方良因为最近老往四皇子府上跑，不方便带着付鹏，付鹏就落单了。只是付鹏是个沉闷的人，一个人就待在屋子里哪里也不去，也不知道他在干什么。顾韬晦想起要把付鹏引荐给柳先煦的事，就备了礼，让付鹏送过去。同时写了一封短笺，解释了一下付鹏来自雅川，是当地人，如果柳先煦有什么想了解的事，可以直接问他。
付鹏就送了过去，但柳先煦看了短笺，也只是淡淡地寒暄了几句，并未有意接交。而付鹏本身就是一个不主动搭理人的性格，既然对方无意，他也就不再多事，告辞离开。但这副不张扬却神功内蕴的态度，倒是给柳先煦留下了很深的印象。
已经进入腊月，但宫里传来太后身体不适的消息，也没有什么大问题，就是年纪大了，身体虚弱，差不多倒计时了。
于是今年年终的大典就暂时不办，等着太后的消息。
太后这边风平浪静，却传来懿贵人有喜的消息，也算东边不亮西边亮，皇家子嗣，生生不息。太后听到这个消息，心情一放松，阖然长逝。
于是，京都宵禁，所有娱乐活动停止，顾韬晦也忙着准备太后丧礼的祭品。
太后的葬礼非常隆重，享年七十有三，也算喜丧了。宫里其实都有心理准备，因此办起身后事来也有条不紊。
裕王和辅仁帝是一母所生，两人都为太后守灵，在灵前行了跪拜之礼后，辅仁帝望着悲痛中的弟弟，安慰他道：“你也不必过分伤心，太后是寿终正寝，你这个样子，岂不是让她不能安心离开？”
裕王拭了一下眼泪，哽咽道：“这些道理我都知道，只是情不自禁，说起来，母后对你和大哥一向严苛，但对我则一反常态的宽仁，念及她老人家对我的慈爱，很难自控。”
辅仁帝叹了一口气说：“长子于国于家责任都太重大，所以母后以前对大哥严厉，但她对你要求不同，你又活泼讨喜，所以她纵容你也是应当的。”
裕王低着头说：“要是大哥还在，还不知道会伤心成什么样呢。”
辅仁帝没说话，气氛就有点压抑。
裕王红着眼睛问：“皇兄准备怎样处理母后宫里的下人？”
辅仁帝说：“按老规矩办吧，如果想去守陵的，就往上提一级，年纪大又不想出宫的，就安置在冷宫中，年纪小的，就分配到别的宫吧。”
于是吩咐了舒公公，这事就算结束了。
灵堂上，太后福寿的画像置于灵前，但如果仔细端详的话，会发现太后的目光有点冷，仿佛这个世界对她来讲已经没有半点的吸引力。
辅仁帝上了三炷香之后，离开了灵堂。
对于懿贵人有喜这件事，顾韬晦问询了两个人。一个是庄太医，当初就是他说懿贵人患有宫冷症，不易受孕。
庄太医说：“太医院一直就在给懿贵人对症治疗，现在看起来，治疗还是有效果的。”
顾韬晦担忧地问：“不会对胎儿有什么影响吧？”
庄太医说：“这个说不准，宫冷症的另一大危害是容易流产，我们会全力以赴，力争保住胎儿。”
顾韬晦问：“饮食方面有什么讲究吗？”
庄太医说：“营养，清淡，我们制定一套饮食方案，严格按照方案来执行就没问题了。”
顾韬晦还去问了一真道长，说：“你之前说的给陛下调理身体，结束了吗？”
一真道长翻了个白眼说：“早结束了，不然懿贵人的龙胎是感应怀上的吗？”
顾韬晦就讪笑：“你之前说得那么神秘，我怕还有什么内情有我不知道。”
一真道长不耐烦地说：“我看你好奇心有点重哦，陛下的事，还是少议论为好。”
顾韬晦不屑地回怼：“做人也是你，做鬼也是你，当初让我私下去调查云贵人怀孕的事，现在又让我管好自己的嘴，以后再有这样的事不要来烦我。”
一真道长看顾韬晦真的恼了，就笑道：“开玩笑你也会当真？只是这些事，不要到处宣扬，祸从口出。”
顾韬晦啧了一声：“是你在宫中还是我在宫中，这些事还用得着你来教？你如果真有闲情，把丰贵人的来历告诉我。”
一真道长就不吭声了。
那这样看懿贵人肚子里的孩子是没什么问题了，顾韬晦也不是一个天生的阴谋论者，如果大家都安守本分，他也不至于那么折腾。
太后下葬之后，宵禁解除，娱乐业恢复，二皇子李恭突然邀请顾韬晦去晴明河上的钟萃舫喝花酒，这着实让顾韬晦百思不得其解。他之前跟二皇子并无交道，上次给的人情都是通过任皞大人递过去的，是发生了什么事，令二皇子直接赤膊跳到前台来了呢？
虽然疑惑，但还是应承下来，因为没有推拒的理由。
晴明河是京都护城河，但河水蜿蜒流经了城内，并在流晶码头处形成了一段回水涡，水面静止，如同湖面。于是民间百姓形成了在河面建造游舫的传统。开始只是比较简陋的普通人修造的小舟，载着一二客人荡舟河面，吟风弄月。后来就越造越豪华，各大酒楼、茶楼都争相在河面开设一个分部，餐饮业一下子发达起来。
最后入驻的是花舫，而且一来就一锤定音，成了晴明河流晶码头真正的主人。每天晚上，迎来送往的丽人们在巨大的画舫上面如履平地，香花腻粉漂浮在水面上，几乎把这一段河面变成了一个五色的染缸。
每年还会有十大花魁的评选，各大画舫争奇斗艳，参赛选手秋媚春妍，气氛达到高潮。而选出的十美从此一鸣惊人，攀龙附凤，成为豪客追捧的对象。
而钟萃舫，则是晴明河上数一数二的画舫，舫中的姑娘，平均实力高出不少，在去年的十美评选中，力拔头筹，且有三人进了十美的名单，风光一时无两。二皇子能够在此舫内设宴招待顾韬晦，可谓诚意满满。
只是这个人是二皇子，令顾韬晦稍有不适，如果换成三皇子，他则就安之若素，毕竟不突兀。二皇子鲜有流连这种声色场所，感觉就像未成年小女孩偷搽母亲的胭脂一样，不太自然。
当顾韬晦进入钟萃楼时，二皇子已经在此等候了，顾韬晦不敢托大，紧走两步，冲二皇子抱拳一笑，解释道：“因为陛下临时吩咐，耽搁了一点时间，还望二皇子海涵。”
二皇子展颜一笑，说：“顾尚食公务在身，又给父皇办事，小王怎会不通情理？顾尚食请就坐，因故迟到，不用罚酒了。”
说完对旁边的一个风韵犹存的徐娘说道：“请妈妈让雨奴姑娘出来吧，客人已经到了。”
中年丽人福了一福，出门唤进了一个装束清淡的姑娘，却在高挽的云髻处，嵌入了一粒龙眼大小的明珠，满室灿然生辉。不得不说，此女是深得装扮真味的，不夸张，极低调，却在某一处细节，陡然拔起，如万仞峭壁，渊渟岳峙。
这正是去年的十美榜首，贺雨奴。
名字倒取得小鸟依人，我见犹怜，但人长得却高挑清丽，气质出尘。她款款走来，仲青在阴暗处喝彩：“哇，好漂亮，古代的女人真是沉鱼落雁，闭月羞花，随便一个陪酒的，拎出来都可以成为电影明星。”
顾韬晦知道他又在说一些未来的名词，但这个人一见漂亮女人，就谀词如潮，马屁翻滚，可见平时也是憋得狠了。
二皇子作为东道主，显然是认得贺雨奴的，就向顾韬晦介绍道：“这位雨奴姑娘，去年的花魁榜首，很难约到，况且像我这样插队的人。”
贺雨奴就谦笑道：“李公子说笑了，贵人延请，怎敢矜持？是小女人侍候不周，当先饮一杯赔罪。”
可见贺雨奴是个会做事的，即使身份已至顶流，却还是明白自己的出身，主动降低身段，令一席人好感倍增。
二皇子又介绍了顾韬晦，贺雨奴着意地看了很长的一眼，接着又道：“第一次见顾公子，小女子无以为敬，只好再饮一杯，以示诚意。”
顾韬晦忙说：“不敢再劳雨奴姑娘，韬晦也饮一杯，以酬此意。”
接下来三人落座，没再叫别的姑娘，也就是贺雨奴左右逢源，的确，也没有别的姑娘配跟贺雨奴平起平坐。
二皇子率先开口，道明请客之意：“这次请顾尚食一聚，实是因为大人为父皇办事，成果斐然。求得丹药，令父皇最近身体康健，又传出结胎喜讯，实乃社稷之福，小王觉得顾大人应得首功，因此酬谢一二。”
顾韬晦忙道：“实不敢当，也是机缘巧合，天意如此，非顾某一己之力，不敢居功。”
二皇子又道：“天意着落在你身上，即使非人力，但风云际会，顾大人也不用客气，此一杯答谢宴席是当得起的。”
顾韬晦于是恭身道谢，满饮了一杯。
贺雨奴皓腕流转，将饮干的酒杯满上，又笑对顾韬晦说：“还不知顾公子福缘如此深厚，小女子也欲敬君一杯，讨些福气，不知顾公子可否施舍？”
顾韬晦一笑，拿起酒杯来一饮而尽。
二皇子抚掌道：“顾尚食海量，来，吃点菜，尝尝钟萃楼的糟鱼可还入得了专家的法眼。”
顾韬晦挑了一块色泽酱黄的糟鱼放入嘴中，细细口味了一番之后，客观地评价道：“这糟鱼做得不错，没个十天以上的火候出不来，而且这酒怕也不是新醅，至少是五年陈酿。”
贺雨奴在旁赞叹道：“顾公子真是行家，我钟萃楼的不传之谜，经顾公子的一张嘴，再不能以奇货自居，真是名不虚传。”
顾韬晦又道：“以糟入味，倒不是越陈越好，否则与以腌入味就区别不大了，但你们酒楼的大厨能够在糟和腌之间获取了平衡，也算是有立身之道了。”
二皇子听说笑着说：“顾尚食的饮食之道，可用于修身一途了，所以自古无小道，窥一斑而知全豹，古人诚不欺我。”
顾韬晦开玩笑道：“是你要让我评价一番，现在又把我架火上烤，是何居心哪？”
二皇子举杯道：“我情不自禁脱口而出，没有架高之意，也罢，语出法随，我当以杯酒谢罪。”
顾韬晦也忙举杯道：“二皇子言重了，顾某陪酒一杯。”
接下来就闲聊一些风月，对于二皇子来说，这是他不擅长的话题，因此屡屡把天聊死。好在贺雨奴是个出色的帮衬，很容易就把话题带了出来。
不知不觉间，两人都有了些许醉意，其实这一次二皇子请顾韬晦喝酒，有一个隐晦的目的，就是懿贵人的孩子，他是希望顾韬晦能够更贴心地保住这个孩子。如任皞所言，他在年龄和排序上不占优势，不如再生一个皇子来把水搅浑，尤其是这个皇子还有可能是自己人的时候，他更要不遗余力地促成这件事。
他知道，顾韬晦在父皇心目中的地位，超过了一般的专业技术人才，更像是一个通才，不仅是设计整个皇宫的膳食，而且药食同源，父皇又如此注重养生和修仙，因此顾韬晦的价值便水涨船高起来。能够抢先一步跟顾韬晦结个善缘，这一顿酒席也是值得的。
不过，二皇子心怀鬼胎，顾韬晦也并不朗月清风，他一样对二皇子疑虑重重。一是懿贵人的宫冷症，作为幕后之人的二皇子派系，不可能不知情，但他们仍然把她送进了宫中，且做到了利益最大化，他们的目的是单一的吗？仅仅只是打击敌人吗？
其二，顾韬晦对二皇子的母族式微一事起了疑心，自从他开始对前朝发生的事件上心之后，就对兴衰荣枯之类的大事作了一些调查，其中二皇子母族由显赫归于寂静，也引起了顾韬晦的注意。
于是，在二人酒酣耳热之际，顾韬晦不动声色地提到了二皇子的母族，他这样说：“听说懿贵人的受孕，淑妃娘娘亦出了大力，不知陛下是否会因此而施恩于你？”
二皇子洒然笑道：“施恩与否，并不重要，懿贵人肚子里的孩子，还需要顾尚食小心呵护，这里我就代父皇谢谢你了。”
顾韬晦摆手说：“职责所在，不敢懈怠，此事你不说，我也会尽心尽力。只是没想到此事居然是淑妃娘娘出力，以后懿贵人收入景昳宫，应该是轻而易举的了。”
二皇子笑道：“宫里的位次，我不敢置喙，随缘吧，只是有个人能陪母亲，我心也会宽慰很多。”
顾韬晦浅笑了一声，说道：“淑妃娘娘娘家的亲戚，现在没有能进宫陪她说话的人了吗？”
二皇子说：“没有了，世袭的爵位被褫夺，张家再没有拿得出手的人物。”
顾韬晦又状若无意地问了一句：“张家现在的人还跟你有没有联系？”
二皇子摇头道：“没有了，散入民间，成为平民百姓了。”
顾韬晦佯装感叹道：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家，百年世族尚且如此，所以也不必拘泥。”
二皇子说：“其实也没什么，没有来自于母族的助力，反而让我更能施展个人的能力，提前感知世态炎凉，未尝不是一件好事呢？”
顾韬晦赞叹道：“大丈夫安身立命靠自己，岂能假手于旁人？”
二皇子摇晃着敬顾韬晦，说：“没想到顾尚食是我的知己，当浮一大白。”