朱翊钧坐在晦暗的阁子中发呆，书案上奏折堆积如山，因为久末翻动而布满了灰尘。
时隔五十年，朱翊钧还清楚地记得册立为皇太子的情景。
皇极门内，花岗岩须弥台基上，巍然屹立着金砖玉瓦的奉天殿，殿中设着宝座，四周沥粉金漆蟠龙柱环绕，顶上罩着蟠龙井。
他头戴太子金冠，身穿大红蟒袍，在成国公朱希忠、英国公张溶、镇远侯顾寰、驸马都尉邬景和、大学士徐阶、大学士高拱、大学士张居正一众勋贵大臣的簇拥下，来到奉天殿。
＂元子翊钧，日表粹和，天资颖异，诞祥虹渚，夙彰出震之符，毓德龙楼，允协继离之望。
是用授尔册宝，立为皇太子，正位东宫……“
那一年他只有六岁，根本听不懂这晦涩难懂的册文，懵懂望着宝座上的父皇，不知道这一切对他意味着什么，耳畔响着潮水般的高呼声：
“吾皇万岁万岁万万岁！＂
“皇太子千岁千岁千千岁！＂
当年富丽堂皇的奉天殿毁于大火，至今也未能修复如初，而他也垂垂老矣。
朱翊钧翻开一封奏折，要钱的，翻开另一封奏折，还是要钱的，翻开第三封奏折，依然是要钱的。
站在阁子外的太监们听见噼哩叭啦的声音传来，一个个心惊肉跳。
＂来人啦！都死绝了吗？＂
太监们你看看我，我看看你，最后是田义颤颤微微走了进去。
奏折扔得满天满地，像是遭了贼似的。
朱翊钧望着老态龙钟的田义，呵斥道：
“养你们这群废物有何用，连个折子都不会收拾。”
田义赶忙招呼几个伶俐的太监进来，趴在地上将奏折理顺，码好。
朱翊钧无力地瘫坐在椅子上，“去，叫方从哲过来。”
他需要一个得力的臣子来帮他排忧解难，可是方从哲这个老滑头除了打太极就是撂挑子。
方从哲小跑过来，施了礼，躬着身子聆听圣训。
＂大军云集，军饷是第一要务，着卿会同部院尽力筹措，以应军需。＂
方从哲为难地说道：＂国库空虚，巧妇亦难为无米之炊，军务十分紧急，还是请陛下先从内库中拨些银两。＂
每次都是这种陈辞滥调，朱翊钧的眉毛己经皱了起来，＂内库也十分空虚！＂
方从哲两手一摊，＂那怎么办？＂
朱翊钧十分干脆地说道：＂那就加征辽饷。\"
\"怎么加？\"
朱翊钧掰着手指头，\"南方诸省向来富庶。\"
\"南直加征一百二十万两。\"
\"浙江加征七十万两。\"
\"湖广加征五十万两。\"
\"福建加征四十万两。\"
\"山东、山西、河南、陕西各加征二十万两。\"
\"粗略算来也有三四百万两了，想来平定建州应该不成问题。＂
每掰一下手指头，就是几十万两银子，十分轻巧。
只是他没想过，又会有多少人家因此而倾家荡产，妻离子散。
方从哲心中苦笑，这可真是不当家不知柴米贵啊！
这些年，南北方水旱灾害频繁。
朝廷根本无力救济，饥民饿得受不了了，民变一起接一起。
方从哲苦笑道:\"请陛下深思，这几年年景不好，老百姓生活艰难，不宜再加征辽税………\"
朱翊钧愤然道:\"我朝的税很重吗？三十税一而己，汉文帝是十五税一，唐太宗是十税一！\"
明朝税率的确低，但是架不住明朝官员贪啊。
从民间征一百两银子的税，真正能落到朝廷手上的，顶破天能有二十五两。
朝廷征得三百万两银子的税，到了最底层，实际上放大到了一千二百万两银子。
因此各地抗税的风潮风起云涌，常税都收不上来，再加征辽税，这是嫌不够乱吗？
方从哲只得硬着头皮回道：“加税太扰民，万一引起民怨就……”
朱翊钧脸色一沉，“不加税，拿什么平叛？去办吧。”
多言无益，方从哲只得告退，走到仁德门，正巧碰见常洛，忙施了礼。
＂先生忙的什么？＂
＂刚刚蒙陛下召见。＂
＂说些什么？＂
答，犯了皇帝忌讳；不答，触了太子逆鳞，左右都没好果子吃。
方从哲有些犹豫。
常洛追问道：＂是为了辽东的事吧？＂
＂是！＂
\"谁做经略？\"
\"杨镐。\"
“此人才疏学浅，心胸狭隘，无容人之量，无识人之明，不堪重任，方先生是首辅，该努力劝谏父皇谨慎从事。＂
“陛下英明神武，宁夏之役、播州之役、朝鲜之役都打了大胜仗，这一次应该也能取胜。”
＂打仗靠的是天时地利人和，连主帅都没选好，恐怕凶多吉少。“
太子一向深居简出，过着与世隔绝的日子，没人知道太子的韬略才干，偶尔见一见群臣，也显得十分畏缩萎靡，因此坊间都传言，太子是个庸主。
但这一次，常洛的表现却令大臣们大为惊讶，都猜测太子的从前是藏拙。
方从哲还欲说话，瞅见几个太监远远向这边望着，忙拱手告退。
常洛目送方从哲背影远去，心中五味杂陈。
辽东的靡乱己非一日，这场祸事迟早要来。
李成梁前后做了两任辽东总兵，时间达二十八年之久，是名副其实的辽东土皇帝，势力盘根错节。
老大李如松曾指挥宁夏之役和朝鲜之役，韬略不在李成梁之下。
李如梅也做过辽东总兵。
张承胤战死之后，李如柏又接任辽东总兵。
李如柏作为李成梁的次子，靠其荫袭的关系跻身行伍之列，数从其父于边塞立功，这次终于升任总兵官。
但他此前已家居二十三年，放纵酒色，既无父兄当年之勇，也无少年时的英锐之气，之所以起用他，只是因为李如松已死。
张承胤战死后，辽东盛传，张总兵之死，是因为有人与努尔哈赤暗通款曲，而这个人，就是辽东地老虎李如柏！
………
山雨欲来风满楼，抚顺、清河之战后，明金双方都没有任何妥协的余地，都在准备下一场大战。
朱翊钧连下严旨，征饷，征粮。
大批粮草从南方运往京师，再经辽西走廊转运到沈阳，然后再由杨镐分发给李如柏、马林、杜松、刘铤等各部人马。
朝鲜之役，杨镐、李如松、刘铤都参加了。
杨镐和李如松关系融洽，常以兄弟相称。
刘铤则跟杨镐合不来，还和李如松产生过激烈的冲突。
杨镐经略辽东，手持尚方宝剑，威风赫赫，节制八路十一万人马。
李如柏乖巧懂事，又有李如松的情分在，杨镐自然视之为心腹爱将。
李如柏分到的粮草辎重马匹是最多的，行军路线也是最讨巧的，道路宽阔，一马平川。
刘铤则饱受压制。
粮草份额不足，发霉发烂；马匹羸弱不堪；枪炮生了锈；火药受了潮；行军路线也在崇山峻岭之间，要穿过一道道密林、峡谷。
不仅受到杨镐的打压，作为客军，还处处受到地老虎李如柏的排挤。
刘铤百战名战，在朝鲜和川贵都立下过赫赫战功，本就心高气傲，现在受到这么不公正的待遇，心中愤恨不平。
求告于蓟辽总督汪可受、辽东巡抚周永春，辽东巡按陈王庭，没有一个人愿意替他说句公道话。
另一个主将杜松，是久镇西北的名将，在榆林、大同、宣府做过游击、参将，一路升迁，一度任辽东总兵。
李如柏忌惮杜松骁勇善战，担心杜松抢了他的风头，在诸路大军会师沈阳即将开往各处之际，举杯对杜松说:
\"荡平老奴，就指望杜大将军了，将来别忘了提携提携小弟。
杜松生性豪爽，一饮而尽。
另一路主将马林，出身将门，是一个夸夸其谈的贵公子，根本不能独当一面领兵打仗，却很对杨镐的胃口。
为了压制军功派诸将，培植自己在军中的势力，杨镐执意提拔马林，让他独领一军。
诸将之中，求战之心最切的是刘铤，只想早早打完这一仗，好及时离开这个是非之地。
求功之心最切的是杜松，很想在这场大战中一展身手，重回辽东总兵宝座。
杨镐坐镇沈阳，被沉重的后勤补给压得喘不过气来，于是召集各将议事，虽然各人打着各人的主意，却不约而同地赞成速战速决。
杨镐最后拍板——二月二十一日，大军起行。
为了迷惑努尔哈赤，他派一个在抚顺作战时投奔过来的人捎信给皇太极，说明军己齐集，行动日期定在三月十五日。
皇太极如获至宝，立即向努尔哈赤报告，努尔哈赤微笑着说道:\"知道了。\"