城门处，混乱不堪，余柳费了九牛二虎之力才挤出了城。
放眼望去，只见无数流民如潮水般围在城主府周围，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中闪烁着饥饿与绝望的光芒，对城主府内可能存在的食物和物资虎视眈眈。
余柳不得不一番乔装，脸上也抹上了些尘土，头发弄得凌乱不堪。只是马匹做不了伪装。
他出城就被人盯上了，他是文臣，并不会功夫。
好在杜青早就安排，几个身手矫健的护卫始终跟在他身侧。
一旦发现有可疑之人靠近余柳，便会不动声色地将其引开，为余柳开路。
余柳骑着马一路快马疾驰，心中只想着尽快赶到蜀地，将杜青的降书呈递给蜀王，求得援兵。
行至一处山林时，突然有一群山匪从两旁的树林中窜了出来，拦住了他的去路。
这些山匪个个手持利刃，面目狰狞，口中吆喝着让余柳留下钱财和马匹。
余柳心中大惊，手不自觉地抓紧了缰绳，额头上冒出了细密的汗珠。
他被山匪团团住，好在身后又有侍卫奔袭而来，原来是杜青做了多重安排。
他们毫不犹豫地冲上前去，与山匪展开了激烈的搏斗。
一时间，喊杀声四起，刀光剑影交错。
护卫们身手不凡，招招凌厉，但山匪人数众多，且熟悉这山林地形，一时间竟也难以分出胜负。
余柳心急如焚，他不能在此处过多纠缠，一旦引来更多的麻烦，杜青的计划就会彻底落空。
他咬了咬牙，趁着护卫们与山匪激战正酣，瞅准一个空隙，猛地一拉缰绳，驱使马匹朝着包围圈的薄弱处冲了过去。
马匹长嘶一声，奋力向前奔腾。
山匪们见状，纷纷试图阻拦，但都被余柳的护卫拼死挡住。
余柳在马背上颠簸着，一颗心提到了嗓子眼儿。
好不容易冲破了山匪的包围，他不敢有丝毫懈怠，继续快马加鞭地向前赶路。
一路上，余柳风餐露宿，日夜兼程，终于抵达了蜀地的边界。
蜀地的守卫对他这个外来者充满了警惕，在城门口将他拦下，几番盘问。
余柳解释着自己的来意，并出示了杜青的手书和信物。
守卫们见他言辞诚恳，且手书和信物看起来不像是伪造的，便派人将他的情况上报给了上级。
萧九尧早就安排了人在边境留意巴地的情况。
余柳进了城，蜀地虽然也处处透着衰败，但却不见暴乱，城中各处都有士兵在巡逻着。
巴地的人不是没有试过打过来，但每次都被打了回去。
这取决于萧九尧发布的政令，一切以蜀地百姓为先。
余柳被人送到了朝阳城，见到了蜀王萧九尧。
乾元殿内，气氛庄严肃穆，高大的立柱巍峨耸立，雕梁画栋之间尽显奢华与威严。
官员们身着朝服，头戴乌纱，身姿挺拔地分列两旁，目光纷纷投向大殿中央。
萧九尧坐在王座上，身姿挺拔，气场强大，正眼神犀利地打量着余柳。
余柳当即跪地见礼，双手高高捧上了巴地命运的降书。
他心头焦急，一路过来已经过去了七日，完全不知道巴地如今的情况。
“蜀王，这是巴地城主杜青送上的降书，还请蜀王看在天下苍生的份上，出手相助！”
大监迈着小碎步快步上前，双手接过余柳手中的文书，然后转身恭敬地呈递给萧九尧。
萧九尧接过文书，展开慢慢地看了看，他的目光在降书上游走，表情平静，让人难以捉摸他内心的想法。
片刻后，他又将文书递给身旁的大监，示意传下去让殿内官员一一传阅。
官员们依次传阅着文书。
萧九尧对大监道，“带巴地使者先下去歇息吧。”
余柳退出大殿后，官员们开始交头接耳。
过了好一阵，萧九尧目光缓缓扫过殿内的诸位大臣，声音沉稳而威严地询问道：“诸位如何看待此事？”
“此事唯一的问题在于我们是否有足够的存粮，以及这些存粮能支撑多久。”
吏部尚书迈着沉稳的步伐出列，他身着一袭深紫色的朝服，头戴黑色的官帽。
他清了清嗓子，继续说道：“毕竟一旦决定出兵相助巴地，我们不仅要考虑自身的消耗，还要兼顾巴地的需求，粮食问题乃是重中之重，不可不察。”
说罢，他微微躬身，退回了原位。
众人闻言，纷纷将目光投向了户部尚书。
在这个关键时刻，有多少粮食储备，他心中自然是有数的。
户部尚书感受到众人的目光，看向了户部侍郎宁成。
宁成会意，整理了一下衣衫，稳步出列。
户部尚书看向户部侍郎宁成，宁成已出列。
“回禀王上，” 宁成的声音清晰而响亮，在大殿内回荡，
“眼下蜀地百姓约 20 万户，粗略估算有百万人之众，而士兵约 10 万左右。
按照当前的消耗标准，每日的消耗约五万石，这还是在极力节省的情况下得出的数字。”
他顿了顿，微微皱起眉头，接着说道：“眼下各地粮仓的余粮数量不等，但总体而言，即便按照目前的消耗速度，总也撑不过半年。
这还未考虑到可能出现的其他意外情况，是以..... 还请王上慎重考虑。”
说罢，他深深地拜了下去。
大殿内顿时议论纷纷，大臣们交头接耳，讨论着严峻的形势。
兵部尚书出列，“王上，巴地眼下捧着降书而来，此等机会可谓千载难逢。
巴地虽历经战乱，但地理位置险要，若能将其纳入囊中，我蜀地的势力范围便能得以拓展，进可攻、退可守，战略意义重大。
且巴地的人口、土地资源，于我蜀地的长远发展亦是一笔不可小觑的财富。
如今他们主动求降，正是不费吹灰之力便可壮大自身的良机，万不可错失啊。”
萧九尧未置可否，转而看向其他大臣，示意他们继续发表看法。
礼部尚书上前一步，恭敬地说道：“王上，此事固然在军事和地域上有诸多益处，但亦需考虑巴地与我蜀地的文化、风俗差异。
若贸然接纳，日后在治理过程中，恐会因文化冲突而引发诸多事端，影响两地的融合与稳定。
再者，我蜀地向以礼仪之邦自居，对于巴地的降附，当以礼相待，需制定一套周全的接纳之策，使其百姓心悦诚服。”