明德堂的藏书阁里，一场风波正在酝酿。
\"凭什么他能借阅内阁密档？\"赵世勋指着王子明，声音里带着显而易见的不屑，\"一个泥腿子，也配碰这等典籍？\"
王子明手中紧握着那卷竹简，沉声道：\"明德堂没有规定只有贵族才能看密档。\"
\"哼，规矩是死的，可人是活的。\"赵世勋上前一步，\"你真以为凭几次考核就能和我们平起平坐？\"
周围渐渐聚集了不少学子。自从明德堂开学以来，贵族子弟与寒门学子之间的矛盾一直暗流涌动。今天这场冲突，不过是导火索罢了。
\"自取其辱！\"赵世勋突然出手，想要抢夺竹简。王子明虽然出身寒微，但在乡野长大，身手敏捷，灵巧地避开。
就在这时，一个清冷的声音响起：\"在藏书阁动武，谁给你们的胆子？\"
众人回头，只见叶知秋立在阁楼的阴影处，不知已经站了多久。她缓步走来，目光在两人身上扫过：\"说说看，怎么回事？\"
赵世勋立刻换上恭敬的面孔：\"回先生，学生见他翻阅机密典籍，有违规矩......\"
\"什么规矩？\"叶知秋打断他，\"可是明德堂定下的规矩？\"
\"这......\"赵世勋语塞，\"可是这些典籍事关机密，岂能让......\"
\"让什么？\"叶知秋的声音陡然严厉，\"让寒门子弟翻阅？赵世勋，你可知自己犯了几重错？\"
赵世勋低下头，不敢答话。叶知秋环视众人：\"第一，私立规矩，无视校规；第二，以势压人，妄分贵贱；第三，藏书阁动武，令典籍蒙尘。\"
她顿了顿，又道：\"最重要的是，你们辜负了明德堂的初衷。这里是培养治国之才的地方，不是延续门第之见的地方。\"
正说着，萧远珩带着几位教习匆匆赶来。叶知秋转身道：\"来得正好。这两个学生，就交给你们处置吧。\"
萧远珩看了看现场，已经了然于胸：\"赵世勋停课三日，写悔过书。王子明也要检讨，在藏书阁值守一日，重温校规。\"
处罚一轻一重，显然是轻者恶意挑衅，重者不该退让。两人领命而去，围观的学子也都散了。
叶知秋回到自己的书房，意外地发现林月笙正在那里等她。
\"老师。\"新帝起身行礼，\"听说明德堂出了点乱子？\"
叶知秋让他坐下：\"小事而已，不值得惊动陛下。\"
\"怎么会是小事？\"林月笙正色道，\"朝中已经有人开始议论，说明德堂的做法太过激进，会破坏根基。\"
叶知秋笑了：\"是谁在议论？让我猜猜，是不是赵家那位相爷？\"
林月笙点头：\"赵相说得不无道理。朝廷百官多是世族出身，若是寒门子弟大量入仕......\"
\"陛下。\"叶知秋打断他，\"你可记得自己的出身？\"
林月笙一怔。他虽然现在是九五之尊，但出身却也不算显赫。正是因为叶知秋当年的破格提拔，他才有今天的位置。
\"老师教训得是。\"他深深一躬，\"是学生见识短了。\"
叶知秋看着这个曾经的学生，现在的皇帝，语重心长地说：\"治国如栽树，要选好苗，更要会养苗。寒门子弟吃过苦，更知民间疾苦；世族子弟见过世，更懂权术运用。两相扶持，才能枝繁叶茂。\"
正说着，萧远珩匆匆进来：\"夫人，赵世勋离开明德堂了。\"
\"哦？\"叶知秋并不意外，\"带着什么人走的？\"
\"跟他同去的还有十几个世族子弟。他们说......\"萧远珩看了眼林月笙，\"说明德堂有辱他们的身份。\"
林月笙霍然起身：\"这简直是对朝廷的挑衅！要不要我......\"
\"不必。\"叶知秋摆摆手，\"让他们去吧。明德堂的大门，向来是开着的。不愿意留的可以走，愿意来的也随时欢迎。\"
她说得云淡风轻，但萧远珩知道她在担心什么。这些世族子弟的离去，必然会引起朝中的非议。明德堂才刚刚起步，就遇到这样的挫折，确实令人忧心。
夜深了，书房里还亮着灯。叶知秋正在翻看学生们的作业，萧远珩给她添了杯茶。
\"在想什么？\"萧远珩问。
\"在想该怎么教这些孩子。\"叶知秋指着一篇文章，\"你看王子明的这篇策论，对朝廷吏治提出了很多建议，字字珠玑，但也处处透着怨气。\"
萧远珩看了看：\"这孩子在基层摸爬滚打多年，看问题难免带着情绪。\"
\"正是如此。\"叶知秋点头，\"寒门子弟容易钻牛角尖，世族子弟又容易目中无人。如何让他们互相理解、取长补短，才是明德堂最大的挑战。\"
正说着，外面传来一阵喧哗。两人快步出去，看见王子明带着几个寒门学子，正在收拾行李。
\"你们这是要做什么？\"叶知秋问。
王子明躬身行礼：\"先生，我们觉得...既然那些贵族子弟看不起我们，不如我们也......\"
\"糊涂！\"叶知秋厉声道，\"他们以势压人，你们就要以暴制暴吗？\"
\"可是......\"
\"没有可是！\"叶知秋环视众人，\"你们要记住，明德堂收你们，不是为了让你们延续仇怨，而是要让你们学会如何化解仇怨。那些世族子弟走了，是他们的损失。而你们若是此时离去，就是辜负了自己的初心。\"
王子明等人低着头，神情惭愧。叶知秋语气缓和下来：\"回去好好休息吧。明天继续上课，我要讲的是'化敌为友之道'。\"
等学生们都散了，萧远珩才说：\"夫人这番话，不知能说服多少人。\"
\"不在于说服多少人，\"叶知秋望着远处的月光，\"而在于让他们明白，治国之道，首重治心。\"
第二天一早，明德堂照常授课。让叶知秋意外的是，赵世勋居然来了。不仅来了，还主动坐在王子明旁边。
\"今天讲的是'化敌为友之道'。\"叶知秋开门见山，\"先请赵世勋说说，为什么要回来？\"
赵世勋站起来，声音有些哽咽：\"昨晚回家后，父亲狠狠责骂了我一顿。他说，他能有今天的地位，是因为当年得到一个寒门学子的举荐。那人后来官至尚书，却始终没有忘记提携后进......\"
叶知秋点点头：\"王子明，你来说说感想。\"
王子明起身道：\"学生惭愧。昨晚想了很久，才明白先生的良苦用心。国家需要各种人才，正如一棵大树需要不同的枝叶。\"
\"说得好！\"叶知秋欣慰地说，\"现在，我给你们布置一个作业。每个世族子弟要和一个寒门学子结对，写一篇《设身处地论》。要互相交流，体会对方的处境和想法。\"
学生们交头接耳，渐渐地，世族与寒门的界限开始模糊。叶知秋看着这一幕，心中暖暖的。她知道，这些年轻的心灵正在经历一场蜕变。
萧远珩也在一旁看着，低声说：\"夫人真是好手段。\"
叶知秋莞尔：\"这不是手段，是教育的真谛。明德堂最重要的，不是教他们多少知识，而是教会他们如何做人。\"
课后，赵世勋主动邀请王子明去家里做客。而王子明则说要带赵世勋去城南的街市走走，看看普通百姓的生活。
叶知秋站在廊下，看着这些朝气蓬勃的身影，心中充满希望。她知道，这些孩子就像初生的枝叶，虽然稚嫩，却充满生机。只要用心培育，终有一天会长成参天大树。