“或者说，朕并不想这么快就让皇后诞下皇子。”
烛光摇曳，柳贤妃在景帝漆黑如墨的眸子里看见自己的倒影。
她是陪伴他时间最长的嫔妃，从李允堂还是成帝四皇子开始，看着他一步步走来，最终登上大周帝王的位子。
旁人都说他的皇位是王家给的，是王太后不计前嫌从众多皇子中选中了生母与她不睦的李允堂，是王家成为四皇子最坚实的后盾，他当感激涕零。
可没有人喜欢这种永远被操控的感觉，更何况至高无上的帝王。柳贤妃猜得到，若王璃当真生下皇子，那么刚出现颓败之色的王氏子弟又会蠢蠢欲动，寿康宫的那位会像当初推着李允堂那样再推这位小皇子上位，到那时，景帝又该如何自处？
她柔婉地将头搁在景帝肩膀，鼻尖轻蹭他的下颚，“陛下，臣妾明白的，臣妾知道您是身不由己……”
景帝反手搂住她，沉沉叹息。
没有人注意到，锦被下女子恰在此时睁开了眼睛，一滴泪水由眼尾滑落，而她锦被中的手指也用力缩紧。
————
船舱底层，徐婕妤去而复返，有些不耐烦地询问道：“事情办得如何？”
几名嬷嬷点头哈腰迎上前。
“娘娘且再等等，这位小娘子脾气倔得很，若能再宽限些时间……”
“再等下去天都要亮了！”徐婕妤低声喝道，“本宫可是冒着与人撕破脸的风险来的，如果什么都问不出，本宫无法跟皇后娘娘交代，自然也不会放过你们！”
“是，是……可这小娘子毕竟是宫里人，老奴几个实在不敢下狠手……”
“有什么工夫都使出来吧！这整个后宫都是皇后娘娘的，区区一个宫女算得了什么？”
老嬷嬷应声去了。
屋内靠里的位置，少女双手双脚被捆，蜷缩着身体倒在地面上。
她纤瘦的脸庞已被汗水完全打湿，双眼半睁半合，嘴唇因为疼痛而不断颤抖。秋香色短袄被扯开，里衣被卷至胳膊，露出一截布满血点子的手臂。
嬷嬷解开捆绑手腕的绳索，把少女已然没有什么力气的手捉起来，抽出一枚银针，有些怜香惜玉地摇摇头，道：“唉，我也是逼不得已，姑娘可别怨我……”
“砰！”
屋门被人踢开。
陈照夜仿佛再度置身那片冰冷的池水中。
视线模糊，什么都看不清楚，只能感觉周遭冰寒刺骨，流水似刀片般一寸寸切割她的身体。
她好像被两股力量来回拉扯，快要被撕裂，安静如死的水流忽然剧烈翻滚起来，形成了巨大的漩涡，漩涡中有个女声不断对她重复：“说啊，是谁指使你的，说……是不是淑妃？是淑妃对不对？”
淑妃是谁？
她疼得张不了口。池水争先恐后往她的鼻子里钻，又冷又痛，她无法思考，隐隐约约记起自己的确是有个做嫔妃的主子，雍容华贵，如御花园盛放的牡丹。
不能背叛。
即使神志不清，她依然知道不能依照那个蛊惑人心的声音往下说。
“不是。”
随后是一阵更剧烈的疼痛。
她忍不住痛呼出声，手指好像被烈火炙烤，疼得五脏六腑都要碎裂。那片池水一会寒冷如冰潭，一会又如同滚烫如油烹，她难受得大口喘息，直至——
有人将她温柔抱起。
陈照夜嗅到了一股清浅的松木香，并感受到那人胸膛的温热跳动。
“这是赵王妃的意思？还是皇后娘娘的旨意？”
徐婕妤怔怔看着面前古玉色常服的男子，长身玉立，眉眼清冷，如山顶经年不化的雪。
“祁大人。”
祁溪毫不避嫌地抱着昏迷中的少女，嗓音极冷。
徐婕妤是听过他二人事情的，可过了那么久，还没见祁溪把人纳进门，便只当那清高自持的太傅只是一时兴起，或是不想让辰国皇子太过嚣张。
现下看来……好像不是那么回事。
她在祁溪的眼神里感受到了杀意。
“这……皇后娘娘统辖六宫，臣妾做的，自然是替皇后娘娘分忧的事。”徐婕妤脸上三分愧疚，七分无奈，避重就轻。
“辛苦婕妤。”
两扇木门被侍卫拉开，祁溪怀中抱着陈照夜，黎明时分的晨光透过男子衣衫缝隙倾斜落入屋中，他的袖摆被风灌满，步伐迈得稳健，甚至连一句多余的话都懒得对徐婕妤说。
“太傅回来了，那、那陛下也……”徐婕妤第一次显出惊慌失措的神态，祁溪已经走远，她提着裙摆急追上靠后的一名侍卫，问道，“陛下与赵王也回来了？”
“回禀娘娘，陛下此刻正在皇后娘娘屋中。”
“本宫就不该听信你的话！”
徐婕妤咬牙切齿，转而回身欲找照花泄愤，可屋内只有那些个嬷嬷面面相觑。
“那个医女呢？”
“刚才还在这的……兴许是、是吓破胆跑了吧？”石青衣衫的嬷嬷道。
“跑了？本宫还没找她算账呢，她居然跑了？这画舫就这么大，本宫倒要看看她能躲到什么时候！”
徐婕妤强迫自己镇定下来，她是替皇后出头，只要皇后愿意说提审陈照夜是遵照她的意思，自己就还有办法转圜。
——
祁溪将人放在床榻上。
少女白净秀丽的脸因为疼痛而布满了汗水，头发一撮撮地黏在额头上。
祁溪拿过帕子替她擦拭，兴许由于没有再被针扎了，昏迷中的陈照夜渐渐放松下来。祁溪抚平她蜷缩的手指，继而看到衣袖下那些还在渗血的针口，眉头紧皱，准备出去拿药膏。
“娘娘……娘娘……”
“嗯？你说什么？”祁溪俯下身，陈照夜口中喃喃着破碎的句子，他听不清楚。
“贵妃娘娘……”
祁溪眼神震颤，指尖因为紧张而变得冰凉。心中埋藏已久的、让人难以置信的那个猜测如同春日的嫩芽即将破土。
他把神志不清的少女抱起来，让她以较为舒适的姿势靠在自己胸口，嘴唇凑在她小巧玲珑的耳垂边，颤声问道：“姑娘是谁？”
“青芜宫掌事。”
那株嫩芽终于带着鲜活绿意与十多年刻骨的思念穿破土壤，迎着春风雨露舒展身躯，迅速生长。
祁溪仿佛再度回到那年御花园中，阳光刺得人睁不开眼睛，有人背光缓步向他走来，他听见自己如擂的心跳声。
“我就知道是你。”
“你回来了。”