“如你方才所说，太子所行之事的确有失偏颇，实乃不当之举啊。”皇上微微颔首，面色凝重地说道。
此时，站在一旁的姬望听闻此言，心头一紧，急忙向前一步，略显焦急地喊道：“父皇……”声音之中难掩急切之意。
皇上闻声转过头来，目光犀利地凝视着姬望，缓缓开口道：“怎么？莫非你还有何申辩之辞不成？”那语气平静如水，却又隐隐透着一股不容置疑的威严。
姬望迎着皇上那威严且带着警告意味的眼神，原本到了嘴边想要说出口的话语，就如同被一只无形的大手紧紧扼住一般，生生地咽了回去。他深知此刻若再多言，恐怕只会惹得龙颜大怒。于是，他低下头去，轻声应道：“儿臣，儿臣不敢有所辩解。此次确是儿臣行事鲁莽，逾越了规矩，请父皇责罚。”
尽管挽清并未亲眼目睹这父子二人之间的眼神交汇，但她敏锐地察觉到了空气中弥漫着的紧张气氛，以及姬望那被强行压抑下去的不满情绪。
就在这时，只见挽清毫不犹豫又恭恭敬敬地磕了一个头，然后言辞恳切地说道：“谢父皇圣明，能够洞察是非曲直。不过儿媳自知此番行为亦有欠妥之处，愿心甘情愿领受责罚。”
皇上定睛看着眼前这个传说是草包，实则知书达理、谦逊自省的女子，眼中闪过一丝赞赏之色。沉默片刻之后，他缓声道：“嗯！难得你如此不骄不躁，尚能自我反思过错，着实不错。不愧是朕亲自选定之人，朕甚感欣慰。既然如此，那便罚你闭门思过，于宫中禁足两月吧。”说话间，皇上的目光始终未曾离开挽清，其中似蕴含着某种殷切的期望。
“是，父皇。多谢父皇开恩。”挽清再次行了个礼，而后起身，步履轻盈而又不失端庄地退出了御书房。随着她身影的渐渐远去，御书房内重新恢复了宁静。
回到寝宫之后，挽清坐在床榻边，眉头紧蹙，心中思绪翻涌。她越想越觉得事情透着古怪，皇上那看似平静的外表下似乎隐藏着深深的杀意，但不知为何，这种杀意又被强行压抑住了。
就在这时，只听得一阵急促的“啾啾啾”声传来，一道火红的身影如闪电般从门外飞射而入，正是小火。它喘着粗气，停在了挽清面前。
挽清气恼地看着小火，责问道：“我不是让你去监视皇上吗？方才我都亲自到御书房走了一遭，也未曾见到你的踪影。你到底跑到哪里去了？”
小火一边“啾啾啾”地叫着，一边翅膀和腿一起动起来，仿佛急于向挽清解释些什么。
挽清努力理解着火小的意思，片刻后惊讶道：“你是说皇上又病危了？刚才太子前去禀报已经找到了狼窝，可并没有找到他们想要寻找的东西，以至于皇上气得再次吐血了？但是我方才去见他时，明明瞧着他的身体状况还不错呀！”
小火点了点头，继续“啾啾啾”地说着。
挽清听后脸色一变，追问道：“你是说皇上身旁出现了一个神秘的道士，在皇上吐血之后，给了他一粒神奇的药丸。但这粒药丸也只能吃下最后一颗了，并且最多只能保皇上两个月的性命。若是在这两个月内仍然无法找到他们所追寻之物，皇上恐怕就回天乏术了？”
小火忙不迭地点头应和。
“那么，他们究竟在找寻何物呢？皇上将我禁足于此也是整整两个月，难道这其中有着某种关联不成？”挽清不禁喃喃自语起来，眼中闪过一丝疑惑与担忧。
“啾啾啾。”
“唉！我太清楚不过了，那个太子不知道为什么对我恨之入骨，巴不得能立刻将我置于死地呢。只可惜碍于我的身份，暂时还没法动手罢了。可实际上，我真的一点用处都没有啊！他们那些顾虑完全就是多余的。”挽清无奈地叹息道。
“你既然心里跟明镜儿似的，知晓这么多内情，那为何不早些回来通风报信呢？我都已经回来了，而你却姗姗来迟，这段时间里你究竟去了哪里呀？”挽清皱起眉头，满脸疑惑地追问道。
“啾啾啾……”只见小火在空中欢快地转着圈圈，一边飞舞一边急切地诉说着自己的经历。
“你说你亲眼瞧见凌霄进入了地宫，而且过了好长一段时间才现身出来？”挽清惊讶地瞪大了眼睛，再次向小火确认道。
“哼，我老早就晓得凌霄知晓地宫的存在啦！这有啥好大惊小怪的嘛？”挽清双手抱胸，不以为意地反问道。
“啾啾啾……”小火似乎并不认同挽清的看法，它又迅速地转了一个圈，高声鸣叫起来。
“他行事如此神神秘秘、遮遮掩掩的，难道不是再正常不过的事情么？毕竟就连当今圣上都被蒙在鼓里，对地宫一无所知呢，他自然得加倍小心谨慎才行啊！”挽清一脸理所当然地解释道。
听到这里，小火像是泄了气的皮球一般，耷拉下一只翅膀，无精打采地叫了几声：“啾啾啾……”
“好了好了，这事儿怪不得你，你接着去盯着那边吧！要是发现有任何异常情况，记得赶紧回来向我禀报。依我看呐，要不了多久咱们就能出去了，等出去之后，你就有大把的时间可以用来提升自身功力啦。”挽清微笑着摸了摸小火的脑袋，轻声细语地安慰道。
只见小火欢快地叫了几声：“啾啾啾……”瞬间变得精神抖擞，扑闪着翅膀腾空而起，在空中盘旋了一圈后，便迅速从敞开的窗户飞了出去，眨眼间消失得无影无踪。
近日来，宫廷内传出一则惊人消息——太子妃竟然被皇上下令禁足了！此消息一经传开，其他那些身为太子侍妾的女子们一个个兴奋不已，仿佛看到了飞上枝头变凤凰的绝佳机会。于是乎，这些女子几乎天天守候在太子府门外，翘首以盼，满心期待着太子殿下早日归来。
她们精心打扮，使出浑身解数，妄图凭借自己的花容月貌和所谓的一片赤诚之心，能够成功吸引太子殿下的注意。然而，令众女大失所望的是，那位尊贵无比的太子殿下似乎对她们视若无睹，压根儿连正眼都没瞧过她们一下。
要说这太子殿下倒也并非完全不近女色，据传言，他除了去过两次晴妃所在的院落之外，其余大部分时间要么待在自己的院子里埋头处理繁忙的公务，要么就是深居简出，宛如与世隔绝一般。对于门外那群苦苦等候、望穿秋水的美人们，他简直就像是将其视作透明的空气一样，全然不予理会。
挽清对此感到十分费解，心中暗自思忖：这太子殿下既然娶了如此众多的娇妻美妾，却为何一个都不肯前去宠幸？难道说他心中另有钟情之人不成？亦或是有着什么难言之隐？这般行径，可比那世间常见的负心汉还要过分得多啊！真不知这位高高在上的太子殿下究竟作何打算。
时不时地，从宫外会传来些许消息。据说，夏国的政权交接进展得异常顺利。那位夏国皇帝在投降之后，毫不犹豫地将象征着兵权的兵符交付给了本国的一名大将军，然后便马不停蹄地赶赴一处避暑胜地，开始过上悠然自得的养老生活。
这一连串的变故可着实让高夫子忙碌不堪，所有大大小小的事务皆需由他亲力亲为、全程督办。然而，关于黄离的去向却成了一个谜团。听闻他在呈交完那份至关重要的和议书之后，就如同人间蒸发一般离奇失踪了，任凭众人如何寻觅，始终无法探知其下落所在。
至于夏国皇室的其他成员，他们虽然遭受到了一定程度的惩罚——被没收掉一部分个人财产，但好在仍能得以留居原地，继续如往昔般照常生活。整个过渡过程显得如此平滑顺畅，几乎出乎所有人的意料之外。
那些未曾经历过战火洗礼的夏国城池，人们的日常生活依旧波澜不惊，仿佛什么都没有发生过似的。甚至有不少人对于自己的国家已然易主成为清国这件事浑然不觉。
就在某一天，挽清正身处宫中被禁足之时，突然间，她听到外面传来一阵嘈杂喧闹之声。经过打听才知晓，原来是那几位平日里养尊处优的妃子们由于等待得实在太过心焦难耐，竟然不顾一切地擅闯进入了太子所居住的院子。这下子可彻底激怒了太子，只见他怒发冲冠，毫不留情地对这些妃子们严加斥责，并毫不客气地下令将她们统统逐出院子。目睹此景，挽清内心的疑惑愈发深重起来……这太子的行为实在难以捉摸。
数天之后，阳光透过窗棂洒进宫殿，挽清百般聊赖地坐在榻上，手中把玩着一支玉簪。过了片刻，她突然觉得心中烦闷不堪，决定起身出去走走，顺便去瞧瞧那神秘的地宫究竟是什么模样。
主意已定，挽清便轻移莲步，朝着小花先前挖掘好的地道走去。地道狭窄而幽暗，仅有微弱的烛光照明。她小心翼翼地沿着通道前行，不多时，终于抵达了地宫的入口。
挽清伸手轻轻推开那扇沉重的暗门，一股陈旧的气息扑面而来。她不禁皱起眉头，用衣袖掩住口鼻，踏入了这布满灰尘的地宫之中。
正当挽清仔细查看着四周的时候，突然间，身后传来一阵细微的响动。她警觉地转过身来，却见一个熟悉的身影出现在眼前——竟然是凌霄！
“你……你怎么会在这里？”凌霄满脸惊愕地望着挽清，显然没有想到会在地宫与她相遇。
“此地隐藏着关乎国家命运的重大秘密，据我所知，唯有前朝之人才知晓此处的存在。”凌霄面色凝重，目光紧紧锁住挽清，似乎想要从她的脸上看出些端倪。
“到底是什么秘密啊？”挽清被他严肃的神情所感染，忍不住好奇地追问道。
“你先告诉我，你又是如何得知这座地宫的所在之处的？”凌霄并未直接回答挽清的问题，反而反问道。
“这个嘛……告诉你倒也无妨，不过你可得答应我，绝不能责罚任何人哟！”挽清歪着头想了想，然后轻声说道。
“责罚？容我想一想……难道是小蓉将此事告知于你的？可是，你来这里又所欲何为呢？”凌霄微微眯起双眼，若有所思地问道。
“凌叔叔，您真是聪慧过人呐！确实是小蓉告诉我的。她担心我在宫中遭遇不测，所以才悄悄向我透露了宫里有条通向城外的地道。我一时好奇，就想来一探究竟啦！”挽清眨着一双灵动的大眼睛，如实相告道。
“小蓉知道你是小团子了吗？”凌霄目光灼灼地盯着挽清，开口询问道。
“啊！这……嗯，她已经知道啦。上次我让你带她过来看我的时候，其实她就发现了。只是，那是我特意嘱咐她不要告诉你的哦。因为当时我心里还是有点害怕，担心你会跟姬望是一伙儿的。万一我想要逃走，怕你会出手阻拦我呢。”挽清微微低下头，脸上露出一丝难为情的神色，轻声解释着。
“那么这次，你怎么就不害怕了呢？”凌霄追问道，眼神里透露出好奇。
“嘿嘿，经过这段时间的观察嘛，我感觉凌叔叔你和姬望似乎并不是同路人呀！而且我琢磨着，如果我真的打算离开这里，说不定你不但不会阻止我，反而还会帮我一把呢！既然这样，我又何必再继续隐瞒下去呢？”挽清抬起头来，眼中闪烁着狡黠的光芒，笑嘻嘻地回答道。
“再说啦，关于很多事情，我都还有一肚子的疑问等着从你这儿找到答案呢！”挽清说着，双手抱在胸前，一副期待的模样看着凌霄。
“原来如此。不过，我也同样很想知道一些问题的答案。不知道你能否诚实地回答我呢？”凌霄点了点头，表示理解，但紧接着也提出了自己的要求。
“这个嘛……就要看你具体问的是什么咯！如果是我能说的，当然没问题啦；可要是那些不方便透露的秘密，恐怕就没法告诉你喽！”挽清调皮地眨了眨眼，然后皱起眉头，故作认真地思考起来。