勉强维持着笑脸，周氏挤出一句话：“莫非是有人跟夫君说了不该说的话，这才导致他这般大发雷霆？”
步步为营地靠近那个怒火中烧的男人，目光充满了警惕。
看到此景，江文霆反而笑了，随即大声喝令道：“还不快过来！”
闻言，周氏整个身子都颤抖了一下，再也不敢拖延，谨慎万分地走到他面前。
没等反应过来，江文霆的手掌便重重落在她脸上。
“啪！”
一声响亮的声音后，她一侧的脸迅速浮肿起来，尽管早有心理准备，依旧紧咬牙关未发出任何声响。
紧接着顺势跪倒在地，低垂着头，沉默无语。
这一巴掌过后，江文霆心中的火气略微平息了些，看见她此刻表现得如此温顺，总算长舒一口气。
“现在给我如实交代，婉清入宫的事你是否暗中捣鬼了？”
果然问到了这件事上。
眼底掠过怨恨的目光，注视着桌上某处片刻，心中将老夫人与夫君咒骂了一通，方才轻启朱唇答道：“关于婉清的事情，我没有做过什么多余的动作。”
“只是因为她已经到了年龄，并且正好遇到户部重新登记入选之事，于是我提交了她的名字。”
江文霆眉峰微蹙问道：“仅此而已？”
周氏点头回应：“真的仅仅这样。”
“后来发现婉清容貌确实出众，在京城里声名远播，很快户部那边传来消息称她已受到皇上青睐。”
“然而随后不知为何，却传出了一些谣言，使得户部改变主意不肯接纳她。”
闻言，江文霆神色冷峻地瞪着周氏问道：“那些不利于她的传闻，是不是出自你手？”
周氏满脸惊讶抬头看向夫君，双眸里流露出委屈又不甘的神情。
“我知道你不相信我，但请想一想，若婉清能够成为皇妃，这对全家来说可是大好事情啊。”
“即便是脑子再糊涂，我也不可能做出这种事情！”
高高在上审视了一会儿妻子后，确认她并不像是撒谎，江文霆最终哼了一声：“算你机灵。”
“真是让人愤怒，竟然有人如此针对江家。”
周氏垂眸，嘴角挂上一抹嘲讽的笑意，语气温柔：“据说这消息是从皇宫传出来的，恐怕没有几个人能够做到这一点。”
江文霆眼神微动，但并没有出声。
周氏仅说了这句话，似乎并不是有意提起，随后她就静静地跪在那儿不再言语。
过了许久，江文霆才缓缓开口：“若这件事与你无涉，何必要一直跪着？起来吧。”
直到此时，周氏才勉强用手撑起身子，抬起头时，一滴清澈的泪水悄然滑落脸庞。
见到她这个样子，江文霆心中的愤怒已消散，反而对她产生了一些内疚和怜悯。
他轻轻地叹了口气，从旁拿起粉盒为她仔细描画妆容。
“你也太糊涂了，既然事情并非因你而起，何必自找麻烦站出来受这份冤枉？”
听到这话，周氏又开始流泪，这次哭得更为激烈，使得化妆也成了难事。
见状，江文霆再次叹气，轻轻地把她搂进怀里，用手轻轻拍打着背部试图安慰。
在对方看不见的角度，此刻周氏眼里的并非悲伤，而是满心深沉的怨恨。
……
虽然只是遭受了一次掌掴，并且迅速通过化妆遮掩住伤痕，但是这里毕竟不是主宅，仆人们的闲言碎语远比本府更加猖獗。
正因为如此，这件事情不久便传到了江婉清耳中。
十五那天家庭聚餐时，她注意到周氏脸上的妆容比往常还要浓重些。
略带讽刺地弯起了嘴角，江婉清走上前恭敬地行礼并向长辈问候。
江老夫人满脸喜悦地招手让她靠近：“快过来坐，给我这个老婆子夹点儿菜吧。”
“能侍奉您是我的荣幸。”
说罢，江婉清亲自为祖母挑了一块蟹肉饼。
现场气氛温馨美好，尽显天伦之乐。
在一旁观看这一幕的周氏表面上笑容甜美，实则内心极度不甘，以至于握紧的拳头都变成了青紫色。
然而这样的场景却让江文霆感到非常满意，他认为这是家庭团结和谐的表现，不由得笑道：“最近事务繁多，有婉清代替儿子孝敬母亲，我也觉得欣慰多了。”
对于这番话，江老夫人懒得过多评价，只是温和地附和道：“确实如此。但别忘了忙碌工作的同时要照顾好自己哦，炎热天气容易使人烦躁不安，记得多喝点润喉茶。”
面对老人家的关心嘱咐，江文霆有些不好意思地点了点头作为回应。
看到夫君心情不错，周氏也跟着调整心态，端着一碗熬制得当、清香四溢的玉兰莲藕汤来到他面前提议道：“这碗汤煮得特别香，夫君可要尝一尝？”
望着那双白皙修长的手以及冒着热气的精致瓷器杯碗，江文霆心情愉快地喝下了一口汤后称赞：“味道很好。”
对此夸奖，周氏展露了恬静的笑容。不过旁边的秋娘却在心里偷偷翻了个大大的白眼。
一顿和谐美满的家庭早餐过后，门外却迎来了一位拜访者——专程来看望江老夫人的杨白玉小姐。
听说来客的名字之后，回忆起之前卫夫人提及的话语，江婉清立即吩咐手下：“快请贵客进屋！”
很快，在几名婢女陪同下，身着简洁淡雅浅蓝色连衣裙的杨白玉小姐步入室内。
她轻声道出了此次拜访的原因：“其实按道理我是不应该随便打扰别人家生活的，但是由于上次已经答应过一定会亲自拜见老太太，得知您的健康状况有所改善之后便迫不及待想来看看。”
江老太太愉悦地说道：“怎能说是打扰，实际上是我这个老太婆没能按时赴约才是。”
“来，坐吧。”
杨白玉带着淡淡的微笑坐了下来。
江老太太定睛看了杨白玉一会儿，眼中似乎闪过一丝泪光：“你跟你母亲真的非常相像。”
“不只是容貌，就连说话做事的风格也一脉相承，都是如此体贴周到。”
提及到母亲，杨白玉嘴角的笑容淡了下来，换成了浓烈的哀思之情。
“你母亲如果在天有灵，看到你今天这般出色，一定会特别欣慰的。”
望向江老太太，杨白玉的眼神充满了感激：“多亏了老太太的宽慰之言。”