韵王此言感召。”
韵王脸上露出难得的微笑，赞道：“甚好！大丈夫立于天地之间，理应为国尽忠效力……抗击敌寇，收复故土，吾日夜所思，正是如此，不想身边竟有如此通晓吾意之部属。至于打仗的事你不用着急，迟早会有那么一天……”
他目光炯炯，对众官员朗声道：“诸位听到了么……我皇城司诸班直，理应皆有陆亲事……不，陆探事这般抱负！”
……
子卿跟着马平张超走出皇城司公堂，张超笑着拍了拍子卿的肩膀调侃道：“陆兄不愧是陆殿司之子，不仅武功高强，还能言善道，这回可是大讨了韵王一顿欢心，不仅直接提拨你做马干当的亲从，还得了个麟州防御使的头衔。”
“不过是个虚衔罢了，那麟州是河外三州之一，殿下的真正用意乃是要以此常常鞭策在下。”子卿答道。
张超一愣：“嗨哟，又有这层用意？你正反都能拍上马屁啊！”
“张超，这才刚出衙门……管好你的嘴。”旁边默不作声的马平瞪了一眼张超，随即捋着胡须对子卿说道：“陆兄弟，韵王赐你任这遥郡防御使，既表了招贤纳士之意，又当众展了自己的图谋与胸襟，真是一举两得，看来这位御状元，着实有一点本事……”
张超接口道：“是啊，三皇子以前默默无闻，现下一时风头无两，恐怕皇城里的风水又要流转了，不过苦的还是我们这些逻卒，也不知道往后又要给哪位贵官穿小鞋了……”
说罢转头又问子卿：“对了……你说的什么斩贼番收故土……，那些话当真是韵王说过的吗？”
子卿点点头：“对，一字不差。当初韵王提举皇城司时，确实曾经当着众人如此说过，我记性很好，绝对不会记错。”
随即又补充道：“皇城司文试有题，曾考过诸位皇子身上特征，韵王脖颈处有一灰色龙形胎记，全场仅有三人能当场画得分毫不差，子卿便在其中。”
“哦，对啊，冰井务那边选人时还要参加遴试，原来你还是文举状元啊。”马平恍然大悟。
“马干办谬赞了，遴试并无状元一说。”子卿一本正经地对张超道：“不过子卿所说的句句都是实话，韵王面前怎敢溜须拍马。”
张超大笑：“真是后生可畏啊！陆兄，论武功呢我是远不如你，论文采呢我更是提鞋也不配了啊……拿得出手的，恐怕只有虚长你几岁了。”
子卿答道：“非也，子卿久闻二位兄长于探事司办事得力，经手之济州巨野官员徇私案、仓州下坯无头女尸案，案牍已反复研读多遍，察其牵扯诸多玄机，着实令人钦佩。若非皇城司所办皆为秘案，哪一个不可轰动朝野。故论资历，二位皆为德高望重之前辈，子卿首次受命，能与二位共事，实乃三生有幸，还望马兄、周兄不吝赐教。”
马平笑对子卿道：“你且放心，皆在我等身上。算来我在皇城司待了这么多年，还是头一次见到有如此受器重者，料想陆兄将来必有所成，届时我们这些老家伙尚需仰仗你了。”
一旁的张超附和：“陆兄的马屁拍得真是滴水不漏，明知所言皆为阿谀之词，却让人觉得甚是舒适，无半分故意之态。真乃吾辈之典范。”
说道这里他瞥了一眼马平：“马干办，没想到你交友如此广泛，竟与陆殿司亦有交情。”
马平捏了一捏胡尖，不置可否地对张超道：“身边有文武状元相伴，何乐而不为？你啊，往后也少逞些口舌之快，多动动脑子，否则早晚坑苦我。”
张超一笑：“何惧之有，日后有陆兄在侧，我们也无需再演苦肉之戏了。”
子卿好奇：“何为苦肉之戏？”
马平苦笑：“干我们这行当，专为皇上排查徇私枉法之徒，疑犯大多身份显赫，所犯罪责非同小可，所以行事必定都是狠辣至极，我们二人约定，倘若一起被捉，便要一个供出另一个来，进而换取歹人信任，好伺机脱身，你猜猜我俩谁是那个被供出来的倒霉蛋？”
张超打个哈哈：“可惜往后有了子卿武功这么高超的兄弟，马干办再也用不着惦记被逮着喽！不然下半辈子都得替马兄照顾嫂子那只母大虫，我也心慌啊。”
话毕两人都大笑起来。
……
想到张超马平，子卿心跳加速，只要他手腕倾覆，图穷匕见随时都能轻而易举地划开宗主脖颈处的那条龙头。
卷轴此刻已快到尽头，即将露出题字，子卿的手却停了下来。
宗主细细端详着子卿的画作，面带悦色：“不错不错，画功扎实，颇有韵味。”
眼前这人和子卿记忆里的韵王的确是有许多不同，才相处片刻，就能感受到他的平易近人，一点架子都没有。
宗主点头微笑着问子卿：“小兄弟你这画功不俗，是从哪里学的？”
此刻的杨介神色颇为紧张：“宗主，他，这孩子是哑巴……是颜家后人……故而闲时喜好搬弄书画……”
“颜家……哦，莫非是当年党争时的那个……难怪……”宗主仿佛恍然大悟，和善的脸上掠过一丝难以察觉的不悦转瞬即逝，随即让到一边，将笔拿起来冲着子卿招手笑道：“好！这鸭子便由你来画罢。”
子卿作个揖接过笔来，在纸上恰到好处地勾勒了几笔，一只活灵活现的鸭子便跃然纸上，只是还没有点睛。
“不错不错，如此便够了。”宗主一边称赞一边接过笔为鸭子画上眼睛。
子卿让到他身后，下意识地又瞥了一眼，宗主后脖颈那处胎记此时已经被领口挡住看不见了。
如此良机，到底该不该动手？明明图穷匕见蓄势待发，却踌躇不已。
究竟是眼前之人更像韵王？还是韵王更像他？
子卿紧紧握着图穷匕见的卷轴，愣愣地看着宗主，大脑正在飞速思考着，腾龙宗，韵王，谋反，飞天妖，甚至自己的身世，这些看似完全没有关系的事情，此刻似乎就要连起来了。
腾龙宗内服食玄浆的信众身体强壮，可以用作死士，而供养的妖怪，则可以驱使杀人，再加上和皇城司正在调查的边州一案有所关联，显然还里通外敌，意图为害神州，至于这宗主，更是假扮成了皇子模样，取而代之入宫，将真皇子软禁在本宗驻地，目的自然是刺杀皇上抑或是纂权夺位。
如此环环算计，实在是诡计多端。
此时此刻，推动这些事情的人，并不是眼前这位皇子，在他的脖颈之后，除了那处胎记之外，显然还有一根看不见的线，另一头连着的，就是亲临终南山的那一个皇子。
山上的那一个皇子，誓要励精图治，收复失地，还许了子卿一个报仇的诺言，却不料腾龙宗可能与当年的杀亲仇人也有关联。
此刻谎言崩碎，子卿悲愤交加。
我得出去，找到宗主，杀了他！
但见宗主将笔“啪”地往桌上一丢：“大功告成，这一幅一定要送进去！”宗主说到这里，语气变得有些幽怨：“这一回可不许再找由头说我的诗句才情不够而搪塞不要了！”
画已绘制完成，而且题好了字，笔法隽秀颇有名家风范，用词更是韵味深长：“枸菊萧条绕屋春，不教鹅鸭恼比邻。满身花影犹沈醉，真是江湖一散人。”
这隽秀的字迹子卿曾经见过，是在皇城司的案头上……只不过比之少了一丝锐气。
而这绘画的做派子卿也曾经见过，只是当时所见之处并不是什么好地方……是在某个里通敌国的贼人的案头上。
如果他是真皇子，我要冒着丢掉性命的风险孤身救他出去吗？
只可惜如此一幅字画，让子卿的这个念头一时间被失望的涟漪给搅乱了——身旁的这个人，不图国家社稷，只求偏安一隅，没有宏图大志，只想做江湖一散人。
不值得。
但见宗主一边颇为满意地欣赏着作品一边对杨介说道：“先生手下这药童天资聪颖，不如留在天宫中给我画画如何？”
杨介一愣，瞥了一眼正在沉思的子卿：“这……”
“不瞒先生，我近来日日都得提笔赋诗作画，奈何才思也有枯竭之时，画画这事，本应是兴致所至，没成想如今于我却成了一桩辛苦勾当，要是有个擅长作画的书童在侧……”
杨介作揖道：“宗主之意自然不敢违背，只不过仙君所定的炼丹步骤繁琐，老朽诸位助手之中，唯有这药童最是上手，以老朽之见……往后只要忙完丹瀛的事情之后，我就让他过来为宗主润笔研墨。宗主意下如何？”
宗主面露悦色：“好，炼丹之事最为要紧。那便这么定了，往后只要你们忙完正事，就叫这……”
“药童颜闻。”杨介应道。
“好，叫颜闻来天宫替我画画。”