贾政进了内宫，跟枢密院的各位大臣们打了个照面，还见了那些王爷们。北静王就说了：“今儿个把你叫来，是有圣旨要问你的事儿。”贾政赶紧跪下。大臣们就开问了：“你哥那交通外官、欺负弱小、纵容儿子赌博、强占人家妇女最后逼得人家死的破事儿，你都知道不？”贾政回答说：“自从我当学政任满，查看灾情，去年冬天回家，又去管工程，后来又当江西的粮道，回来后还在工部就职，日日忙碌，家里的事确实没顾得上，我这脑筋也真是不好使。没教育好侄子们，真是对不住皇上的厚爱。只求皇上重重处罚。”北静王就把这事儿给皇上说了。
没过多会儿，皇上的意思就下来了，北静王就说了：“皇上听说御史告贾赦跟外人勾勾搭搭，欺负软的怕硬的，不过那御史也没证据，说平安州那事儿是因为亲戚间走动，没掺和公务。就那强迫人家石呆子给古扇子的档子是真的，可那是个小玩意儿，跟抢老百姓东西不一样。虽然石呆子自杀了，但那是他自个儿疯疯癫癫的，跟硬逼死人不一样。就宽限一下，把贾赦发配到边远地方赎罪吧。至于告贾珍强占人家老婆逼得人家死的那个，查查都察院的案卷，那尤二姐本就是张华没娶的媳妇，自愿退婚了，她妈愿意把三妹给贾珍的弟弟当小老婆，没强占这事儿。至于尤三姐自杀那事儿，她本来是贾珍小姨子，想给她找婆家，结果因为逼着要彩礼，大家又传得难听，她一气之下自杀了，不是贾珍逼死的。但贾珍也是世袭的官儿，不懂法纪，私了人命，按说该重罚，但想想他也是功臣后代，就饶了他，革了职，去海边儿赎罪吧。贾蓉年纪小，不懂事，放了他。贾政你在外头混了这么多年，做官还算勤勤恳恳，就免了你不治家的罪吧。”
贾政一听，感动得眼泪哗哗的，头都来不及磕，一个劲儿地求王爷帮忙传达自己的感激之情。北静王说：“你还得感谢皇上的大恩，还有别的事要奏吗？”贾政说：“我这条小命能逃过一劫，家产也还给了我，心里真是愧疚得不行。我愿意把我家祖传的俸禄和攒下的家产，全部上交国家。”
北静王说：“皇上对咱们这些手下人可是仁至义尽，用刑也特别慎重，赏罚分明。现在皇上的大恩已经够大了，财产也还给你了，你不用这么客气。其他官员也都说不用。”贾政就谢了恩，又谢了王爷，然后匆匆忙忙地回家，因为他怕老母亲担心。家里的男女老少都不知道贾政回来是福是祸，都在外面打听消息。一见贾政回来了，大家的心才稍微定了下来，但也没人敢问。
贾政急匆匆地跑到贾母面前，把皇上开恩，减免了他们家罪责的事情一五一十地说了。贾母听了虽然安心了不少，但一想到两个世袭的职位被取消了，贾赦要去做苦力，贾珍被派到海边，心里又忍不住难过起来。邢夫人和尤氏一听到这个消息，更是控制不住泪水。贾政赶紧安慰说：“妈，您放心。大哥虽然要去干苦活，但这也是为国家出力，不会太辛苦的，只要他干得好，职位就能恢复。珍儿年轻力壮，正是该出力的时候。要不是这样，我们家的老底子也保不住。”他讲了一大堆宽心的话。
贾母本来就不太待见贾赦，对东府的贾珍更是觉得疏远，只有邢夫人和尤氏哭得停不下来。邢夫人心里想：“家产都没了，丈夫也老了，还得跑去那么远的地方，虽然有个琏儿，但他向来都听他二叔的，现在全家都靠着他二叔，他们小两口肯定更向着他们那边。就我孤零零一个人，怎么受得了？”
尤氏原本在宁府掌管家务，除了贾珍，她算是说话最算数的，跟贾珍夫妻关系也不错；现在贾珍出了事，家产被抄，只能住到荣府来，虽然老太太对她不错，但总归是寄人篱下。还得带着佩凤和偕鸾，蓉儿夫妻俩也没能力重振家业。她越想越伤心：“二妹妹和三妹妹都是因为琏二爷才弄成这样，现在他却什么事都没有，就我们这几个倒霉，日子怎么过啊？”想到这里，她更是泣不成声。
贾母看着不忍心，就问贾政：“你大哥和珍儿的事情已经定下来了，能回家吗？蓉儿又没牵扯进去，也应该放出来了吧？”贾政回答说：“按规矩，大哥是不能回家的。我已经找人说了情，让我大哥和侄儿一起回家准备一下行李，衙门那边也答应了。蓉儿应该也能跟着他爷爷和爸爸一起出来。妈，您放心，我会处理的。”
贾母接着说：“这几年我真是老得不像样子了，家事都没怎么过问。现在东府那边被抄了，房子都归了官府，这不用说；你大哥和琏儿家，也都一样被抄了。咱们西府的银库和东省的地，您知道还剩多少不？他们两个出门，还得给他们准备几千两银子呢。
贾政这时候真是头大，一听到贾母问，心里就犯嘀咕：“要是一五一十地说出来，老太太非急死不可；要是不说，现在怎么办，将来又怎么办呢？”想了好一会儿，他就说：“老太太不问，我是不敢说的。现在您问了，琏儿也在，昨天我已经查过了：家里的旧库早空了，不仅花了个精光，外面还欠了一屁股债。现在大哥这档子事，不花钱找人说情，就算皇上开恩，他们俩日子也不会好过，这笔钱还没着落呢。东省的地，早就寅年吃卯年的租了，一时半会儿也弄不过来，只能把圣上没动过的衣服首饰卖点，给大哥和珍儿凑点盘缠。以后的事，只能以后再想办法了。”
贾母一听，眼泪就下来了：“怎么会这样？我们家是不是要完蛋了？我虽没经历过，但我想起我们家以前比这还风光十倍呢，也是撑了几年，没出过这种事，结果一下子就垮了，没两年就啥都没了！照你这么说，咱们一两年内就要撑不下去了？”贾政说：“要是这两个世袭的官位不动，外面还能周转一下。现在啥都没了，谁愿意帮忙啊？”说着，他眼泪也下来了，“想想那些亲戚，以前帮过我们的，现在都穷得叮当响；没帮过我们的，更不会帮忙了。昨天我大致看了一下家丁的名单，上面的钱是一分也拿不出来了，下面的人也养不起了。”
贾母心里正烦着呢，突然贾赦、贾珍、贾蓉一块儿进门来给贾母请安。贾母一看这阵仗，一手拉着贾赦，一手拉着贾珍，眼泪就止不住了，哇的一声哭出来。贾赦和贾珍脸上红一阵白一阵，看着贾母哭得伤心，也跟着跪在地上，哭得稀里哗啦：“我们这些不争气的儿孙，把老祖宗的光荣给败光了，还让老太太您这么伤心，我们真是没脸见人了！”
屋子里的人看着这场景，也都跟着哭成一片。贾政赶紧出来打圆场：“先想想他们俩接下来怎么办吧。估计在家里也只能待个一两天，再晚人家就要找麻烦了。”老太太擦着眼泪说：“你们俩先去跟你们的媳妇说说话吧。”又对贾政说：“这事儿不能拖，外面想办法也不一定行，万一误了期限怎么办？还是得我来想办法。家里这么乱糟糟的，也不是个办法。”说完，就让鸳鸯去办事了。
贾赦他们出来后，又跟贾政哭了一会儿，说起以前任性、后悔、现在要分开的话，然后各自回房跟媳妇们抱头痛哭去了。贾赦年纪大了，倒是能看得开；可贾珍和尤氏怎么忍心分开呢？贾琏和贾蓉也只有拉着爸爸哭。虽然这比流放轻一些，但毕竟还是生死离别。事情到了这个地步，也只能硬着头皮往前走了。
贾母一声令下，邢王两位夫人就跟着鸳鸯她们一起翻箱倒柜，把咱家媳妇攒的那些好东西全都摆出来。然后贾赦、贾政、贾珍他们一个接一个过来分东西。贾赦那边给三千两，说：“这儿的银子你拿两千两去花，剩下一千两给大太太零花。珍儿那份也是三千两，但只许你拿一千两，剩下的两千两得让你媳妇收好。咱们还是各过各的，住一起，但吃饭得分开。四丫头的婚事还得我操心。凤丫头辛苦一辈子，现在啥也没了，也给她三千两，让她自己拿着，琏儿别想用。她还病得不清，让平儿来拿。这些是我老头子留下的衣服，还有我年轻时候的穿戴，现在我也用不着了。男的呢，大老爷、珍儿、琏儿、蓉儿分分。女的呢，大太太、珍儿媳妇、凤丫头分分。还有五百两银子给琏儿，明年把林丫头的棺材送回南方去。”
分完东西，贾母又叫贾政：“你说的外头欠的账，那是一定要还的。你让把这些金子卖了还债。这些都是他们弄丢了我的。你也是我儿子，我对你可没偏心。宝玉都成家了，我剩下的这些金银，大概还能值几千两，这些都给宝玉。珠儿媳妇一直孝顺，兰儿也不错，我也给他们分点。我的事就这样了。”
贾政他们一见老太太这么明白，都跪下哭诉说：“老太太年纪这么大了，我们这些子孙没孝顺过您，还受了您这么大的恩，真是无地自容啊。”贾母说：“别胡说。要不是出了这档子事，我还藏着呢。现在家里人口太多，只有二老爷当差，留几个人就行。你让管事的通知大家，分派好了。每家有人就行。要是那时候都抄了家，咱们怎么办？家里的也要分派，该嫁人的嫁人，该赏人的赏人。现在虽然这房子没被官收走，但你得把园子交出去。那些地也让琏儿去清理，该卖就卖，该留就留，不能再搞那些虚的。我索性说了吧：江南甄家还有点银子，二太太那儿收着，让人送过去。万一再出点事，那不是‘躲过了风暴又遭了雨’吗？”贾政本来就不大会管家，一听贾母这话，赶紧领命，心想：“老太太真是太会管家了，都是我们这些不争气的搞砸了。”
贾政一看贾母累得够呛，赶紧求老太太休息休息，养养精神。贾母说：“我剩下的东西也没多少了，等我死了，就用来办我的后事。剩下的就给那些伺候我的丫鬟们吧。”贾政他们一听，更伤心了，大家齐刷刷跪下：“老太太您放宽心。我们这些儿子托您的福，过段时间都能得到朝廷的恩宠，到那时我们就会兢兢业业地管理家业，弥补过去的错误，一直孝顺您到一百岁。”
贾母说：“但愿如此，我死了也能安心见祖宗。你们别以为我怕穷，其实这几年看着你们风光无限，我开心得都不想管事了，每天就是说说笑笑，保养身体。谁知道家运说败就败，成了现在这样！我早就知道外表光鲜，内里空虚，只是‘居移气，养移体’，一下子改变不了现状。现在正好借这个机会收敛一下，保住这个家，不然别人会笑话我们。你们还不知道，别以为我知道家里穷了就急得要死。我可是每天都在想，祖宗那么大的功勋，希望你们能比他们更出色，能守住家业也就满足了。谁知道他们两个在搞什么鬼名堂！”
贾母正滔滔不绝地发表高见，突然丰儿急匆匆地跑进来，上气不接下气地对王夫人说：“咱们太太今儿一早听说外面的消息，伤心得眼泪直流，现在连气儿都喘不匀了，平儿让我赶紧来告诉您。”丰儿话没说完，贾母就听见了，忙问：“究竟怎么了？”王夫人赶紧回答：“现在看起来情况不太好。”贾母一听，急忙起身：“哎呀！这些冤家，真是要了我的老命了。”说着，让人扶着，想要亲自去看望。
贾政赶紧劝阻：“老太太您已经伤心了好久，还安排了不少事情，现在应该休息一下了。就算儿媳妇有什么事，让别的媳妇去看看就行，您亲自过去多累啊，万一再有什么闪失，我们做儿子的可怎么是好？”贾母说：“你们都先出去，等会儿再进来，我还有话要讲。”贾政不敢再说什么，只能出去安排其他事情，还叫贾琏挑人跟着一起去。这时，贾母才让鸳鸯她们带人拿了给凤姐的东西，一起过去。
凤姐那儿气得要晕过去。平儿哭得眼睛都肿了，脸颊红彤彤的，一听说贾母和王夫人她们来了，赶忙跑出去迎接。贾母一见她，就问：“现在怎么样了？”平儿生怕吓到贾母，忙说：“现在好多了。”一边说，一边跟着贾母她们进了屋，赶紧抢上前去，轻轻地掀开帐子。凤姐睁开眼，看到贾母进来了，心里满是惭愧。她本来以为贾母她们会生她的气，不再疼她了，随便她生死，没想到贾母竟然亲自来看她，心情顿时轻松了些，感觉那股闷气也顺畅了点，就想挣扎着坐起来。
贾母忙让平儿按住她：“别动，你好些了吗？”凤姐含着泪说：“我好些了。只是，老太太、太太一直那么疼我，我福气薄，被鬼使神差的搞得魂不守舍，没能好好孝顺老太太、太太，还让家务被我搞得一团糟，我还有什么脸面见你们呢？今天老太太、太太亲自过来，我更是承受不起，感觉我该活三天的，又少活两天了。”说着就哭了起来。
贾母安慰她说：“那些事都是外面闹起来的，和你有什么关系？就是你的东西被拿走了，那也算不了什么。我带了很多东西给你，你看看。”说着，让人把东西拿给她看。凤姐本来是个贪心不足的人，现在被抄了个精光，自然是愁苦得很，又怕别人怪她，正处在生不如死的时候。现在看到贾母还是那么疼她，王夫人也没有责怪她，过来安慰她，又想到贾琏也没事，心里就踏实多了。于是在枕头上向贾母磕头，说：“请老太太放心，如果我的病能靠着老太太的福气好了，我愿意做个粗使丫头，尽心竭力地伺候老太太、太太！”贾母听了她的话，也忍不住掉了泪。
宝玉这小子可是没经历过啥大风大浪的，心里只知道享受，不知道啥叫烦恼。现在到处都是让人鼻子酸的事情，他简直比傻瓜还要傻，人家一流泪，他也能跟着掉金豆子。凤姐儿看着大家一脸苦相，还得硬着头皮去安慰老太太，说：“老太太、太太，你们先回去吧，我稍微好点了就过来磕头。”说完，她把头一抬。
老太太就让平儿：“好好照顾凤姐儿，缺啥少啥的，就上我那儿拿。”正说着，老太太拉着王夫人准备回屋，耳边却传来几处哭声。老太太听着心疼得不行，就让王夫人她们散了，叫宝玉：“去送送你大爷和大哥，送完就回来。”老太太自己躺在榻上，眼泪也跟着掉下来。幸亏有鸳鸯她们在旁边，说尽了好听话，老太太才稍微安稳了点。
贾赦他们那是真心不舍得啊。那些跟着走的人，谁心里不是一肚子苦水？一个个抱怨不停，哀声载道。真是生离比死别还要让人难过，旁边看着的人比当事人还要伤心。原本热热闹闹的荣国府，现在搞得像是鬼哭狼嚎。贾政最守规矩，对家庭伦理那是相当讲究，分别的时候拉着别人的手，自己先骑马去城外，还端着酒杯送行，不停地嘱咐那些“国家要照顾功臣，我们要努力报答”之类的话。最后，贾赦他们含泪各自上路。
贾政带着宝玉刚走到门口，还没进家门呢，就瞧见一群人围在门口大声嚷嚷。他们说：“今儿个皇上有旨意，荣国公的世职要让贾政继承啦！”这些人还想要喜钱，可门房的人和他们对吵：“这世职本来就是我们家的，我们自家继承，有什么好庆祝的？”那些人却反驳：“这世职多荣耀啊，比啥都金贵，你们家老大弄丢了，想再要回来可就难了。现在皇上开恩，比天还大，又给了你们家二老爷，这可是千载难逢的好事，不给喜钱怎么行？”
正闹得不可开交的时候，贾政回来了，门房的人赶紧告诉他。虽然心里高兴，但一想到这好事是因为哥哥出事才落到自己头上的，贾政反而感到鼻子酸酸的，急忙进屋去告诉了贾母。贾母自然是乐开了花，拉着贾政说了会儿要好好报答皇上的话。王夫人本来还担心贾母会伤心，过来一安慰，听说世职又回来了，也跟着高兴起来。只有邢夫人和尤氏心里不是滋味，但也没表现出来。
说起来那些个见风使舵的亲戚朋友，以前贾家有点啥事儿，一个个都躲得远远的，不敢上门。现在呢，贾政继承了职位，听说皇上的宠信还挺稳固，这些人就都跑来道喜了。可是呢，贾政这人性情纯朴，因为他是接了他哥的班，心里反而有点烦恼，只知道感激皇上的恩典。到了第二天，他进宫谢恩，还把赏赐的府邸和园子给皇上写了折子，请求归入官府。结果内廷下了旨意说不用了，贾政这才安心回家，后来就规规矩矩地做他的官了。
家里经济状况凄惨，收入根本不够开销。贾政又不能出去应酬赚钱。家里人都知道贾政是个老实人，凤姐又生病不能管家，贾琏的债务像雪球一样越滚越大，只能卖点房产土地来填补。府里的几个有钱人，都害怕贾琏纠缠，就都装穷躲事，有的甚至请假不来了，各自找别的出路。只有个新来的叫包勇的，正直荣府出了事，他倒是真心实意想做事，看到那些人糊弄主子，心里就不平衡。
但他刚来没几天，一句话也插不上，气得他每天吃完饭就睡觉。大家都不喜欢他这种不合群的性格，就在贾政面前说他整天就知道喝酒闹事，不尽职。贾政却说他：“随他去吧，人家甄府推荐的，不好意思赶走。反正家里多一个人吃饭，也不是他一个人的问题。”就没让人赶他走。大家又去跟贾琏说包勇的不是，但这时候的贾琏也不敢随便发威，只能随他去了。
有一天，包勇实在忍不住了，喝了几杯酒，就在荣府街上溜达。突然听见俩人聊天，其中一个说：“看看这家大府，前段时间刚被抄家，不知道现在怎么样了？”另一个回：“他们家怎么可能倒呢？听说里头有位娘娘是他们家的姑娘，虽然人没了，但根基还在。再说，我经常看到他们跟那些王公贵族打交道，哪能没人照应？现在这府尹，以前那个兵部，都是他们自家人。这么多关系，怎么可能没人罩着？”第一个说：“你这是白住在这儿！别人不说，就那个贾大人，真是不得了。我常见他在两府之间走动，前段时间御史虽然参了他，但皇上还让府尹查清楚再处理。你说他怎么样？他以前得了两府的好处，就怕人说他偏袒，结果他狠狠地踹了一脚，两府才彻底抄了。你说这世道，还能好吗？”俩人就这么闲聊着，不知道旁边有人听着呢。
包勇心里暗想：“世上怎么有这么不是东西的人！不知道他是我们老爷什么人。要是我见到他，非得好好修理一顿不可，出了事我顶着。”他正酒后乱想呢，突然听见那边有说话的声音。包勇远远地站着，就听那俩人小声说：“那个过来的就是那个贾大人。”包勇一听，心里那个恨啊，趁着酒劲，就大声喊：“你们这伙没良心的东西！怎么忘了我们贾家的恩情了？”雨村在轿子里听见“贾”字，就留神一看，见是个醉汉，也没在意，就过去了。
包勇那家伙喝得醉醺醺的，啥也不顾，还洋洋得意地跑回府里。一问同伴，才知道刚才见的那位大人竟然是府里提拔起来的。他不但不记得旧情，还反过来欺负咱们家。包勇见到他就骂，那大人竟然一句话也不敢回。府里的人本来就看包勇不顺眼，但主人不计较。这下可好，他外面又惹了麻烦，就把包勇喝酒闹事的事告诉了贾政。贾政那时正担心出事，一听家人报告，顿时火冒三丈，把包勇叫过来骂了一通，但又不好太严厉地处罚他，就让他去看园子，不让他再外面乱逛。
包勇这人性子直爽，对主子忠心耿耿，哪知道贾政竟然听了别人的话来骂他。他也不敢再辩解，只能收拾收拾行李，去园子里看门浇花了。接下来会发生啥，咱们下回再说。