反观我国，清政府内部腐败不知进取，对于外部侵犯一味求和，懦弱无能。
1890年倭寇军事力量发展起来的同时也爆发了经济危机，他们对开战的要求更加迫切，同年，时任倭寇首相山县有朋在第一次帝国议会中抛出了所谓“主权线”和“利益线”的理论，将倭寇本土作为主权线，我国和朝鲜半岛视为倭寇的“利益线”，声称倭寇本“人口不足”，必须武力“保卫”利益线，加紧扩军备战。所以朝鲜问题就成了倭寇发动侵略战争的突破口。
1894年清光绪二十年，6月，清政府应附属国朝鲜政府的请求，派兵赴朝协助镇压东学党起义，由直隶提督叶志超和太原总兵聂士成率2000人陆续进驻朝鲜牙山，准备镇压起义，但是清军未经战斗起义就平息下去了。在朝鲜向清朝乞援的同时，倭寇通过其驻朝公使馆探知清廷将要出兵朝鲜的消息后，便全力着手挑起战争。6月10日，朝鲜政府和起义军达成了全州和议。
与此同时，倭寇也借口保护侨民和使馆，不请自来，派兵登陆朝鲜仁川，与驻扎牙山的直隶提督叶志超所率的清军对峙。找寻借口发动侵略战争。全州和议达成以后，朝鲜政府要求清政府和倭两国撤兵，大鸟圭介开始和清廷驻朝大臣袁世凯进行撤兵谈判。大鸟虽口头上答应撤兵，甚至就要达成书面协议。但倭寇政府电令大鸟拒绝达成共同撤兵协议，然后在6月15日抛出了“倭寇和清政府两国共同协助朝鲜改革内政”的方案，从而使共同撤兵协议好一笔勾销。
此后，倭寇开始不断增兵，6月16日大岛义昌少将率领混成旅团第一批部队在仁川登陆，到6月28日混成旅团第二批部队登陆，此时侵朝倭军达到8000余人，比驻朝清军占绝对优势；而清廷决策者直隶总督兼北洋大臣李鸿章则希望两国共同撤兵，但他没有足够的战略思维，既没有向朝鲜继续增援军队，又未按袁世凯、聂士成等人的建议由清军先撤兵，最终倭寇以此为借口发动战争。
倭寇之所以提出“共同改革朝鲜案”，其目的是一面使自己的军队以“协助朝鲜改革内政”为名赖在朝鲜不走，一面又拖住了驻朝清军，完全是为发动战争而采取的挑衅手段。清政府拒绝了“共同改革朝鲜案”，并强调倭寇必须撤兵，于是倭寇在6月22日向清政府发出了“第一次绝交书”。
此后，李鸿章寄希望于美、英、俄等欧美列强调停，让倭寇撤兵。可是自古弱国无外交，西方国家根本瞧不起软弱无能的清政府，加之各国利害关系，美、英、俄只是对倭寇表示“谴责”而已，并未采取强硬措施。
而且倭寇灵活的外交策略，使得列强们最后都采取了观望态度，调停均告失败。7月14日，倭寇向清政府发出了“第二次绝交书”，拒不撤兵，并反诬蔑清政府“有意滋事”，扬言“将来如果发生意外事件，倭寇政府不负其责”，至此清政府期望的谈判破裂。
倭寇向清廷发出“第一次绝交书”以后，开始单独改革朝鲜内政的策略。与朝鲜交涉期间，大鸟圭介一方面逼朝鲜否认是我国的属国，另一方面提出五项二十七条改革方案，强迫朝鲜在限期内接受。但是朝鲜政府当时是亲华的，因此朝鲜十分反感于倭寇的蛮横，敷衍倭寇的要求，并一再督促倭寇撤军。到7月17日，倭朝谈判也宣告破裂。
当时在清廷内部，以光绪帝为首的主战派占上风。慈禧太后则是贪图享乐盼望从速结束战争，以免耽误她大办庆典，因此倾向和议，但迫于清议，一时尚不敢公然主和。
1894年7月16日，鉴于倭寇就朝鲜交涉一事所持的强硬态度，在主战的清流派影响下，清廷做出“如势不可挽，朝廷但有主战”的决定，严辞饬令李鸿章迅速准备对倭战守。针对当时倭寇军队已经占据汉城、仁川等朝鲜南部重镇的情势，李鸿章从北洋陆军中抽选精锐，一部从北路进军，意图进扎朝鲜北部重镇平壤，与倭军形成南北对峙的制衡局面，另选一部，由海路直接运往朝鲜牙山登陆，增援叶志超部，希望以此和北路驻军南北呼应。7月23日凌晨，倭军蛮横的占领汉城景福宫，建立以兴宣大院君为首傀儡政权。取得所谓驱逐在朝清军的授权后，倭军又于25日在牙山湾丰岛海域突然袭击我国舰船，挑起了丰岛海战。
丰岛海战是倭寇联合舰队袭击我国北洋水师的一场海战，也是甲午战争的开端。
1894年夏，倭军与我国对峙于朝鲜半岛，战云密布。清政府租用英船高升号等运兵增援驻防朝鲜牙山的清军。7月25日晨，卑鄙无耻的倭寇不宣而战，在朝鲜丰岛海面突然袭击了护航的北洋海军济远、广乙两舰。
倭寇吉野舰开炮后，我济远舰发炮回击倭军吉野舰。随后，倭寇秋津洲舰开始向济远发炮。浪速舰也向济远炮击。倭方拥有二十二门速射炮，而济远和广乙则只有旧后膛炮，并无速射炮。敌舰的炮火太猛，“聚攻济远，密如雨点”，但济远仍然苦战坚持反击。
8时10分，济远发出一炮，击中敌吉野舰首附近，跳弹击断倭寇舰前樯桁索。而后济远发出的15公分炮弹，击中吉野右舷之侧，击毁舢板数只，贯穿钢甲坏其发电机，坠入机器间之防御钢板上，然后又转入机器间。由于炮弹的质量差，里面又没有装炸药，故击中了但没有爆炸，才使得吉野舰免于沉没。
在敌强我弱力量极为悬殊的情况下，济远将土依然临危不惧，拚死搏战，给倭寇舰以相当的打击。帮带大副都司沈寿昌一直在舰前屹立司舵，指挥炮手还击。由于沈寿昌沉着应战，指挥果决，士气大为振奋，多次发炮命中倭寇旗舰吉野，并击中了浪速舰的左舷船尾。浪速舰尾被击落，海图室被破坏。
正在激战之际，不料倭舰飞来一颗炮弹，命中济远望台，爆炸后一块弹片击中沈寿昌的头部。沈寿昌当即重伤溘然而逝。枪炮二副柯建章见帮带大副牺牲，义愤填膺，继续督炮击敌。但敌舰炮弹相继而来，柯建章被击中胸部阵亡。天津水师学堂见习学生黄承勋见大副，二副均亡，自报奋勇登台指挥，“召集炮手装弹准备瞄准”。正指画间，敌弹飞至中臂，臂断而亡。当时有两名水手立即把他抬进舱内急救，他摇头说：“你们还有更重要的事情，不要管我！”遂闭目而死。军功王锡山、管旗头目刘鹍亦均中弹阵亡。