且说那肖智方在收到钟奇寄来的信件之后，内心不禁涌起一股强烈的不安情绪。他深知此事非同小可，事态已经发展到了极其严重的地步。对于钟奇能够如此及时地向他传递消息，并展现出这般深厚的情谊，肖智方心中充满了感激之情。于是乎，他赶忙提笔写下一封言辞恳切的回信，交由钟奇的随从带回去交予其本人。
然而，当面对眼前那两千两的巨额银票时，肖智方却陷入了长久的犹豫之中。这两千两银子究竟该不该归还给李长生呢？这个问题在他脑海里盘旋了许久。经过一番激烈的思想斗争，最终贪婪还是战胜了理智，肖智方鬼使神差般地将那两千两银票悄悄地塞进了自己的腰包。随后，他才不紧不慢地去找李长生商议对策。
见到李长生后，肖智方故作镇定地告诉他：“如今局势紧张，我们必须尽快想办法应对。依我之见，你应当迅速收缩市场规模，将各地的经营权交还当地，以免引火烧身啊！”听闻此言，李长生顿时大惊失色。他心里清楚得很，如果无法扳倒刘文昌，那么自己苦心经营多年的盐业生意恐怕就要面临灭顶之灾了。可是眼下除了听从肖智方的建议之外，似乎也别无他法。无奈之下，李长生只得咬咬牙，下定决心立刻展开行动，逐步退出各地市场的经营活动，将业务范围仅仅局限于安庆一地。
与此同时，肖智方这边也没闲着。或许是因为心虚，又或者是真的身体抱恙，总之他以身体不适为由向朝廷递交了一份辞呈，然后便静静地等待着朝廷的批复。而另一边，钟奇早已马不停蹄地赶回了京城。一入宫门，他便毫不犹豫地将事情的始末原原本本地禀报给了皇帝陛下。皇帝听后龙颜大悦，当即对刘文昌予以褒奖。
就在此时，一旁的吏部尚书孟棠看准时机，趁着皇帝心情大好之际，不动声色地呈上了肖智方的那份辞呈。皇帝随意扫了一眼，随即大手一挥说道：“既然他想要辞官，那就准了吧，让吏部按照规矩办理便是。”就这样，肖智方的命运似乎在这一刻被彻底敲定了下来。
孟棠在获得皇帝的应允之后，毫不犹豫地迅速拿起朱笔，龙飞凤舞地在那份请求辞官回乡养病的奏折上批复了“同意”二字。原来，这位肖智方不仅是孟棠的得意门生，更是深得其器重。孟棠深知肖智方此刻正遭遇重重困境，作为老师和引路人，他岂能坐视不管？于是果断出手相助，先设法将爱徒从这险象环生的境地中解救出来才是当务之急。
肖智方拿到吏部的正式批复后，连新任知府尚未到任都顾不上等待，便匆匆忙忙地将手头的具体事务移交给通判打理。紧接着，他心急如焚地开始收拾行装，一家老小片刻不敢耽搁，马不停蹄地踏上了归乡之路。
终于离开了安庆城，回首遥望那熟悉而又陌生的城墙楼阁，肖智方心中不禁涌起一阵难以言喻的失落感。他紧紧咬住牙关，暗暗立下誓言：终有一日，自己定要重返官场，东山再起！
与此同时，远在另一方的刘文昌听闻肖智方已然辞官还乡，心中暗自窃喜。毕竟，肖智方一直以来都是他推行一系列改革措施的巨大阻力之一。如今障碍已除，刘文昌顿觉前方道路一片光明，迫不及待地想要进驻安庆大展拳脚。
然而，天不遂人愿。就在此时，光州关卡上传来了惊人的消息——官兵竟然与金兵发生了激烈的摩擦冲突，并瞬间演变成一场惊心动魄的激战！指挥使商泰身先士卒、奋勇杀敌，手起刀落间竟成功斩杀了一名金兵将领。可这一壮举非但未能平息战火，反而彻底激怒了金兵。他们恼羞成怒，迅速集结了上万精锐兵马屯兵于淮水北岸，虎视眈眈，剑拔弩张，局势骤然变得异常紧张起来。
话说那刘文昌率领着飞虎营的众多将士们，快马加鞭、风驰电掣般地向着光州疾驰而去。当他们终于抵达目的地时，却发现徐静山早已带领着两千精兵强将先行一步到达了光州，并在淮水南岸有条不紊地进行着军事部署。
刘文昌不敢有丝毫耽搁，他立刻找到负责此事的商泰，急切地询问起事情的来龙去脉和具体详情。经过一番仔细打听，这才弄清楚整件事的始末缘由。
原来，有一队商人从金国返程归来，他们所乘坐的船只刚刚驶离码头不久，便在河心地段遭遇了巡逻的金兵无端骚扰。这些金兵蛮横无理，全然不顾及两国之间的关系，竟然想要强行扣留这批无辜的商人。而这边守卫河岸的官兵见到自家的商人受到金兵如此欺凌，自然气愤难平，于是便赶忙上前与之理论。怎奈那些金兵嚣张跋扈惯了，不仅对官兵的劝告置若罔闻，反而变本加厉，执意要扣下这批货物和商人。见此情形，官兵们忍无可忍，纷纷挺身而出，坚决阻止金兵的恶行。就这样，双方言语不合之下，很快便由口角之争演变成了激烈的肢体冲突，一时间刀枪剑戟相交，喊杀声震耳欲聋，最终导致双方均出现了不同程度的流血伤亡事件。
商泰在得知这一消息之后，顿时怒发冲冠。他二话不说，亲自率领手下的大批兵马迅速赶来增援。无巧不成书，就在此时，金兵一方的一名将领也同样带着众多援兵气势汹汹地杀奔而来。于是乎，两军相遇于河心中间的水面之上，瞬间展开了一场惊心动魄的殊死搏斗。只见那商泰身先士卒，勇猛无比，他瞅准时机，一个箭步飞身跃上金兵的战船，手起刀落之间，只听得一声惨叫传来，那名不可一世的金将就已然人头落地。其余金兵见状，吓得魂飞魄散，纷纷四散逃窜。商泰趁势追击，一举杀退了这群穷凶极恶的金兵，并成功解救出被困的商人。
然而，事情并未就此结束。吃了大亏的金兵岂肯善罢甘休？没过几日，他们便派遣使者前来威胁恐吓，声称若是不交出商泰和参与此次冲突的所有官兵，就要出动上万大军血洗光州城。面对金兵咄咄逼人的态势，光州城内的军民上下一心，严阵以待，誓与城池共存亡……