沂州郯城县的红花埠村，仿若一颗镶嵌在大地之上的璀璨明珠，地理位置得天独厚，尽享山水恩泽。近依着的沭河，澄澈蜿蜒、水波潋滟，仿若一条灵动的丝带，蜿蜒穿过村落边缘，日光洒下，粼粼波光闪耀，似万千碎金铺陈水面；远傍雄伟壮阔、峰峦叠嶂的马陵山，山势巍峨，云雾缭绕其间，仿若巨擘守护着这片沃土。因其扼守着贯通南北的重要水路，往昔岁月里，每日往来商船穿梭如织，密密麻麻的帆影仿若天际涌来的云朵，此起彼伏。日积月累之下，此地不仅成了商船靠岸休憩、装卸货物的关键码头，水手们吆喝着号子，忙碌搬运物资，码头沿岸堆满琳琅满目的货品；更是衔接四方道路的陆路商埠，四方旅人、商贾云集于此，客栈、酒馆人声鼎沸，经贸往来频繁，人气鼎盛至极。
哪怕历经数番战火洗礼，那些硝烟弥漫、动荡不安的岁月，也并未折损它的繁华根基。街头巷尾依旧熙熙攘攘，摊贩们叫卖声此起彼伏，孩童嬉笑打闹，老人们围坐闲聊，空气中弥漫着烟火气息，热闹非凡。百姓们骨子里透着一股坚韧劲儿，即便历经磨难，也总能在废墟之上迅速重拾生活的热忱，重启集市，复燃生机。
夕阳如醉，余晖似金纱般轻柔地洒落，给这座古老村镇披上一层暖黄的外衣。错落有致的屋顶仿若镀上了一层金边，熠熠生辉；蜿蜒曲折的街巷也被晕染得暖意融融，石板路泛着淡淡的金黄光泽。就在这静谧而美好的时刻，官道上扬起一阵细微的尘土，打破了傍晚的宁静，一支小小的队伍缓缓走来。
队伍中，人人身负行囊，行囊鼓鼓囊囊，凑近细瞧，里面塞着各式各样化妆的道具。油彩盒色彩斑斓，一格格摆放着鲜艳的颜料，静待勾勒脸谱；脸谱模具形态各异，忠勇的红脸、奸诈的白脸，静静蛰伏；假胡须长短粗细不一，杂乱却有序地摆放着。还有那些演奏的乐器，胡琴的琴身擦得锃亮，琴弦紧绷，似在蓄势待发；锣鼓的铜面微微泛光，槌子挂在一旁；竹笛温润素雅，碰撞间偶尔发出清脆声响，乍一看，倒真像个走南闯北、四海为家的流浪戏班。
为首的班主，是一位面容饱经沧桑却透着坚毅的中年男子。一袭蓝色长衫穿在身上，衣角随风轻晃，那洗得有些发白的色泽，仿若无声诉说着过往岁月里的奔波与艰辛。风霜在他脸上刻下深深浅浅的皱纹，可双眸却明亮有神，透着久经世事的沉稳。他手中紧紧攥着一面褪色的戏班旗帜，旗面被风撕扯得有些残破，边缘丝丝缕缕随风舞动，颜色也褪去大半，却依旧醒目，似在坚守着戏班最后的尊严与传承。
身后跟着的一众戏子，老少皆有。年轻人步伐尚有活力，脊背挺直，却难掩眉眼间的疲惫，汗水顺着脸颊滑落，浸湿衣衫；老者拄着简易拐杖，脚步蹒跚，满脸风霜，每一步都透着岁月沉淀的沉重。人人脸上都带着长途跋涉后才有的倦容，可眼神里仍藏着一丝对登台表演的期待。
这支队伍进了红花埠村后，眼尖的班主迅速寻了一处宽敞平整的空地，大手一挥，示意众人停下。年轻力壮的小伙子们吆喝一声，纷纷跳下马背、奔到马车旁，熟练地卸下一块块厚实木板。他们手法娴熟，拼接时榫卯契合精准，固定动作一气呵成，手臂肌肉紧绷，青筋微微凸起，不多时，戏台的框架便有了雏形。几个女戏子也没闲着，在一旁细心整理着戏服和道具。那些色彩鲜艳的戏服，尽管历经旅途颠簸，衣角有些磨损，绣花丝线偶有脱落，但在夕阳余晖的映照下，依旧散发着独特迷人的魅力，金丝银线闪烁微光，龙凤呈祥、花鸟鱼虫的绣纹栩栩如生，仿佛随时能从衣角腾飞、游弋而出。
此地本就是人烟密集、邻里往来热络之所，戏班这一来，仿若投进湖面的巨石，瞬间让原本渐趋安静的村子沸腾起来。孩子们像是被解开了束缚的欢快小鸟，瞪大眼睛，满脸新奇与兴奋，奔走呼号，扯着嗓子呼喊伙伴们的名字，稚嫩的声音此起彼伏，仿若一曲欢快的童谣。有的孩子迫不及待地跑到戏台边，伸手摸摸木板，好奇打量那些道具；大人们也纷纷搁下手中正忙活的农活儿、针线活，眼神里透着好奇与期待，从四面八方围拢过来。田间劳作归来的农夫，拍拍身上泥土，扛着锄头快步走来；在家操持家务的妇人，解下围裙，手牵幼子，满脸笑意奔赴而来，一时间，空地周围人头攒动，热闹非凡。
简易戏台搭建起来着实容易，没费多大功夫，一座粗陋却规整的戏台便矗立眼前。随着一阵激昂欢快的锣鼓声骤然响起，仿若冲锋号角，打破了人群的嘈杂议论。班主整了整衣衫，双手抚平长衫褶皱，稳步走上戏台。他身姿挺拔，脊背如松，目光诚恳，对着四方百姓拱手行礼，作了个长揖，朗声道：“各位父老乡亲，我们福明班今日路过贵宝地，人生地不熟，全仰仗大伙赏口饭吃。在此处为乡亲们演上一场，所求不过些许赏钱，好让大伙有口吃的，熬过这艰难时日、度此生计。若是演出中有什么粗陋不当、得罪之处，还望各位乡亲海涵一二。”班主言辞恳切，眼中透着几分小心翼翼，毕竟身为流浪戏班，初到某地按规矩都得拜访当地的地头蛇，可他们初来乍到，两眼一抹黑，根本不知该找谁疏通关系，这番开场白，也是给自己先留个妥当的退路，以防有人寻衅滋事、无端找茬。
班主话毕，热场的戏子鱼贯上台，率先表演起蹬坛子、顶缸等惊险杂技。只见年轻戏子双手稳稳托起一人多高的大缸，额头青筋微凸，肌肉紧绷，大吼一声，仿若猛虎咆哮，竟将那沉重的大缸轻巧地顶在头顶，还单脚独立、旋转数圈，身姿轻盈仿若飞燕，引得台下一片惊呼。人群不自觉往后退了几步，又迅速围拢上前，瞪大双眼，嘴巴微张，满脸震撼；而后滑稽戏登台，演员们插科打诨、扮丑搞怪，脸上涂着夸张的油彩，鼻头点白，嘴巴咧到耳根，做出各种诙谐的动作，一会儿佯装跌倒，一会儿挤眉弄眼，逗得观看演出之人捧腹大笑，前俯后仰，欢声笑语回荡在村子上空，仿若欢快的乐章，驱散了众人整日劳作的疲惫。
接下来出场的，则是表演莲花落的戏子。此人一袭素色短衫，手持快板，“噼里啪啦”一阵击打，节奏感十足。开场便是一段流传甚广的呼延庆打擂片段，声情并茂，把那英雄豪杰的豪迈气概展现得淋漓尽致，声音高亢时仿若穿云裂石，低沉时又如幽咽泉流，将观众带入跌宕剧情；紧接着，画风一转，又来了一段颂扬大明王朝的段子。这段莲花落，词句精妙，文采斐然，不仅将大明往昔的辉煌功绩娓娓道来，从洪武开朝的雄图霸业，到永乐盛世的万国来朝，桩桩件件，仿若历史画卷徐徐展开；更是把这段时间明军大败清军、一路势如破竹收复山东的壮举宣扬得绘声绘色，描述战场上明军将士冲锋陷阵、火枪齐鸣、铁骑扬尘的场景，仿若观者身临其境；还着重提及如今朝廷减免山东赋税等惠民政策，声音高亢激昂，直抵人心，台下百姓交头接耳，眼中放光。
而在后续的戏曲表演中，除却那些脍炙人口、流传甚广的经典曲目外，还别出心裁地增加了反抗清军、忠诚大明等热血故事的小段曲目。台上演员们唱念做打，一招一式皆饱含深情，水袖翻飞间，演绎着大明军民不屈的风骨与抗争的决心。饰演忠勇之士的演员，剑眉星目，唱腔豪迈，举手投足间尽显大义凛然；扮演柔弱女子却心怀家国的旦角，眉眼含情，哭诉外敌残暴时，声泪俱下，惹人怜惜，台下百姓看得目不转睛，沉浸其中，仿若置身那烽火乱世，随角色同悲同喜。
人群之中，陈贞慧一袭青衫，神色淡然却目光锐利，仿若隐匿在暗处的观察者。他默默观察着围观众人的表情，目光如炬，不放过任何细微神色。他瞧见大伙虽有些诧异于这支戏班会表演这类饱含深意的节目，交头接耳、议论纷纷，有的老人摇头轻叹，有的壮年人皱眉沉思；但提及那免除赋税等利好政策时，眼中明显透着重视与期盼，目光瞬间明亮起来，有人不自觉点头，有人小声附和。陈贞慧心中暗喜，看来这宣传策略收效甚好，不枉此番辛苦，数月筹备、一路颠簸，此刻终见成效，如播下的种子冒出了新芽。
这支流浪戏班，实则是陈贞慧亲手精心组建，背后承载着他的一腔热忱与远大抱负。彼时山河破碎，清军肆虐，大顺军余部割据，百姓于乱世中迷茫无助，大明荣光蒙尘。陈贞慧痛心疾首，决意挺身而出，一心想要唤醒大明民众深埋心底的爱国热情，让那星星之火呈燎原之势；宣传崇祯帝颁布的诸如减免赋税这类惠民政策，使百姓切实感受到朝廷的关怀与恩泽，知晓朝廷仍心系苍生；凝聚分散在民间的各方力量，拧成一股绳，共御外敌，重拾山河锦绣。
与张煌言、陈子龙一样，此次陈贞慧也是受崇祯帝委派，奔赴山东这片复杂局势的历练之地。崇祯给他的任务明晰而艰巨，是以宣传清吏司的名义深入沦陷区，做好宣传工作，仿若在暗夜中点一盏明灯，驱散百姓心头的迷茫与恐惧，为摇摇欲坠的大明重拾民心。
如今在南京，朝廷政策的宣传渠道多元且用心。除了在备受瞩目的《金陵晚报》上，会有专人发布政策解读、答疑解惑，文字详实，配图生动，深入浅出地剖析政策利弊；侯方域、陈贞慧等一众文人雅士还根据崇祯帝的诸多启发，绞尽脑汁编写了大量饱含爱国情怀的段子和剧目。在南京城的青楼、戏园子轮番上演时，台上演员们字正腔圆、表演精湛，一颦一笑、一招一式皆拿捏精准；台下观众反响热烈，喝彩声不断，达官贵人击节赞赏，平民百姓热泪盈眶，反馈效果相当不错，这无疑给了陈贞慧莫大的信心与启发，坚定了他走街串巷宣传的决心。
接到任务之后，陈贞慧闭门苦思冥想、反复思量再三，权衡利弊，考量可行性。他踱步于书房，查阅古籍找灵感，与友人彻夜长谈听建议，最终拍板决定组建一支流浪戏班，深入百姓中间，走到田间地头、市井小巷进行接地气的宣传。这一新颖主意上报朝廷后，当即得到崇祯帝的大力支持与赞赏，龙颜大悦，认为此举直击要害、事半功倍，夸赞陈贞慧心思机敏、行事果敢，堪当大任。
为此，崇祯帝特意下旨，在宣传使司下设全新的戏曲局，精心配置官吏，设正九品大使一名，主管大局、统筹规划，选拔贤能、调配资源；从九品副使一名，辅佐行事、处理杂务，上传下达、跑腿办事。这般安排，只为便于陈贞慧能名正言顺、顺利无阻地招募到志同道合、技艺精湛，愿与他一同前往山东冒险的艺人，共赴这场没有硝烟的宣传战场，为大明发声。
而且，考虑到陈贞慧此行要单独从陆路前行，路途遥远、险阻重重，山贼草寇时有出没，清军眼线隐匿暗处。为确保他们一路平安，崇祯帝特意安排朱戈派人贴身保护。朱戈本就有意将暗卫的势力触角延伸至山东，拓展情报网络、掌控局势动态，当下便从精锐暗卫中抽调出百余名好手，一部分人编入陈子龙的队伍，壮大军事力量，助其冲锋陷阵；一部分则乔装改扮，隐匿身形，或扮作农夫混入田间，或化作小贩穿梭市井，暗中保护陈贞慧一行，如影随形却又不露痕迹，时刻警惕周遭危险。
这一路长途跋涉而来，陈贞慧肩负的使命不单是宣传，还有崇祯帝私下交给他的另一项重要任务——调研底层百姓生活。他需深入乡野村落，与百姓同吃同住、同劳作，清晨随农夫下田插秧，弯腰弓背，泥浆溅身；晌午帮农妇烧火做饭，烟熏火燎，汗流浃背；夜晚与老者围坐炕头，倾听家常琐事，嘘寒问暖。细细观察他们的衣食住行、喜怒哀乐，倾听他们的心声诉求、抱怨委屈，看百姓衣衫破旧补丁摞补丁，粗茶淡饭难饱腹；听他们哭诉苛捐杂税重、兵匪灾祸多，并以此详实素材，精心形成调研报告，定期向崇祯帝如实汇报，为朝廷决策提供一手依据，盼能助朝廷精准施策，解百姓燃眉之急。
如今的崇祯，每日忙碌于朝堂政务之余，最大的爱好便是授课讲学！他频繁出入皇家大学、皇家军校，站在三尺讲台之上，口若悬河、滔滔不绝，旁征博引地讲授治国理政之道、军事谋略之术。讲治国，剖析历代兴衰，总结经验教训；谈军事，沙盘推演战局，传授克敌妙计。不仅如此，他还要求从朝廷年轻官员中精心挑选人员，集中培训、打磨成才，期望培育一批能臣干吏，挽狂澜于既倒。
每一轮紧张严苛的培训，崇祯都坚持亲自授课，倾囊相授。培训尾声，总会抛出一个紧扣时局、颇具深度的课题，要求每个参加培训的官员沉下心来、深入调研，写出详实精准的调研报告，送交御前审阅。这可让一众年轻官员愁眉苦脸、抓耳挠腮，直呼头疼，为寻素材踏破铁鞋，为理思路绞尽脑汁；但对于心思细腻、擅于观察总结的陈贞慧来说，却仿若推开了一扇新世界的大门，让他见识到原来政务之事还能这般深入、系统去做，深受启发。也正因如此，他才会灵感迸发，提出这个独具匠心的宣传计划，力求在宣传领域闯出一片新天地，为大明另辟蹊径寻生机。
经过这段时间的用心观察、走访调研，陈贞慧惊喜地发现，随着戏班一路的宣传推广，百姓们，尤其是身处底层、饱经沧桑的穷苦百姓，对于大明的认可度、忠诚度得到极大提升。往昔那些迷茫、麻木的眼神不见了，取而代之的是热切的期盼与坚定的信任。田间劳作的农夫，休憩时会谈及明军英勇，眼中满是向往；市井摆摊的小贩，闲聊中会盼着大明重振，语气满是坚定；甚至于如今尚被清军或是大顺军占领的地方，百姓们心底也都暗暗期盼着明军早日打过来，重归大明怀抱，仿若暗夜盼曙光，寒冬期暖春。
陈贞慧记得崇祯帝在给他们讲课的时候说过一个故事，一支军队在敌人的围追堵截之下，历经十二个月，翻越雪山，穿越沼泽地，边行军边战斗，一路上遇着了说不尽的艰难险阻，却是靠着每人的两只脚，长驱二万余里。这一路上，他们将自己的理念变成理想的种子，走一路、撒一路，滋长、发芽，最终长成了参天大树，取得了最终的胜利！
崇祯将这次行军称之为长征，他说长征是宣言书，向世人宣告坚定信念与不屈决心；长征是宣传队，一路传播理念、唤醒人心；长征是播种机，播撒希望的种子，收获未来的硕果。陈贞慧铭记于心，望着眼前沉浸于戏曲的百姓，暗暗攥紧拳头，长舒一口气，暗自低语：“陛下，我会做到的。而我大明也定能重整山河，让百姓过上幸福安康的生活......”他目光坚定，仿若已看到大明山河重光、百姓安居乐业的盛景，怀揣使命，继续奔赴前路，无惧风雨。