仅仅过了一两天，北方就传来了警报，说是匈奴侵犯边境，他们的行动飘忽不定，让人几乎无法防备。高祖因此又增添了一份忧虑和辛劳，于是他把关内侯刘敬召进宫来，一起商量边防的事情。刘敬说：
“现在国家刚刚安定下来，士兵们也已经长时间劳累了，如果再次发动大军远征，实在不是一件容易的事。看来，这个匈奴国并不是靠武力就能轻易征服的。”
高祖听了，反问道：
“不用武力，难道还能靠文化和教育来让他们屈服吗？”
刘敬接着说道：
“冒顿单于，他杀害了自己的父亲自立为王，性情凶恶如同豺狼一般，我们怎么能和他谈论仁义道德呢？为了应对当前的局势，我们只能想出一个长远的计策，使得他以及他的子孙后代都能臣服于我们，这样才能确保长久地没有忧患；只是我担心陛下您可能不愿意按照这样的计策去做。”
高祖说道：
“如果真的有好办法能让他的子孙后代臣服于我们，那还犹豫什么呢！你尽管清清楚楚、明明白白地告诉我吧。”
刘敬于是说道：
“要想让匈奴臣服，只有一个和亲的策略。如果真的能让陛下您忍痛割爱，把您嫡亲的长公主嫁给匈奴的单于，他一定会因为得到宠爱而心怀感激，把公主立为阏氏（相当于皇后）。将来如果公主生下男孩，也一定会被立为太子。陛下您再按时赠送礼物，赐给他珍宝玩物，教导他礼节，慢慢地熏陶他，使他受到感化。这样一来，现在冒顿单于活着的时候，他就是您的女婿，将来冒顿单于去世后，您的外孙成为单于，就会更加敬畏服从于您。天下哪有做了外孙还敢与外祖父抗衡的道理呢？这就是不用战争就能让人屈服的长远之计。还有一件事要说，如果陛下您因为爱惜长公主，不让她远嫁，或者只是让后宫中的女子冒充公主嫁出去，恐怕冒顿单于非常狡猾，一旦被他察觉出来，就不会尊重宠爱她，这样还是对事情没有好处。”
刘敬难道没有听到风声吗？难道他不知道长公主已经许配给了赵王这件事？况且冒顿连自己的父亲都不认，又怎么会知道岳父的概念呢？这样的计策，简直没有辩论的必要。高祖却说：
“这个计策非常好，我又怎么会舍不得一个女儿呢。”
可能他本就不喜欢张敖，所以想找个机会悔婚。于是，他立刻回到内宫，和吕后商量，打算把长公主嫁给匈奴单于。吕后非常震惊地说：
“我只有这一个儿子和一个女儿，我们是要相依为命一辈子的，你怎么能把女儿抛弃到边塞之外，让她嫁给一个外族的奴隶呢？况且女儿已经许配给了赵王，陛下您身为天子，难道还能出尔反尔吗？我不能遵从您的这个命令！”
说到这里，吕后的眼泪已经不由自主地流了下来，高祖看到吕后这样，也说不下去了，只好无奈地叹了口气。
过了一夜，吕后担心高祖会改变主意，赶紧让太史挑选一个吉日，决定把长公主嫁给张敖。幸运的是，张敖还在都城参加朝贺没有回去，于是他们就趁这个机会举办了婚礼，张敖亲自迎接公主。高祖觉得自己理亏，也没什么好说的，只能听从吕后的安排。到了选定的吉日，婚礼就举行了，公主和张敖两人非常恩爱。他们在都城住了几天后，就向皇帝和皇后辞行，然后一起坐车返回赵国去了。这位长公主的封号是鲁元公主，她一到赵国，自然就成为了赵王后，这个就不用多说了。高祖一心想要与匈奴和亲，不能因为这个计划就停下来，于是他选取了一个后宫生的女儿，假称她是长公主，派刘敬迅速前往匈奴，去订立和亲的盟约。刘敬往返大约用了几十天的时间，等他回来报告，入宫见驾时，说匈奴已经同意了和亲。但因为是冒充的，恐怕会被察觉，所以还是应该谨慎加强边防，以免被匈奴趁机入侵。高祖听后说：
“我明白了。”
刘敬说：
“陛下把都城定在关中，这里不仅北边紧邻匈奴，需要严密防范，而且山东一带，六国（、战国时的齐、楚、燕、韩、赵、魏）的后裔，以及众多强大的宗族和豪门，都散居在他们的故土上，难保不会发生意外的变故，他们可能会觊觎帝室，陛下难道真的能高枕无忧吗？”
高祖问道：
“那该怎么预防呢？”
刘敬回答道：
“我观察了六国的后代，发现齐地的田、怀两家，以及楚地的屈、昭、景三大家族，势力最为强大。现在我们可以把他们迁徙到关中地区，让他们在那里屯田垦荒。在没有战事的时候，他们可以作为防备匈奴的力量；如果东方发生变故，我们也可以随时率领他们东征。不仅是齐楚两国，就连燕、赵、韩、魏的后代，以及那些豪杰名家，都可以根据具体情况迁入关中，以备朝廷随时调用。这未尝不是一种加强中央集权、削弱地方势力的方法，还请陛下采纳并施行！”
高祖又认为这是一个好主意，于是当天就发布了诏书，命令齐王刘肥、楚王刘交等人，让他们迁徙齐楚两地的豪门望族到关中地区。同时，已经回到封国的英布、彭越、张敖等诸侯王，也接到了诏令，要求他们调查当地的豪门贵族，并强迫他们携带家眷迁往关中。据统计，迁徙的人口总数不少于十万。幸运的是，关中地区在经历秦朝的战乱后，人口流失严重，还有很多空地可以安置这些新来的移民，使他们不会失去住所。但是，无缘无故地迁移人口，这是秦朝时期的一个弊端，为什么高祖不考虑百姓的困难，还要重蹈覆辙呢？那时候，有十多万人因为受到朝廷命令的逼迫，不得不扶着老人、带着孩子，一路颠簸地迁往关中。他们在关中住了几年后，因为人口众多、语言繁杂，使得京城这个重要的地方变得五湖四海的人都有。一些豪杰和侠客借此机会混在其中，渐渐地开始结党营私、玩弄权力。因此，汉朝时的三辅地区（包括京兆、左冯翊、右扶风）变得难以治理。各位想一想，这难道不是刘敬遗留下来的问题吗？
高祖回到都城仅两个月，就再次前往洛阳。这时，恰好赵相贯高的仇人向朝廷上书告发。高祖看完告发信后，非常生气，于是亲自写了一道诏书，交给卫士，让他立即前往赵国，迅速将赵王张敖以及赵相贯高、赵午等人捉拿归案。这件事情是怎么发生的呢？原来是因为高祖之前巡游赵国时，曾经对赵王张敖出言不逊，这激怒了贯高和赵午两人。他们心中愤愤不平，竟然起了谋反之心。贯高和赵午两人都已年过六旬，他们是赵王张敖父亲辈的朋友，被张敖任命为赵相后，他们依然保持着年轻时的性格，好名好斗，到老都不减当年。自从张敖被高祖侮辱之后，贯高和赵午就觉得心里很不是滋味，他们私下里议论纷纷，嘲笑张敖太过软弱。后来，他们一起去找张敖，避开其他人后对他说：
“大王您亲自到郊外去迎接皇帝，表现得极为谦恭有礼，可以说是尊敬至极了。可是皇帝却一点面子都不给，还随心所欲地辱骂您，难道做了天子就可以这样目中无人吗？我们实在咽不下这口气，愿意为大王您除掉皇帝！”
张敖听到这个计划后，吓得咬破了自己的手指，鲜血直流，他指着天发誓说：
“这种事情怎么能做呢？从前我们的先王失去了国家，全靠皇帝的帮助才得以复国，这份恩情和恩德，我们世世代代都不会忘记。你们怎么能说出这种大逆不道的话来呢？”
张敖的表现显示出他还有良心。贯高和赵午见张敖不肯听从他们的计划，就私下对亲近的人说：
“我们原来是想错了，我们的大王性格忠厚，不忍心做出背弃恩德的事情。但是我们实在受不了这种侮辱，一定要出这口恶气。如果事情成功了，功劳归大王；如果失败了，我们自己去承担罪责就是了。”
其实他们真的没必要这么做。于是，贯高和赵午开始暗中策划，想要加害高祖。
高祖匆匆经过赵国，并没有多做停留，这使得贯高和赵午一时之间找不到下手的机会，只能暂时放弃。后来，他们听说高祖从东垣出发，要回兵经过赵国，于是秘密派遣了几名刺客，暗中监视高祖的行踪，打算趁机行刺。当高祖的车队经过柏人县时，他心中突然涌起一股不安，于是立即下令离开，没有多做停留。高祖并不知道有刺客在暗中盯梢，其实那些刺客正躲在厕所的墙壁后面，准备等高祖入睡后动手。然而，高祖就像是被神灵庇佑一样，没有选择在柏人县过夜，从而躲过了这一劫。这样一来，贯高和赵午精心策划的刺杀计划就落空了。这里是对前面情节的回应和补充，说明了高祖在赵国遭遇刺杀未遂的经过。等到贯高的仇家揭露了这个秘密计划后，朝廷立即向赵国颁发了一道严厉的诏书。赵王张敖对此毫不知情，却平白无故地背上了罪名，只能无奈地束手就擒。赵午等人在危急关头，为了保全性命，都选择了自杀。唯独贯高愤怒地斥责其他人说：
“我们的赵王并没有参与谋反，这一切都是我们做的。如今我们连累了赵王，你们却都想着一死百了，试问赵王的冤屈，又有谁来为他申辩呢？”
于是，贯高自愿被捆绑起来，跟随张敖一同前往（洛阳）。有几个对赵王忠心耿耿的大臣，也想跟着一起去。但诏书中明确禁止他们跟随，并警告说如果违抗将会罪及三族（就是父族、母族、妻族）。于是，这些人就想出了一个办法，自己剃去头发，戴上刑具假装成赵王的家奴，跟着一起到了洛阳。高祖并没有与张敖见面，而是直接把他交给了廷尉（古代负责审理案件的官员）进行审讯。由于张敖曾经是国王，并且还是高祖的女婿，廷尉自然对他有所优待，将他安置在单独的房间里。只让贯高一人接受审问，贯高高声说道：
“这一切都是我们做的，与赵王没有关系。”
廷尉怀疑他在包庇赵王，不肯如实招供，于是命令狱卒对贯高施以重刑。贯高咬紧牙关，强忍着痛苦，没有说出其他的话。审讯了一次之后，第二天又接着审讯，然后是第三天，连续三天审讯下来，贯高始终坚持之前的说法，为赵王喊冤。廷尉再次怒斥，命令使用更严厉的刑罚，狱卒于是拿来烧热的铁针，刺入贯高的身体。贯高痛苦得难以忍受，多次昏厥过去，身上几乎没有一块完好的皮肤，经历了生死边缘的折磨，但他仍然坚守着之前的说法，没有改变。廷尉对此也毫无办法，只能先把贯高关进监狱，暂时延缓判决。恰好在这个时候，鲁元公主因为丈夫张敖被捕的事情，心急如焚地赶往长安，拜见她的母亲吕后，流着泪请求帮助。吕后也立刻赶到洛阳，面见高祖，竭尽全力为张敖辩解，说他作为皇帝的女婿，不可能再有谋反的行为。然而，高祖仍然怒气冲冲地说：
“如果张敖真的能够得到天下，难道还会在乎你这一个女儿吗？”
吕后发现和高祖的交谈并不顺利，便没有继续请求释放张敖，而是派人去询问廷尉审讯的进展情况。廷尉如实汇报了多次审讯贯高的详细情况给高祖听。高祖听后，不禁感叹道：
“真是个壮士啊！从头到尾都不肯改口。”
虽然嘴上这么说，但高祖心里还是有所疑虑。于是，他广泛询问群臣，看是否有认识贯高的人。中大夫泄公立刻回应道：
“臣和贯高是同乡，也认识他。贯高一向注重名节和道义，从不轻易许诺，是个真正的志士。”
高祖说：
“你既然认识贯高，那就马上到监狱里去探望他，问清楚这背后的真实情况，赵王张敖到底有没有参与他们的阴谋？”
泄公领命后，拿着符节走进了监狱。狱吏看到符节后，才敢放他进去。泄公走到竹床旁边，看到贯高虚弱地躺在床上，全身伤痕累累，简直不忍直视，这真是一个如同地狱般黑暗的地方。泄公轻轻地呼唤了几声，贯高听到后，才睁开眼睛，仰起头问道：
“您难道就是泄公吗？”
泄公应答说：
“是我。”
贯高便想挣扎着坐起来，但无奈身体动弹不得，只能发出微弱的呻吟声。泄公见状，连忙让他继续躺着，用温和的话语安慰他，就像两人还是老朋友一样亲切交谈。当话题转到谋反一案时，泄公试探性地问道：
“你何必如此固执地保护赵王，让自己遭受这样的苦楚呢？”
贯高瞪大眼睛，坚定地说：
“你说错了！在这个世界上，哪个人不爱自己的父母，不眷恋自己的妻儿？如果我自认是首谋者，那么我的三族（父族、母族、妻族）都会受到牵连。难道我愚蠢到这种地步，为了赵王一个人，就甘愿牺牲我三族的性命吗？其实，赵王真的没有参与谋反，我怎么能无端地将他牵扯进来呢？我宁愿自己被灭族，也不愿诬陷赵王。”
泄公按照高祖的指示回去汇报后，高祖才确信张敖是无罪的，于是下令释放他出狱。高祖又对泄公说：
“贯高即使到死也不肯诬陷张王，这真是难能可贵。你可以再去监狱里，告诉他张王已经被释放了，连他的罪名也将被赦免。”
于是，泄公再次前往监狱，传达了高祖的旨意。贯高听到后，兴奋地跳了起来，问道：
“我的王真的已经被释放了吗？”
泄公对贯高说：
“皇上已经下令，不仅释放了张王，还说您忠诚守信，超过常人，也应该赦免您的罪过。”
贯高听后长叹一声，说道：
“我之所以拼尽全力，忍受着死亡的威胁，就是为了给张王洗清冤屈。现在张王已经出狱，我已经尽到了自己的责任，即使死去也没有什么遗憾了！况且我作为臣子，已经背负了篡逆的恶名，还有什么脸面再去侍奉皇上呢？即使皇上怜悯我，我自己难道能不感到羞愧吗？”
说完，贯高便掐住自己的脖子自杀了。泄公看到贯高自杀，已经来不及施救了，于是回去向高祖复命。
高祖得知贯高自杀的消息后，感到非常惋惜。接着，他又听说有几个赵王的家奴也一同前来了，这些人同样是不畏生死的好汉。高祖当即决定召见他们所有人，一共召见了十余人，这些人个个气质非凡，与众不同。其中，田叔和孟舒表现得尤为出色，他们反应迅速，口才流利，当谈到赵王的冤情时，情绪激动，言辞慷慨，甚至说到动情处，声音中带着泪水。即使有廷臣在旁提出质疑，他们也能凭借有力的证据和清晰的逻辑进行反驳，让对方无言以对。高祖见他们言辞流畅、辩论有力，料定他们都不是平庸之辈，于是将他们全部任命为郡守或者诸侯王手下的国相。田叔、孟舒等人感激地接受了任命并告辞离去。接着，高祖与吕后一同返回长安，并让张敖也跟随一同前往。到达都城后，高祖将张敖的爵位降为宣平侯，同时将原本封给代王刘如意的封地改封为赵国，并把代地并入赵国版图。高祖让原来的代相陈豨继续镇守代地，并另外任命御史大夫周昌为赵国的国相。关于刘如意被封为代王和陈豨担任代相的事情，在前面的故事中已经提到过。周昌是沛县人，他是前任御史大夫周苛的堂弟。周苛在荥阳英勇牺牲，这件事我们在前面的故事里已经讲过了。高祖让周昌接替他兄长的职位，成为新的御史大夫，并且还加封他为汾阴侯。周昌一直有口吃的毛病，不太擅长说话，但他的性格非常刚强正直，遇到事情总是敢于直言不讳。即使有时候因为口吃而一时无法完全表达出自己的意思，他也会涨得满脸通红，努力地把自己的想法说清楚，绝不敷衍了事。因此，萧何、曹参等人都把他看作是敢于直言进谏的忠臣，就连高祖也称赞他正直，对他有几分敬畏。
有一天，周昌因为有事情要报告，快步走进了内殿。刚进去，他就听到了男女嬉笑的声音。他凝神望去，远远看见高祖坐在上面，怀里抱着一位美人，正在调情玩乐。那位美人就是后宫中专宠的戚姬。周昌见状，连忙转过头去，想要往外走。但不幸的是，他已经被高祖发现了。高祖撇下了戚姬，从内殿追了出来，大声呼唤周昌的名字。周昌没办法再走，只好转过身来，重新跪在高祖面前行礼。高祖见状，趁机张开双腿，开玩笑地骑在了周昌的脖子上，你这样子成何体统啊？高祖低下头来问周昌：
“你既然来了又转身要走，想必是不愿意和我说话，那你究竟是怎么看待我这个君主的呢？”
周昌抬起头，瞪大眼睛看着高祖，嘴唇哆嗦了好一会儿，终于鼓起勇气说出了一句话：
“陛下您就像夏朝的桀和商朝的纣一样！”
（这里周昌用历史上着名的暴君桀和纣来比喻高祖，表达了他对高祖某些行为的不满。）高祖听了这话，非但没有生气，反而放声大笑起来，随后把脚从周昌的脖子上移开，让他站了起来。周昌于是继续向高祖奏报其他的事情，奏报完毕后，便大摇大摆地离开了。
高祖对戚姬的溺爱已经深入骨髓，成为了一种习惯。尽管他十分敬畏周昌，但这份对戚姬的深情厚爱，哪里是说减就能减的呢？更何况戚姬的容貌美丽得堪比西施，才艺出众得能与弄玉相提并论。她既能弹琴又能唱歌，既能跳舞又能吟咏，还通晓诗书，能够随口吟唱出动人的曲调。当时流行的“出塞”、“入塞”、“望妇”等曲子，经过戚姬那娇嫩的嗓音演绎出来，声音抑扬顿挫，婉转悠扬，真是令人陶醉。这样的戚姬，高祖怎么可能不爱？怎么可能不宠爱有加呢？高祖经常外出时居住在洛阳，每次都会让戚姬陪伴在他身边。戚姬进入宫中后，因为受到其他嫔妃的嫉妒，她常常掩面哭泣，这本来是妇女的常态，也不足为奇。但高祖本性好色，自然容易陷入这种情感的漩涡中无法自拔！古往今来，多少英雄豪杰都难以摆脱这一关。戚姬在得到高祖的专宠后，便产生了争夺太子之位的念头。她日夜在高祖面前愁眉苦脸、泪流满面，请求高祖立她的儿子刘如意为太子。高祖听后，心中不免有些动摇。而且太子刘盈性格柔弱，不如刘如意聪明，更像自己，所以高祖索性想趁早废掉刘盈，立刘如意为太子。这样既可以安慰戚姬，又可以确保国家的未来能够由更加聪明果断的君主来继承。吕后时刻提防着，生怕太子刘盈的储君之位被废，因此几乎把戚姬和她儿子刘如意当成了眼中钉。然而，吕后因为年老色衰，已经失去了高祖的宠爱，与高祖的关系也变得疏远。相比之下，戚姬经常陪伴在高祖身边，而吕后和太子刘盈则每年留在长安。尽管距离不远，但吕后和太子总是比不上戚姬与高祖之间的亲密关系。因此，太子的地位在暗中受到了动摇。正好这时刘如意被改封为赵王，已经十岁了。高祖打算让他到自己的封国去。戚姬听到这个消息后，吓得脸色都变了，慌忙向高祖跪下，还没开口说话就先哭了起来，眼泪不停地往下掉，不知道流了多少！高祖已经明白了戚姬的心思，于是用柔和的语气对她说：
“你是不是在担心如意的事情？我其实也有意立他为太子，但废掉长子而立幼子，总觉得在道义上有些说不过去，所以只能慢慢再考虑了。”
没想到戚姬听了这话，竟然放声大哭起来，她哭得娇弱婉转，异常悲伤。高祖看到她这样，心里又怜悯又心疼，不由得脱口而出：
“算了！我就立如意为太子好了。”