又走过两道院门,众人来到一间有独栋别墅和两排平房的院落。
直到这时,安吉丽娜才放下捏着的手帕,打量了姜理一眼,让女骑士把她安置到右边的平房。
姜理被带走,自然无缘得见接下来的情形。
安吉丽娜走进别墅的大厅,一把甩掉脚上沾了泥土的鞋子,再脱下弄脏的披风。
她神情淡漠,哪还有在庭院里受人训斥时娇弱的模样,看起来情绪冷静又稳定。
最亲近的属下跟进来,越过贴身女仆,凑到跟前低声问道:“大公子原定的日程应当还有晚宴才对,怎么会突然返回,难不成是中途出了什么意外?”
安吉丽娜眉头紧皱,凝神考虑片刻,忽然报出几个地点。
“这些地方,都让人查一查今天发生什么事,再去打听伯克家最近的动向。”
几家贵族都有人在神殿担任要职,这些贵族子弟也是圣子之位的有力争夺者。
不管是她的兄长,还是伯克家的继承人,都是家中资源倾斜的目标。
此时谈起联姻的事,或许父亲和伯克家达成了什么交易……
安吉丽娜逐一安排,等忙完了紧要的事务,才提起姜理。
属下有些犹豫:“先前您和外乡人的几次接触都不太愉快,而且和外乡人扯上关系,风险太大。”
作为贵族,她们掌握的资料更多。
这些外乡人自称玩家,是酸雨之都里来去匆匆的过客。
他们固然是一股强大的力量,却像散沙一样,根本没有凝聚力。
而且本性贪婪,对本地的资源充满了掠夺欲望。
安吉丽娜也明白这个道理,玩家只能在本地内存三个半月的时间,做事不考虑长久。
如果要选为合作伙伴,实在是很不稳定。
她叹了口气,悠悠说道:“我们还有时间,先观察两天吧,计划可以再斟酌一下。”
说着,安吉丽娜摸了摸手腕上的空间手镯。
被她猎杀的变异毛猴尸体就藏在其中,这只猴子是不久前从神殿后山的林苑里,被人偷偷运出来的。
至于这枚空间手镯,是她在成年礼上得到的礼物,来自一位在神殿里位高权重的祭司。
“我们去地下练习场,把猴子的尸体剖开,好好找一找里面的东西。”
……
姜理在被她们控制起来之前,有想过自己可能会被送到阴暗潮湿的地下监牢,或者是某些不可明说的严刑拷打。
她看似闲散,实际上做好了动手的准备。
只差拔剑出鞘。
等等,镇狱没有剑鞘。
女骑士把她押进房间,直接扯下派不上用场的雨衣,再把姜理往柔软的床铺上一推。
“好了,你暂时住在这里吧,把衣服换上。”
两人拍了拍手,打开衣柜,在女仆装和骑装之间犹豫。
卷发骑士困惑道:“大小姐只说把人安置进来,但没说用什么身份留下。”
金发骑士有些犹豫,打量着姜理的身形,右手缓缓伸向黑白色的女仆装。
姜理扭头看去,顿时有些无语。
竟然这样蔑视她的战斗力,好歹对俘虏尊重一点啊!
她连忙出声喊道:“给我一套骑装就好!”
听到这话,金发骑士按姜理的意思照做,把取来的衣服铺在床边。
两人起身回避出去,在关门的时候,还丢下冷冷的警告。
“这里是莫尔家的宅子,内外戒备森严。你可千万别想跑,更别想惹事!”
姜理拿着制服看了看,尺码不太合身,略微有些宽松。
姜理没打算用道具改变体型,平白惹人注意。
她换好衣服,找了两个细小的别针在内里扣上,腰带一扎,就看不出什么问题了。
姜理开门出去,等候在外面的两名女骑士对视一眼,便要把她领到自家主人面前去。
三人穿过栽种花卉的庭院,从别墅侧门进入。
有女仆带着亲切的笑容上来迎接,把她们领到会客室,在问过喜好后端来了烤饼干和红茶、咖啡。
“实在不好意思,小姐正在隔音房练习钢琴,这项活动需要全身心的投入,请几位在这里暂时休息一下。”
姜理在进入别墅后,确实隐约听见了从楼上传来的钢琴声。
旋律优雅,带着本地的异域风情,听起来是不错的好曲目。
刚打猎回来就弹钢琴?
姜理不太相信。
事实上,此刻的安吉丽娜并非在别墅的二楼弹着高雅的钢琴曲,而是裹着一身血浆在模糊的血肉里搜索。
隔音钢琴房里空无一人,只有打开的复古录音机正缓缓地转动磁盘,不断播放出悠扬的音乐。
和钢琴房相连的暗道通向地下练习场,死去的变异猴子被她平摊在地剥开外皮。
安吉丽娜用手背擦了擦额头的汗水,喃喃自语:“要是我能成功进入神殿,第一件事就是要把林苑里的动物园拆掉。”
外城还有很多平民饭都吃不饱,饿的骨瘦如柴。
居然有神官在后山驯养成百上千只动物,只为了用于观赏和攀比取乐。
最可笑的是,神殿内部戒备森严,进出都不允许夹带违禁物品。
她却凭借着被驱逐的动物,和神殿内部的同伴里应外合,成功传递出了至关重要的物品。
这个巧妙的漏洞,至今都无人觉察。
只是有神殿的人在场,将驱逐的动物放归山林时出现了一点小小的意外,没能及时捕捉收回。
这件事不能宣扬出去,真实目的只有少数心腹知道。
为此,安吉丽娜不得不足足等待三个月,彻底避过风头。
她才借口打猎游玩,亲自前往城外,只为狩猎毛猴。
下属格温·丹尼尔斯偷偷撇了撇嘴角,带着对骄奢贵族的嫌弃应和。
“我看要拆掉的不仅是动物园,还有那些腐朽的老东西居住的豪宅,七老八十了还天天开宴会,一晚上要消耗不知道多少的蜡烛和食材。”
他们宁愿把剩饭菜倒进泔水桶,都不愿意施舍给内城之外的平民。
而这些财富,本身就是从外城收敛而来。
两人说着,忽然安吉丽娜手中的匕首遇到阻碍。
她眉头一挑,连忙低头细看。
这是变异猴子身上一处尚未愈合的伤口,新伤加旧伤层层累叠,早已分不清时间。
安吉丽娜伸手触碰,勉强辨认出溃烂的表皮里有一道深深的刀痕。
她顿时露出喜色,手中握着的匕首刃锋一转,从伤口内部取出了一张折叠起来的图卷。
这张图呈现出深褐色,像打了蜡一样光滑,又轻薄如蝉翼。
安吉丽娜把这拇指大小的纸卷展开,在旁边备好的清水里洗过,拿到桌案上铺开。
格温把桌上的烛台扣上玻璃罩,防止灯火溅出。
两人合力用烛台的温度,将纸卷慢慢烘热,一些细长的黑色线条在纸上浮现。
就算在血肉里浸润了许多时日,依旧可以看到清晰的图案。
线条描绘的图样形如鸡蛋,点缀着一些零散的大小墨团,拙劣的就像小孩子随手画出的涂鸦。
但安吉丽娜屏气凝神,格温也是大气都不敢出,小心地用指腹摸着线条的走向。
“把我收藏的参照图和比例尺拿来,咱们重新抄一份……”
“做出更详尽的城防图!”
这张图是个天大的秘密,也是贵族和神殿不允许旁人触碰的禁忌。
偷窃有关防护罩结点的城防图,跟在家里私藏龙袍有什么区别?
如果莫尔祭司知道自己的长女有这样大逆不道的想法,大概会亲手把她的腿打折,再灌下哑药。
让安吉丽娜成为一个被关在家里的装饰品,避免引来滔天大祸!
就在这时,桌角上的电话机发出清脆的铃声。
格温接听电话,贴身女仆小声提起姜理已经被带进别墅,正在会客厅等待和小姐见面。
安吉丽娜皱了皱眉,看着刚拿出来的纸笔,忽然叹了口气。
格温应了一声,挂断电话后,用询问的目光看向安吉丽娜。
“要不让我去应付她,您先把眼下的事情忙完?”
安吉丽娜却轻轻摇头,轻声说道:“还是我亲自去吧,对待有实力的人,总要多几分尊重。”
当时她在山丘上骑着白鹿追逐变异猴子,远远看见姜理在林间穿行,身影迅捷如风。
若非自己突然杀出来,恐怕就是姜理和变异猴子直接对上,那模样竟然没有半分紧张恐惧。
等众位骑士上前收场,而她用空间道具把猴子尸体收走时,姜理脸上也殊无异色。
现在还敢跟她们一起进入内城,在府邸的层层包围里从容自若。
安吉丽娜在心中思量,有胆量这样的……
要么是有底牌和实力作为倚仗,要么是天底下最迟钝的蠢人。
如今这世道,前者少见,后者更是少见,因为蠢人根本就活不长久。
更别说是在玩家这个群体里。
她拥有的筹码不多,便是装出亲切和善的模样礼贤下士,对自己来说,又能损失什么?
于是,温格帮忙收拾地下练习室里的残局。
安吉丽娜匆匆离场,通过暗道先去沐浴更衣,再用香料遮掩浓重的血腥味。
等姜理看见她的时候,安吉丽娜已经是活脱脱的一副贵族千金打扮。
看起来十分郑重。
华美的丝绸长裙层层叠叠,在明亮的光线下泛着柔和的光泽,行走时香风扑面。
姜理忍住打喷嚏的想法。
说实话,嗅觉太敏锐,有时候也不见得是什么好事。
她一边和安吉丽娜客套,一边暗自分析层层味道掩盖下那一丝若有若无的腥味。
经常杀人的朋友都知道……好吧,杀猴子也行。
她算是知道,用空间道具收走猴子尸体的人是谁了。
但好端端的一个贵族少女,没事摆弄尸体干什么?
姜理心中闪过吐槽,好在她绷住了表情,没有让旁边的人看出异常。
她确定在树林的时候,安吉丽娜就在猜测自己的身份,极大可能已经把她归类于外来的玩家。
姜理有本能的感觉,这位贵族千金的真面目,可不是在庭院里受到兄长训斥,便难堪到落泪的柔弱娇花。
但此时正式见面的谈话里,双方都没有挑明,揣着明白装糊涂。
你不问,我不说,来了一出商业互吹。
姜理夸赞安吉丽娜的三箭齐发的精妙技巧,果然看见对方眉梢眼角透出了几分发自内心的愉悦。
在安吉丽娜看来,这样的话可要比平时内城里的追求者,变着花样的用情诗和排比句夸耀她的美貌好听多了。
因为地位和见识,安吉丽娜很清楚,酸雨之都里宣传的所谓“外来者带来灾难”,只不过是高层用来愚民的手段。
用偏见和恐吓,将玩家排斥在群体之外,避免底层的平民和玩家过多接触。
贵族只是在恐惧这股外来的力量……
私底下,偷偷和玩家接触的贵族多了去了……
她手腕上的空间道具,不也是因此辗转而来得到的吗?
吹捧过后,会客厅里的氛围相当融洽。
安吉丽娜才适时地提出了自己的请求,想要把姜理雇佣为自己做事。
姜理微微挑眉,疑惑道:“莫尔小姐,您出生在名门望族,天生衣食无忧,身边又有仆役成群,有什么必要从外面招揽……”
她顿了顿,向安吉丽娜投去探究的目光。
“护卫、女仆或者门客?”
以刚才在庭院中那一幕所见的情形,这可不是莫尔家大公子希望自己妹妹做的事情。
不过说来也怪,莫尔家既然希望安吉丽娜成为安分守己的淑女,又怎么会专门给她安排骑士卫队?
安吉丽娜露出亲切的笑容,迎着姜理的目光,给出了她对姜理的定位。
“准确的说是门客,我为您提供优良的待遇,请您受我雇佣。”
“这不同于家养的骑士,也无需世代效忠。合则同,不合则散,双方都拥有选择的自由。”
姜理点了点头,如此看来,倒确实是很有诚意。
出多少力拿多少报酬,这不就是跟雇佣兵一样吗?
“莫尔小姐,你不是有自家的骑士卫队吗?”
安吉丽娜轻声叹气,脸上的神情有些无奈。
“刚刚您在庭院也看到了,家中的父兄并不愿意我过多的和骑士卫队接触,再这样下去,恐怕会招致他们的不满。”