蒸汽里混着一股煤烟味儿，每个人都是一脸的新奇。
嘎吱嘎吱！
令人牙酸的机械摩擦声接连响起，显然蒸汽机还处于磨合阶段，可一众匠人脸上却洋溢着喜悦的表情。
“成了！真的成了！”
胡瓦匠扯着粗嗓门大笑，几个老工匠围着锅炉不停转圈，布满老茧的手想摸又不敢摸那发烫的铜管。
唐绍用毛笔蘸上朱砂，在蒸汽机外壁上不知道画着什么，阳光穿过蒸腾的水雾，他恍然不觉。
呼呼呼！
铸铁飞轮在砖砌的基座上震颤着旋转，唐绍左手攥着黄铜拨杆反复推拉，右手悬在铸铁压力阀上随时微调。
他布满血丝的眼睛紧盯着木架上的自制气压计——那气压计做工稍显粗糙。
黄铜外壳，玻璃镜面，其中的水银柱正在不断晃动。
“气压差两分！\"
唐绍哑着嗓子冲煤堆方向喊话，负责添煤的学徒工慌忙抡起铁锹，铲了好几锹精煤。
“这边的操纵杆是谁装的？总是在这里卡齿！”
几个工匠立刻拎着工具上去查看。
虽然蒸汽机已经顺利启动，可调试磨合也是个不小的工作。
众人忙碌了半晌，终于告一段落。
呼！
胡瓦匠长出了一口气，“如此这般……便可以投产了吧？”
胡瓦匠抹了把流进眼角的汗水，油污在皱纹里画出道道黑线，他看着一脸认真的唐绍，等待这位技术大拿给出答复。
唐绍反复检查了几次，旋即终于是重重的点了点头，“应该可以了，试试看与织机的配合度如何。”
胡瓦匠抹了把脸，反而使得脸庞更花了。
可在场的人世上都没看见一般，目光都落在那个新落成的操作台上。
胡瓦匠搓了搓手，三两步跨到最左侧的织机前，布满裂口的粗手指攥住铸铁操纵杆：\"俺倒要见识见识，这吃煤的怪物能抵得过多少架水车！\"
齿轮咬合的咔嗒声像除夕夜的炮仗般炸响，五台织机的檀木梭子突然齐刷刷跳动。
“嘿嘿，动力没有丝毫迟滞，看来还远没到这机器的极限。”
胡瓦匠又继续操控了几下，将一些拨杆又做了些许微调，使得切换更加自如一些。
杜七娘下意识攥紧手中绣帕，眼神死死盯着那些运转起来的织机。
多年来织造生涯练就的眼力，让她瞬间看出这些机杼的起落节奏完全一致。
比水车驱动的动力更加强劲，而且动力也更加连贯。
以前还会因为水流变化而导致织机停摆，还需要织工们尽量去适应水流的节奏。
现在看来，这叫做蒸汽机的大家伙，简直就是天生为了织机而生的一般。
将众人的表情尽收眼底，陈长帆也是大致能猜出众人心中所想。
在上一世，蒸汽机的发明，直接引发了工业革命，纺织行业首当其冲，在蒸汽机大幅推广之后，使得纺织行业的加工成本大大提升，布匹的价格得以大幅降低，对于技术落后的国家来说，简直就是降维打击。
“让织娘们上去试试吧。”
杜七娘点点头，旋即从一众织娘里挑选了几个最为聪明伶俐的，让这几人坐在了织机前。
哐哐哐！
刚刚坐下身子的春杏，突然捂住耳朵，害怕地看着不远处那巨大的蒸汽怪物，眼神里带着惊惧。
“别怕！这机器不但可以帮我们节省人力，还能大大加快织机效率，难不成，你们还想像前几天那样，没日没夜地围着织机转个不停？”
杜七娘的话提醒了众人，前几日为了赶工期，那个织娘不是没日没夜地干活，虽然说东家给的加班费也很丰厚，可架不住是真累呀。
“东家说过要相信科学！这蒸汽机便是科学，你们若是不能适应这玩意儿，那便只有埋头受累的份儿！”唐绍也出声安抚。
“就是！若不是亲眼所见，谁能想到这吃煤的怪物，还能伺候得了蚕丝棉纱？”老瓦匠的嘟囔混在蒸汽轰鸣里，渐渐让众人放下恐惧。
织娘们一个个正襟危坐，认真听着唐绍的讲解：
“这个是档杆，是用来切换动力的，这个是急停拉杆，遇到故障时可以……”
一番讲解过后，众人也大致有了了解，一个个露出跃跃欲试的表情。
“红漆过顶踩踏板！蓝标入格就松脚！”
唐绍一声令下，几名织娘纷纷操作起来。
刷刷刷，在几人那有些不太熟练的操控下，几台织机缓缓动了起来。
“比水车稳当！”
熟练之后，几人的表情顿时由不安变为欣喜，周寡妇的惊呼混着织机轰鸣，“你们瞧这走线，细密匀称，真不敢相信！”
她粗糙的手指抚过刚织就的平纹布，二十年织造生涯练就的触感告诉她，这棉布品质绝对算得上是上佳。
“这铁牛喘口气的工夫，够咱们过去织半匹细葛布。\"春杏扯着刚下机的布头比划，突然发现自己的手臂竟能完全伸直——往常这时候早该酸得抬不起来了。
\"动作慢点，可别弄坏了这机器！\"杜七娘扯着嗓子提醒，自己却忍不看向陈长帆等人，“东家，这铁牛能带动多少织机呀，我们这三十台……”
“三十台织机，不成问题，待给织娘们培训过后，便将动力切换至三十台织机上，届时效率将大大提升。”陈长帆颇为自信道。
“好好好，这下工期一定能赶得上了。”杜七娘满意离去。
陈长帆见这边问题已经解决，示意唐绍、胡瓦匠快去休息，这几日不但是织娘们加班加点，这两人也很辛苦。
“东家，这蒸汽机还有许多地方亟待改进，我……我睡不着。”
“是啊，东家，这铁牛……咳咳，是蒸汽机，又能吃煤又能吃水的，需得时时看守着。”
见到两人一个双眼满是血丝，一个满脸油污，陈长帆也是一阵无语。
怎么自己的手下，一个个都是卷王呀。
“改进肯定是要改进的，这还只是蒸汽机的初代，后续你要研究如何改进工艺，加大功率，以及设计新的改款出来，比如可以代替耕牛的铁牛，比如可以代替驮马的铁马。”
陈长帆这话似乎点醒了唐绍，他心中一时有许多启发，可脑子昏昏沉沉的，越想就越是犯困。
“这些东西都不是一时半会能想明白的，你还是好好睡上一觉，快歇歇你的脑子吧。”
听见东家这么说了，唐绍也确实觉得自己困得不行了，当下点头答应。
“至于说蒸汽机的维护管理，你制定好一个轮值表，让匠人们轮流值守便是，同时记得要及时记录故障表，将常见故障问题汇总给唐绍，由他进行分析改进。”
交代完两人之后，陈长帆也觉得一阵轻松。
这三天来，他也一直心系着蒸汽机的研制调试，如今如期完成，效果也跟他预想的差不多，一种发自内心的成就感油然而生。
甚至比那一日他手搓出火铳来，成就感还要强烈。
毕竟蒸汽机的诞生，意义重大，这是划时代的产物，是开启工业革命的必要条件。
当然，难度也是非同一般。
铁矿，煤矿，人工，哪一样资源都不可或缺。
还有冶铁、炼钢、玻璃乃至车床，都要达到一定的技术水平，才算是初步具备了最基本的工业基础。
饶是如此，制造出这第一台蒸汽机，也是集整个小风庄之力，才勉强完成。
如果要真正跨入蒸汽时代，还有很长的一段路要走。
“东家果然在这。”
正在思索之际，一道有些熟悉的声音从身后传来，陈长帆转头一看，竟是沈万五跨过院门，虽说清减了不少，眼底的精明却更胜往昔。
他的目光在那喷吐蒸汽的机器上略作停留，旋即看向有序运作的织机，眼底闪过一抹震撼。
“这便是唐绍他们口中的蒸汽机了吧？当真是巧夺天工，神异无比！”
沈万五虽不理解这蒸汽机的运作原理，但凭借商人敏锐的目光，不难看出这机器的巨大潜力。
按下心头浮现的诸多思绪，沈万五转头对陈长帆笑道：“城南布庄的王掌柜带着定金候了半日，说要订购1000匹的细葛布。”
他目光忍不住又看了眼忙碌的织娘们，“本来我还担心七娘他们忙不过来，现在看来，别说一千匹了，只怕两千匹也问题不大。”
陈长帆微微颔首。这是自然。
下个月，蒸汽机的改款估计也可以制造调试完成，到那时候，动力可就不是翻番这般简单了。
“既然东家点头了，那这笔订单我们便接了，这几日我与那王掌柜洽谈一下，争取拿一个好价钱回来。”
“你办事，我放心。”陈长帆再次回归到甩手掌柜的姿态，笑着点头道。
沈万五翻开手里的名册，向陈长帆逐一汇报着小风庄及坊市各项进展。
“蔬菜大棚迎来大丰收，玉蜀黍也涨势良好，不出半月便可收获。
现如今坊市生意火红，酒水供不应求。
现已经着手收购城里其他酒坊，待收购成功后便可进一步扩大产能，同时减轻仓储压力。
酒楼仍在装修当中，我们的招牌还没挂上去，这郡城里的各大酒楼就已经人人自危了。”
对于这点，陈长帆并没有多少意外，毕竟二锅头如今风头正盛，许多权贵想喝一口都难。
如果开了酒楼之后，将二锅头作为酒楼特供，便可直接笼络一批权贵阶层的食客。
到时候，再将河鲜以及自己的拿手菜式拿出来，一炮走红想必不难。
出乎陈长帆意料的是，之前被搁置下来的造船大业，竟然也有了一些进展。
“近日乌木料子价格暴跌，平日里至少要50两一根的乌木，如今只需20两，我觉得是个买入的好时机，所以就囤积了1000根乌木，不论是自己用还是用作投资，都是一笔绝对划算的买卖。”
陈长帆听了眼睛顿时一亮。
乌木料子密实耐腐，是这个时代里顶号的木材了。
乌木用来造船可以抗风浪、而且耐腐蚀，造出的船只结实又耐用。
但因为其价格昂贵，寻常人家一般都用不起乌木造船，顶多也就是龙骨这种重要部分才换成乌木。
此外，乌木色泽幽深，花纹大气稳重，故而也用于制造高档家具。
不论是家具还是船只，人们都普遍认可乌木，可以说乌木是木材中的硬通货，所以沈万五才肯下决心囤积了一批。
“乌木的价格你持续关注，如果价格合适的话，还可以进一步收购，我们以后要造船队，正需要这种上好的木料。”
陈长帆所说的船队，并不单单是指捕鱼用的小乌篷船，而是可以在大江大河里行驶的漕船乃至楼船。
毕竟清河郡守着这么大一条清河，可以直通沧澜江，说是“纵横通衢，畅达八方”也不为过。
这交通便利自然是优势，可也是隐患。
如今天下纷乱，一旦全面混战起来，敌军一旦组织起水军，只怕一日便可从数百里外杀来。
所以，如果有条件的话，建造一些战船，说不定真能派上用场。
他知道，真正的乱世即将到来，如今眼前的繁华，只是战乱前的片刻安宁，多留一手准备总归是好的。
沈万五点点头，表示自己会持续关注，然后继续汇报道，“如今小风庄兵源进一步扩充，火器营已经颇具战斗力。尤其是已经成建制的火铳连，火炮连，军士们正磨刀霍霍，想要来一场硬仗练练手呢。”
陈长帆有些无语。
别人家的军士都是怕打仗，你们这些新兵蛋子是怎么回事？
一个个都这般好战，这是要造反吗？
“那些个新兵蛋子怕是闲的，每个人都安排去挖一个月的矿，看他们还闹腾不！”
现如今黑角被调拨出来了，矿场这边少了一颗大心脏，正好用新兵的热情填补一下。
沈万五嘴角微微抽搐，“东家说的有理，不过……如今我们有军士2000多人，只怕矿坑里容不下这么多人……”
这倒是提醒了陈长帆。
兵痞兵痞，多少都带着点痞性。
这一群新兵蛋子，若是有战事也还好，可以快速历练出来。可近来太平，若是不加以约束，只怕要闹出事端。
“看来是时候找机会，让他们历练历练了。”
“东家英明，听说近日清河冰面异常开裂，已经有不少人掉进了冰窟窿里。如今十大门派的人都过去了，说是河里来了妖物，他们都争着降妖去了。”