清晨的阳光洒在兰萼宫的台阶上，叶知秋站在回廊下，看着一队队官员从远处走来。自从被立为太女，朝中大臣纷纷前来拜见已成常态。她知道，这些人中有真心归顺者，也有别有用心者。
\"殿下，吏部尚书杨大人求见。\"贴身宫女轻声禀报。
叶知秋微微点头：\"请他到偏殿等候。\"
杨成礼是父皇的老臣，为官清正，在朝中颇有威望。这些天商宋案的审讯就是由他主持的。
偏殿内，杨成礼正在品茶。见叶知秋进来，连忙起身行礼：\"臣参见太女殿下。\"
\"杨大人免礼。\"叶知秋示意他坐下，\"可是商宋案有了新的进展？\"
杨成礼叹了口气：\"正是为此事而来。审讯过程中，商宋供出了一些人，其中......\"他看了看四周。
叶知秋会意，挥退左右：\"杨大人但说无妨。\"
\"其中涉及到兵部侍郎王勋。\"杨成礼压低声音，\"据商宋交代，正是王勋在暗中联络边关势力，意图......\"
\"意图勾结外族。\"叶知秋接过话，\"这一点我们早有察觉。只是没想到，王勋竟然也牵涉其中。\"
王勋是太后的表亲，一直在兵部掌管边防要务。如果他真的参与其中，那事态就比想象的更加严重。
\"不止如此。\"杨成礼又道，\"商宋还提到了一个地方——汾阳别院。说是当年太后的党羽常在那里密会。\"
叶知秋心中一动：\"汾阳别院？那不是......\"
话未说完，外面又传来通报：\"殿下，户部侍郎林大人求见。\"
杨成礼起身告退。临走时意味深长地说：\"太女殿下要多加小心。这些天朝中暗流涌动，怕是有人坐不住了。\"
叶知秋若有所思地点点头。林章是商宋的姻亲，这时候来访，恐怕另有目的。
林章一进殿就开始诉苦，说商宋一案牵连太广，不少无辜官员都受到了株连。言下之意，是希望叶知秋能网开一面。
\"林大人。\"叶知秋打断他的长篇大论，\"此案关系重大，岂能轻易放过？况且......\"她意味深长地看着林章，\"听说前日有人在汾阳别院密会，林大人可知此事？\"
林章脸色骤变：\"这......臣不知。\"
\"是吗？\"叶知秋淡淡一笑，\"那林大人解释一下，为何当日你的马车会出现在别院门口？\"
林章额头冒出冷汗：\"殿下明察，那日臣只是路过......\"
\"好了。\"叶知秋摆摆手，\"回去好好想想吧。父皇虽然龙体欠安，但朝中的事情，一件都逃不过他的眼睛。\"
林章匆匆告退。叶知秋站在窗前，看着他慌乱的背影，心中已有计较。
正想着，萧远珩的身影出现在回廊上。他行色匆匆，显然有要事禀报。
\"边关有消息了？\"叶知秋问道。
萧远珩点头：\"派出的细作回报，确实发现有人在与塞外蛮族接触。他们许诺，只要蛮族在关键时刻发动进攻，就分给他们大片土地。\"
\"果然如此。\"叶知秋眼中闪过一丝冷意，\"他们是想趁父皇病重，制造边境动乱，好趁机夺权。\"
\"不止如此。\"萧远珩压低声音，\"我查到，汾阳别院的密会中，提到了一个计划。他们准备在近日动手，先控制住陛下，然后......\"
\"然后让蛮族趁机进犯，造成朝廷危急的假象。\"叶知秋接过话，\"届时他们就可以以'为国为民'的名义，逼我退位。\"
萧远珩惊讶地看着她：\"你早就猜到了？\"
\"这是他们惯用的手段。\"叶知秋冷笑，\"当年太后就是用类似的方法，一步步架空了父皇的权力。只可惜......\"她眼中闪过一丝悲伤，\"这次他们算错了一点。\"
\"什么？\"
\"他们以为父皇病重，无力应对。却不知道......\"叶知秋从袖中取出一封密信，\"父皇早就布下了棋子。\"
萧远珩接过信，快速浏览一遍，脸色巨变：\"这是......\"
\"是父皇安插在蛮族中的探子送来的消息。\"叶知秋道，\"蛮族首领其实一直在等待时机，想要背叛那些人。只要我们许诺给他们更多的好处......\"
正说着，外面又传来通报：\"殿下，礼部尚书周大人、工部侍郎范大人、兵部郎中贺大人求见。\"
\"看来不用等太久了。\"叶知秋嘴角露出一丝笑意，\"这些人一个接一个地来，就是想试探我们的底细。既然如此......\"她看向萧远珩，\"就让他们知道，我们也不是好欺负的。\"
接下来的一整天，前来拜见的官员络绎不绝。有表态效忠的，有试探虚实的，更有暗藏敌意的。叶知秋对每个人都应对自如，既不露怯，也不张扬，让人捉摸不透她的真实想法。
直到华灯初上，最后一位大臣告退，叶知秋才长舒一口气。这一天的周旋，比她想象的还要消耗心力。
\"累了吧？\"萧远珩递过一杯热茶。
叶知秋接过茶，苦笑道：\"原来朝堂之上的明争暗斗，比医术还要难掌握。\"
\"你做得很好。\"萧远珩柔声说，\"那些大臣们都没想到，你能把他们玩弄于股掌之间。尤其是林章，现在估计正在家里坐立不安。\"
\"他回去肯定会告诉其他人。\"叶知秋眼中闪过一丝精芒，\"让他们知道我掌握了汾阳别院的事，反而更好。这样他们就会乱了方寸，说不定会露出更多破绽。\"
萧远珩突然正色道：\"不过你要小心。这些人既然敢打这些主意，必定会孤注一掷。接下来几天......\"
\"我明白。\"叶知秋点点头，\"要做好最坏的准备。对了......\"她想起什么，\"父皇那边怎么样？\"
\"我已经加强了御医院的守卫。平日里只让最信任的太医进出。而且......\"萧远珩压低声音，\"按照陛下的吩咐，暗中调了一队精兵，随时准备应对突发情况。\"
叶知秋默默点头。她知道，真正的考验即将来临。那些隐藏在暗处的敌人，一定会在最意想不到的时候发动攻击。
夜已深了，兰萼宫内只剩下几盏孤灯。叶知秋站在窗前，看着远处星星点点的宫灯，心中思绪万千。
突然，一阵微风吹来，带着淡淡的梨花香。叶知秋恍惚间想起母后生前最爱的那株梨树，不知不觉红了眼眶。
\"母后，女儿一定不会让您失望的。\"她轻声说，\"这江山，这天下，我一定会守护好。\"
萧远珩走到她身后，轻轻握住她的手：\"别怕，有我在。\"
叶知秋靠在他肩上，感受着这个男人无声的支持。她知道，在即将到来的风暴中，有这样一个可以托付生死的人在身边，是何等的幸运。
远处传来更声，黑夜依旧深沉。但叶知秋知道，黎明终会到来。而她，必须在这漫长的黑夜中，守护住这来之不易的光明。