安提戈涅的嘴角牵起一丝隐秘的笑意。
西娜狐疑地看着她：“那好吧，你想到什么方法了？”
凯瑟琳本想说自己什么都没想到，但看着西娜灼人的视线，她咽了下口水：“给自己找两个实力并不强的对手？”
西娜大失所望：“我就知道，你哪能想到什么好办法？”
凯瑟琳继续礼貌微笑。
西娜烦躁地揉了揉头发：“仪典一般采取抽签制，不同轮数按照实际情况会有巫师轮空。从你站到台上的那一刻起，你就一场也不能输，否则将会被直接淘汰。”
“今年，东撒丁会派出多少人参赛呢？”凯瑟琳有些好奇。
“东撒丁除了阿克琉斯寨，还另有两个寨。”安提戈涅出言解释，阿克琉斯寨便是凯瑟琳所在的木屋群。
“我们寨只有四位巫师具有参加仪典的资格，其他两个寨就更不行了。”西娜唉声叹气，“能凑齐十个吗？我看难。”
“等等，你谈到了参加仪典的资格，”凯瑟琳指了指自己，“我有资格吗？我还从没关注过这个呢。”
“巫师的能力并没有明确的等级划分。”安提戈涅半靠在篱笆上，他的衣襟滑落到胸腹的地方，露出大片健壮的肌肉，“所以教廷团认为年满18岁以上，25周岁以下的巫师都有资格参与仪典，而这些人也能够代表新生代巫师的最高水准。”
凯瑟琳沉默了几秒：“这样真的合适吗？我确实已经成年，但我刚来一个月……”
“他们才不管那么多呢。”西娜将下巴抵在膝盖上，呆呆地看着眼前跳跃的火光，“西撒丁的年轻巫师一个比一个厉害，这条规则对他们来说非常有利。”
那看来东撒丁希望渺茫？凯瑟琳想知道西娜为什么有必胜的执念：“教廷团会对胜利者颁发什么丰盛的奖励吗？”
这个问题把西娜难住了。
“呃，胜利者好像，好像可以面见主教？是这样吗，安提戈涅？”她拐了拐弟弟的胳膊。
安提戈涅苦笑：“我也不太了解，那个时候我们早就不在会场了。”
在很多次切磋会上，东撒丁的人甚至撑不到第二轮。就算有人侥幸轮空晋级，也很快就会被打回原型。优胜者几乎都出自西撒丁。
所以安提戈涅从没有见过举行颁奖典礼的会场，因为那时，负气的西娜总是会带着所有东撒丁的巫师早早离开。
“反正，奖不奖励的其实不重要。”西娜对着草地来了一拳，“我只是无法忍受我们一直被西撒丁压在头上！他们那副嘴脸真的非常可恶！”
想起柯林斯以及自己的所见所闻，凯瑟琳倒是有些赞同西娜的话。
西撒丁确实非常看不起东撒丁。
西娜有些茫然地举起了手，但这次她没有再对着草地出气。
她有些萎靡地说：“而且，我听说，这一次我们要是输了，北蒙德附近那个寨子就要被正式合并到西撒丁了……”
东撒丁离蒙德森林更近，按理来说，离森林越近，巫师们所能感受到的能量也就越加精纯。
当西撒丁最初在圣维特斯家族的带领下快速崛起时，他们对蒙德森林可谓敬而远之。但这些年，不知道为什么，圣维特斯们开始积极地往森林边缘扩充自己的地盘。
只是，东撒丁在此扎根多年，肯定不会轻而易举让出居所。于是，西撒丁的人想了另一个方法，那就是借助仪典，在赢下切磋会后，顺势跟主教开口。众目睽睽下，迫于舆论压力，路易斯就算不同意都不行。
至于收容那些寨子里的东撒丁居民，对财大气粗的圣维特斯家族来说不过是顺手的事。
原来她所居住的木屋群被称为“寨子”，还有名字。
凯瑟琳沉吟：“另外两个寨子分别叫什么呢？人口多不多？”
安提戈涅拍了拍姐姐的后背，为她顺气：“另外两个寨子，没有名字。”
“没有名字？”
“是的。”安提戈涅看向凯瑟琳，光影在他脸上忽明忽灭，“因为太过弱小，所以没有姓名，这就是塞勒姆的传统。如果不是阿克琉斯长老主动请缨监管东撒丁的大小事宜，我们也不会有名字。”
“这……”凯瑟琳有些怔然。
“反正，他们马上也就要被统称为西撒定了。”西娜有些自暴自弃地说，“纠结这个已经完全无所谓了，我们会输的。”
她掰着手指：“东撒丁能参赛的就是你、布伦达、还有安提戈涅，以及一个叫厄林·摩尔根的家伙。”
“你们看起来连那个多萝西一根指头都比不上。”西娜很失望，“就这样吧。”
见西娜越来越消极，安提戈涅连忙打圆场：“当然，凯瑟琳，姐姐也不是那个意思，她只是想让你尽力。”
凯瑟琳看出来了，西娜心里十分烦闷，于是想找她这个准参赛者探探底。
可是自己注定要让他们失望了。凯瑟琳点头：“当然，我是一定会尽力的。”
安提戈涅冲她笑了笑，他的笑容比篝火还要明亮。
“你明天还要上课吧？”西娜无精打采地站了起来，“我们走吧，安提戈涅，让凯瑟琳好好准备。”
临走时，她还不忘将烤架上的最后一片吐司拿走。他们走后，凯瑟琳舀了一瓢清水，将篝火熄灭。
林荫中传来阵阵虫鸣，许多像是瓦茨孢子一样的生物在空气中飞舞，所过之处留下点点荧光。
看着这样一幕祥和静谧的景象，凯瑟琳露出一个发自内心的微笑。接着她关上了房门，继续不用执行任务的平静生活。
……
布伦达依旧没有回来，凯瑟琳只好在西撒丁随意地找了一个小饭馆，准备解决今天的午餐。
她翻开满是油渍的菜单，点了一个三明治以及一杯橙汁。
帮厨的侍应生显然认识她，他好像对凯瑟琳有很大不满，全程用鼻孔服务。
凯瑟琳也不在意，当餐点端上来后，她下意识地勾起微笑，说了一句谢谢。
侍应生有些不自然，他几乎称得上狼狈地逃离了凯瑟琳的桌边。
凯瑟琳小口地吃起三明治，周围的食客大多来自西撒丁。凯瑟琳发现，无论从哪个方面来看，他们都比东撒丁的巫师更有活力。
“嘿，你听没听说，在克利切岛附近的船队打捞出一具很稀有的金色鲸骨，过几天要在圣维特斯商店公开出售呢！”
“不对，不对。我还听说那具鲸骨有非常明显的缺陷，据说它的半架身子都被红色的血液污染了，不然会更值钱呢。”
“什么血液？那是油漆吧，近岸的海面上老是飘着那些恶心的东西，也不知道是哪个没良心的商家……”
血液？油漆？
凯瑟琳想起了塞拉斯说过的奇事，圣维特斯家族倾倒进虚妄之海的液体，难道已经对整个海洋环境造成影响了吗？
凯瑟琳抬头将侍应生招来，想要结账。
但这时，她看到艾丝特出现在了饭馆门口。凯瑟琳对着艾丝特笑了笑，没太在意。
嗯？
等等。
那是鹿啊，梅花鹿啊，它怎么会无缘无故地出现在西撒丁人来人往的街道上呢？
凯瑟琳匆忙地将湮灵微尘放到侍应生举着的托盘上，背上包就走了出去。
果然，艾丝特就站在离她不远的地方。它纤长的鹿角上别着洁白的梨花，花瓣在微风的吹拂下掉落到地面，转眼就被泥泞所掩埋。
那花瓣是真实的，所以艾丝特……？眼见艾丝特继续往前走去，凯瑟琳连忙跟上。
四周的路人似乎完全注意不到艾丝特的存在。他们还是如常地说笑，没有人对街上突然出现的梅花鹿大惊小怪。
凯瑟琳跟着艾丝特走进一条狭窄的小巷。这条小巷原先只是一个死胡同，但现在，巷道的尽头出现了灰砖铺就的道路。
小巷很窄，艾丝特完全无法转身。凯瑟琳就这么跟它往前走，直到她再次看到那个裹着能量茧的巨树。
诶？
凯瑟琳错愕地转身，来时的小巷消失了，她身后依然是那座雄伟的雪山。
艾丝特走到凯瑟琳身边，如上次那样亲昵地蹭着她。
“想找你还真是不容易。”路易斯从木屋中走了出来，他今天穿着考究的衬衫与西裤，暗紫色的马尾随意地搭在脑后。
“你找我？”凯瑟琳挑了挑眉，“也没见你用风暴联系我啊。”
路易斯停下了动作，他冷冷地“看着”凯瑟琳：“你故意不理我？”
凯瑟琳觉得莫名其妙：“这你可冤枉我了，我真的没有收到任何消息。”
“我是在中午跟你说话的。”路易斯依然觉得凯瑟琳的借口非常拙劣，“你别告诉我你那个时候也在睡觉。”
德斯巴勒风暴出现在凯瑟琳的掌心。在看到它的那一刻，凯瑟琳感受到了风暴的滞涩。
现在的它好像不能正常运转。凯瑟琳心念一动，她拂开了蒙在风暴表面的那层灰暗色彩。
下一秒，路易斯的话语从风暴中传了出来，与他现在的声音重合到一起：“好吧，凯瑟琳小姐，你现在总能听到了吧？”
他没有注意到任何异常，他冷着一张脸：“不想理我也大可不必装得这么辛苦，我叫你来可是有正事。”
自己已经可以控制德斯巴勒风暴了，凯瑟琳心中雀跃。
不能让路易斯发现这个真相。凯瑟琳做出一副洗耳恭听的模样：“我错了，路易斯主教，您有什么事呢？”
看着凯瑟琳弯弯的笑眼，路易斯咽下了将要脱口的嘲讽：“没什么。霍尔德仪典提前了，你需要一些特别训练。”
“什么？”凯瑟琳傻眼了。
“马林·萨克不是一个合格的导师，跟着他你学不到任何东西。”藤蔓缓缓移动，能量茧似乎随时都会脱离树心。
“而沙利叶希望你赢，所以你必须要赢。”路易斯走到凯瑟琳面前，他比凯瑟琳高出一个头，“祂让我带你过来，你会在这里学到你需要的所有东西。”
自己不知不觉间又变成了全寨的希望？
“沙利叶有说我必须要赢的理由吗？”凯瑟琳有些惊异。
“祂没说，但是我想你应该也能猜到。”路易斯并不吝啬给凯瑟琳多透露一点，“祂不想东撒丁的人将地盘拱手相让。”
而自己这个与寻常巫师不同的金斯皮兰则刚好住在东撒丁。凯瑟琳点点头：“我明白了，我也想为东撒丁争取一次。”
路易斯侧过头，似乎在打量她：“你好像融入地很快。”
路易斯对她的人际关系抱有极大的好奇心。
“这没什么奇怪的，他们帮了我许多。”凯瑟琳看向路易斯，“并且，既然我已经选择东撒丁作为我的住所，那我就该为集体贡献应有的力量。”
凯瑟琳的一切情绪都是那么自然，路易斯看不出任何的异常。
是这样的吗？人与人之间的情感，都是在朝夕相处中油然而生的吗？
路易斯强忍住心中的迷茫，他尽力让自己的语调变得冷酷：“好了，剩下的话你还是讲给沙利叶听吧。”
又开始了，明明是他先提问的。凯瑟琳心中腹诽。
她走到能量茧前面，跟路易斯大眼瞪小眼：“我就这么说？”
路易斯揉了揉眉心：“这是‘施泰因之心’，是沙利叶的力量来源。”
施泰因之心？凯瑟琳隐约感觉自己听过这个名字。
“把手放到里面。”路易斯言简意赅。
“里面？”见路易斯肯定地点了点头，凯瑟琳犹豫地将手伸向施泰因之心，毕竟这怎么看都像是一个实体，总不能要自己将沙利叶的力量来源戳出一个洞吧？
但是她的手毫无阻碍地伸入了茧中，几乎是在同一瞬间，一道温和的力量将凯瑟琳的全身包裹起来。
但是那种滋味其实有些一言难尽。凯瑟琳感觉像是有什么大型动物将自己整个含住，再整个吐了出来。
她出现在了一个晶石造就的空旷大厅中。晶石是那种淡淡的黑色，在石壁的表层之后还凝聚着丝缕的灰烟。