殿堂下，身穿褐底石青圆领袍的少女缓步朝这里来。
窄袖青裳，腰间鹅黄色花草纹腹围束着革带，发髻平齐，簪缀珍珠钗，神色恬淡。
行走间，少女腰牌玉坠轻脆磕碰。走至檀木长案前，两手交叠抵住眉心，双膝跪地，额头轻触藏青织锦地毯。
“奴婢叩见太后娘娘。”
步态平缓，音色清脆，秀丽面容带一点属于少女的稚嫩，完全不像那个浸润宫闱多年的女官。
“都退下吧。”太后道。
陈照夜听见上方细碎的脚步声。连同莲禾在内，殿内的宫人皆被太后屏退。
“起来吧。”这一声是对她说的。
陈照夜遂站起身。
“深夜唤你来此，是因为有件事情哀家始终百思不得其解。”
殿内有风，描金漆玻璃花卉葫芦挂灯光华摇曳，从后面照来，两道人影投映在那扇木屏风上，一坐一立，一高一低，如同对峙。
“你便是林氏身边的那个丫头吧。”
陈照夜微微张口：“不知娘娘所说……”
“哀家原先也觉得奇怪，贵妃死了那么多年，身边人死的死散的散，就算有侥幸逃脱的，也不会隔了那么多年才现端倪。哀家查过你，身世简单，年岁及入宫时间亦没有任何疑点，绝无可能与七年前的后宫有何牵连。每年新进宫女中不乏能力出众者，你到了卫茉身边后替她出谋划策，助她得宠晋升，也许只是巧合。”
太后看也不看她困惑神色，兀自说道。
“当年的那个丫头也姓陈，唤作星儿。哀家对这些宫女并不会特别留意，直至莲禾告诉哀家，那个陈姓丫头入宫前的本名与你一模一样，也叫做陈照夜。”
“你先前种种作为，推波助澜送哀家的女儿和亲，借卫茉挑拨哀家与皇帝的关系，与祁家人交好，再加上今夜青芜宫密道大开，让哀家不得不相信，这世上的确有借尸还魂这样的离奇事。”
太后凤眸一合一睁，骤然射出锋芒。
“你说，哀家该如何处置你？”
陈照夜并没有被这番严词厉色震慑住。她看着面前锋芒毕露的妇人，淡然回应：“奴婢不知自己犯了什么错。”
“长公主国色天香，引得辰国皇子倾心，非奴婢可控制。卫娘娘温柔娴淑，是陛下的解语花，娘娘与陛下在寝宫中说话时，奴婢都是侍奉在外，并不曾听到。”
“至于长公主殿下与祁太傅之间是何缘故，唯独当事人才清楚，奴婢只知熏风殿宴会后文妃娘娘深夜太和殿求见，陛下大发雷霆，亦有参长公主殿下的折子递到陛下案前，想必，应当是长公主殿下自己出了什么错。而后青芜宫密道一事，乃是奴婢陪同卫娘娘筹备大皇子生辰宴时触碰到机关，无意间得知，恰好帮助陛下与娘娘脱险，实在是先帝在天有灵。”
她越说，太后神色便越冷。
“好一张巧嘴啊，竟能将黑的说成白的。”太后重重一掌扣在木案上，冷笑，“可你知道，哀家是当朝太后，要处死你一个小小女官，从来就不需要什么冠冕堂皇的理由。祁家求娶又如何，得卫茉信赖又如何，哀家不相信皇帝会为了一个卑贱之人而得罪哀家。”
太后一甩宽袍，负手背过身，露出后侧木案上那只白玉莲花茶壶。
茶壶边有只莲花杯，杯中已倒好茶水，泛出清浅碧色。
“极北之地的雪顶含翠，滋味清新冷冽，与陈女官最是搭配。”太后一指莲花杯，“喝了它。”
陈照夜当然知道那是什么。
她顿了顿，两指缓缓端起杯身，并没有立刻送到唇边。
太后又是一声冷笑，道：“哀家劝你还是识相些。这是在寿康宫，外面都是哀家的人，让你自己喝，是为了保留你身为女官的体面。”
陈照夜晃晃杯身，袅袅清香沁人，似乎真的是杯好茶。
她再度端起茶杯，又搁下。
“恕奴婢僭越，您真的将先帝贵妃视为眼中钉肉中刺么？”
没料到她会问出这一句，太后微微一愣。
“眼中钉，肉中刺？”她重复了一遍陈照夜的话，笑容变得嘲讽，“是啊，在旁人眼中不正是这样的么。先帝登基，立王氏女为后，人人都道哀家是这天下最尊贵的女人，他们来到凤仪宫前，无不俯首顺从，或震慑于皇家天威，或畏惧王家滔天权势。”
“可先帝后宫中除了哀家，还有如瑾妃、惠妃那样无数的女人。背地里常有人议论，说皇后拥有的只是无人可及的尊贵地位，却并非她夫君独一份的宠爱。先帝的温柔、宠溺，全部都给了青芜宫的宣贵妃。即使她出身卑微，却被捧得几乎能与哀家平起平坐。哀家的手段便是犀利雷霆，她上不来台面的伎俩却被先帝轻轻放过……当年的青芜宫与凤仪宫一样，都是踩着无数宫人嫔妃的尸体血雨腥风拼出来的，哀家不清白，那个女人也从不无辜……哦，你是她的心腹，对她的所作所为，应当是知晓的。”
陈照夜不语。
“你信也好，不信也罢，哀家从未真正将那小门小户的女子放在眼里。她看不透的事，哀家却清清楚楚。皇室中人，少不得亲眷反目，手足相残，帝王的那丁点子虚无缥缈的恩宠，又能保她多久呢？真正支撑哀家屹立不倒的，是背后的权势。”
“贵妃做过的最聪明的一件事，便是顺水推舟将允堂养在哀家这里……当然，后来哀家才知道，这些其实是先帝授意。直至先帝薨逝，下令贵妃殉葬，那些背后议论之人才恍然大悟，再多的荣宠加身，都只是帝王权术的一环，兴许先帝宠她，也只是刻意在后宫扶持一人以避免世家独大。先帝既要允堂即位，就必须保证他有足以倚仗的母家，也断不能容许宫中两位太后并立。”
“哀家坐在这个位子上，想要顾及的太多，必要时连自己的亲生女儿都必须割舍。费尽心思去记恨一个人，哀家没有那个闲工夫。”
太后王氏说了许多。声音略显喑哑，回荡在空寂宫殿里，宛如一阵摩擦地面的风。
若换了一年前的陈照夜，大概还会对这番话存疑，兴许还要替贵妃辩驳几句，但现在她安静听着，只觉得怅然若失。
“陈女官，再不喝，这茶便要凉了。”
只一瞬，方才嗓音喑哑的妇人又变回了睥睨天下的太后，眸若冰霜，微微抬手，在她端杯的腕上虚托了一把。
“哀家的耐心有限。”
手中瓷杯如有千钧重。
陈照夜以余光扫视四周，寿康宫人都在殿外等候，只要自己有丁点反抗的意思，毫无疑问会直接被按下。
折腾整晚，各宫嫔妃都已回宫安寝，祁溪忙于处理赵王谋逆，无暇探听后宫中事，而卫茉去了景帝那边，根本得不到消息。王氏深夜召她，便是打定主意避开她所依仗之人，快刀斩乱麻。
难道自己就要殒命于此了？
陈照夜暗自握拳，试图再拖延：“以您的胸襟，为何容不下奴婢？”
“很简单。”太后显然猜到她的想法，凤眸一挑，“定贵嫔得皇帝宠信，往后或许将有大作为，哀家不容许她身边留有心思叵测之人。来人！”嗓音霍地拔高，“给哀家将这丫头拿下！”
声音回荡在殿堂内。
殿外宫人得令，却没有立即推门而入，只见人影攒动，亦有凌乱脚步声。
出了什么事？
陈照夜转身。
“呯”，只见殿门霍地被推开，一袭素衣手提宫灯，如萤火般照亮身后无尽漆黑。女子黑发似墨，不施粉黛，周身散着沐浴后芬芳的水汽，夜风灌入她宽松的衣袍，让她看上去如同一只振翅的蝴蝶。
“太后恕罪，贵嫔娘娘夜闯寿康宫，奴婢们一时未能阻拦。”
卫茉？