在大明王朝的权力棋局中，朱高煦对皇位的觊觎如同隐匿于暗流之下的汹涌漩涡，搅得王珏有些惶惶不安。
王珏身处这复杂的局势之中，心中隐隐有了一个应对之策，那便是此前与朱高炽商议的公私合营之法。
然而，这一构想尚在混沌的雏形阶段，诸多细节犹如迷雾中的山峦，亟待他去梳理清晰。
按理说，要抗衡朱高煦，需寻觅一位更为强大的靠山。放眼整个天下，端坐在龙椅之上的朱棣，无疑是唯一的选择。
朱高炽虽为太子，但其行事风格一贯谨慎，身为储君，他绝不会轻易涉足经商之事。倘若让朱高煦知晓王珏与朱高炽在商业上有所关联，只怕他会不择手段地打击王珏的产业，届时，哪里还能有安稳的环境来发展经营？
可若是选择与朱棣合作，其中的门道又极为复杂。这些产业究竟是让朝廷参股，还是让朱棣的内帑参股，都需要精心谋划。毕竟，朱棣对朱高煦宠爱有加，无论是官办工坊还是皇帝内帑，朱高煦都有机会从中作梗。
王珏只觉得千头万绪如乱麻般缠绕在心头，一时之间竟理不出个头绪来，只能暗自思忖，等这场集会结束后，去鸡鸣寺请教师父，或许能得到一些指点。
此时，东宫官员的集会正进行得热闹非凡。朱高炽与一众大臣谈笑风生，气氛融洽。而心情烦闷的王珏，既不敢贸然提前离去，又与詹事府的诸位同僚尚不熟悉，只能独自一人坐在角落，自斟自饮，试图在这一杯杯酒中，寻得解决难题的办法。
就在王珏沉浸在自己的思绪中时，一个熟悉的身影踏入了集会的宫殿。此人正是郑和，他身姿矫健，神色沉稳，先是恭敬地拜见了太子朱高炽和汉王朱高煦，随后快步走到姚广孝面前，行了弟子之礼。
二人寒暄了几句后，郑和的目光便开始在人群中四处搜寻。很快，他的眼神锁定在了王珏的位置，脸上立刻浮现出欣喜的笑容，大步流星地朝着王珏走来。
郑和来到王珏面前，笑着说道：
“今日东宫官员集会，我本想着以兄弟你的才学，定能在这众人之中大放异彩，怎么反倒见你独自一人，冷冷清清地在此独饮？”
王珏赶忙起身，向郑和行礼，略带无奈地笑道：
“郑大哥就别取笑我了。我这段时间一直在工部忙碌，与詹师傅的诸位同僚还不太熟络。而且，这儒家经史典籍、诗词歌赋之类，向来不是小弟擅长的领域。要是讨论些器具制造之类的工事，小弟或许还能插上几句嘴。郑大哥怎么今日有空来此处？”
郑和拍了拍王珏的肩膀，笑道：
“今日东宫官员集会，师父和你都在詹事府任职，我料想你们定会到场。我与你们许久未见，心中甚是想念，便特意恳请陛下允许我来此与你们相见。”
王珏点了点头，仔细算来，两人确实已经数月未曾谋面。想着郑和日后即将开启下西洋的壮举，王珏心中暗忖，确实得找个时间，好好与郑和聊聊航海之事，不然等他这一走，再想见面可就难了。
“郑大哥这段时间在忙些什么？一切都还顺利吧？”王珏关切地问道。
郑和一听，顿时来了精神，打开了话匣子：
“自从那日兄弟你与我说起那些船只改良的设想之后，我便立刻将这些想法告知了造船匠人，让他们着手进行探索。如今，各项改良措施都已开始一一尝试，只待观察后续效果。只是那沥青，如今实在是稀罕之物，也不知何时造船才能广泛用上。这段时间，我还在研究各国的风土人情，努力寻找和培养精通诸国语言的人才，以备日后出使之用。同时，也在加紧培养船员的航行技术，不敢有丝毫懈怠。”
王珏听后，心中暗自佩服。郑和履历丰富，长期在朱棣手下办事，做事自然是有条不紊。他思索了片刻，开口说道：
“此事并非一朝一夕就能完成，如今既然已经迈出了尝试的步伐，只需坚持不懈，终会有成果显现的一天。小弟我已经研究出了用猛火油制取沥青的方法，如今扩大沥青产能的计划也已经开始施行，想必用不了多久，郑大哥便可以在造船上用上沥青了。只是郑大哥日后若是出海，那便是远洋航行，这与短期的航行可大不相同。郑大哥需积极招募有远洋航行经验的人员，向他们学习经验，同时也要做好充足的准备。”
郑和面色认真，说道：“兄弟你既然如此说，想必对此事定有独到的见解，还请不吝告知一二。”
王珏在脑海中迅速整理了一番前世了解到的远洋航行知识，对郑和说道：
“远洋航行，首要注意的便是船只的完整性。若是船只在远离陆地的茫茫大海上，遭遇海盗袭击、触礁碰撞或是木材腐烂等问题，出现了损坏，那必然会对航行造成极大的影响，甚至可能带来难以估量的损失。郑大哥首先要着重考虑这些问题。”
郑和闻言，深以为然地点了点头，说道：
“兄弟你所言极是，我也考虑到了这些方面。如今造船所用的木材，用了你研制出的蒽油进行处理后，防腐性能上有了很大提升。我也计划在航行时，招募一些精通大海各处环境的人员，尽量选择海盗不常出没、暗礁较少的航线。同时，我们也会绘制详细的海图，为今后的航行做好充分准备。此外，我还在训练兵士，万一真的遇到那些不知死活、敢对我大明海船出手的海盗，也有足够的应对之法。”
见郑和对远洋航行早有诸多准备，王珏心中稍安，点了点头后继续说道：
“郑大哥精通兵事，自然深知地利的重要性，这些方面小弟倒是不太担忧。小弟真正想请大哥注意的，是败血症。”
郑和面露疑色，忍不住开口问道：
“败血症是何病症？还请兄弟详尽告知！”