正值众人僵持不下、气氛剑拔弩张之际，郕王步履沉稳，缓缓步入殿内。汤思退与陈诚之见此，急忙起身，率领一众文武官员齐声高呼：“参见郕王殿下！”
“免礼。”郕王身姿挺拔，气态轩昂，神色间不见丝毫慌张，深邃的目光扫视全场，隐隐透着威严。
普安王在座位上如坐针毡，心中虽满是不甘，但犹豫片刻后，也只得起身相迎，拱手作揖道：“皇叔……”话语中带着一丝难以察觉的颤音。
郕王只微微侧目，眼神中流露出一丝不易察觉的轻蔑，随后从容落座于大殿左侧，抬手随意地说道：“都坐吧，不必拘谨。”那姿态，仿佛君临天下。
杨沂中见状，心中猛地一震。如今这郕王的行径，哪里还有半分王爷的谦逊，分明已将自己视作这天下之主。想当初皇帝在位时，郕王虽心怀不轨，却还晓得收敛锋芒，装出一副忠君爱国的模样。如今皇帝下落不明，他便彻底撕下伪装，对普安王也视若臣子，全然不顾及皇家的体统与尊严。只是杨沂中在这众多皇亲国戚和高官显贵面前，人微言轻，况且皇帝曾有嘱托，不可贸然行事，只得强压心头怒火，隐忍不发。
郕王眼神坚定而冷峻，缓缓扫过众人，心中清楚，局势紧迫，留给他的时间已然不多。从方才杨沂中的举动来看，他定是受了皇帝的密令。否则，以区区殿前司都指挥使的身份，行事怎会如此不合常理？理应先与陈诚之商议妥当，再由陈诚之上书进谏，而非像今日这般，公然挑衅枢密院的权威。
郕王深吸一口气，神色凝重地说道：“陈大人所奏之事，本王准了。着杨沂中统领殿前司人马出宫搜寻陛下的踪迹，宫中护卫之职交由御营司接管。”
陈诚之闻言，赶忙起身，双膝跪地，恭敬地说道：“臣遵旨。”言罢，回头瞥了一眼站在身后的杨沂中。
杨沂中也只得向前一步，俯身跪地，沉声道：“臣，领旨。”
见郕王已至，众人纷纷从衣袖中取出早已准备好的奏章文书，依次呈递给郕王审阅。普安王在一旁瞧着，心中暗自咬牙切齿。先前自己让众臣进谏，却无一人响应，都佯装不知，作壁上观。若不是杨沂中挺身而出，这局面当真尴尬至极。
普安王一面听着众臣向郕王禀报各项事务，一面不动声色地偷偷望向杨沂中。他心中明白，在这满殿众人之中，或许唯有杨沂中是可堪信任之人。
杨沂中察觉到普安王的目光，微微点头，示意他切勿轻举妄动。普安王见状，心中对杨沂中的信任又增添了几分，于是强捺下性子，继续听着众人的禀报。
转眼间，午时已过，这场漫长的议论终于画上句号。普安王在大殿右侧端坐了整整两个时辰，期间竟无一人与他搭话，也无人询问他的意见，所有政务皆由郕王一人决断。普安王只觉自己仿若一个被人摆弄的傀儡，呆呆地坐在这大殿之上，满心的无奈与愤懑。
待众人散去，普安王悄然走到杨沂中身旁，刚要开口，却被杨沂中一把拉住，仅递给普安王一个眼神，随后，杨沂中未作停留，转身快步离开了大殿。
普安王心中知晓，杨沂中绝非郕王党羽，但人多眼杂，不便交谈，也只好作罢。普安王伫立在大殿之上，目送杨沂中离开，心中万般苦涩，眼下的局势，于自己而言，极为不利，但身为皇族，自己绝不能屈服。
郕王此刻已毫无顾忌，径直走到汤思退和陈诚之面前，神色威严地说道：“二位大人，本王尚有要事与你们相商，随本王移步枢密院吧。”
二人对视一眼，齐声应道：“喏。”便跟在郕王身后，离开了大殿。
三人来到枢密院，陈诚之命左右在门口严密守卫，未经他的许可，任何人不得擅入。接着，又吩咐御营司加强周围的巡逻戒备，一旦发现可疑人员，立即予以抓捕。
随后，三人步入枢密院内堂，陈诚之亲手将房门紧闭。郕王端坐于堂中主位，陈诚之和汤思退分立两侧，室内的气氛凝重而压抑。
郕王端起桌上的茶盏，轻抿一口，目光扫过二人，缓缓说道：“二位大人，想必你们也清楚本王今日找你们所为何事吧？”
汤思退和陈诚之面面相觑，虽说二人心中对郕王的意图早有猜测，但以往身处皇宫，此事关乎谋逆大罪，众人皆心照不宣，从未公然提及。
汤思退微微向前一步，拱手道：“王爷有何吩咐，但说无妨，我等定当效犬马之劳。”
郕王神情肃穆，抬手示意二人落座，继而沉声道：“时不我待啊。那杨沂中今日自投罗网，棋差一着，妄图借机寻找主上，却未曾想反倒露出破绽，给了我们可乘之机。”说罢，郕王的目光落在汤思退身上，“相国大人。”
汤思退赶忙起身，恭敬地作揖道：“臣在。”
“本王命你即刻草拟普安王赵昚谋逆之罪证，明日早朝率领百官上表弹劾。”接着，郕王又看向陈诚之，“陈大人。”
“臣在。”陈诚之也连忙起身回应。
“你马上命御营司接管禁宫防务，调遣边关各镇兵马迅速进京勤王，在城外三十里处安营扎寨，听候本王号令。待本王一声令下，御营司即刻控制宫内及城内各处出入口，各路兵马即刻进城，一举奠定大局。”
“是，王爷。”二人齐声应道，但彼此的心中皆是忐忑不安。
郕王站起身来，双手分别搭在二人的肩上，目光中透露出一丝蛊惑人心的光芒，说道：“二位大人，此次成败在此一举。倘若大业得成，二位便是本王的肱股之臣，定可位极人臣，加官晋爵，世袭罔替，荣华富贵享之不尽。还望二位全力相助，本王必不负你们的忠心。”
汤思退听闻此言，心中虽为这权力的诱惑所动，但久经权谋之术的他，在这生死攸关之际，仍保持着一丝冷静。他微微皱眉，说道：“多谢王爷抬爱，只是眼下陛下依旧下落不明，倘若陛下日后平安归来，届时王爷不但大业功亏一篑，还会被冠以谋逆大罪，我等也难脱干系啊。”说罢，汤思退望向一旁的陈诚之，眼神中满是忧虑。
陈诚之也意识到，当前最为棘手的问题并非宫内局势，而是皇帝究竟身在何处。
郕王却神色淡定，仿佛早已料到二人会有此顾虑。他微微仰头，缓缓说道：“如果陛下再也回不来了呢？”
汤思退闻言，顿时惊愕不已，双手不自觉地颤抖起来。他凑近郕王，声音略带颤抖地说道：“王爷的意思是……”
郕王微微点头，眼中闪过一丝狠厉。
陈诚之见状，也坐不住了，起身说道：“王爷，大理寺和禁军几番搜寻都未找到陛下行踪，陛下一日未归，我们便不可轻举妄动啊。”
郕王猛地一拍桌子，眉头紧皱，怒声道：“哼！你们如此畏首畏尾，如何能成就大事？无论陛下归与不归，本王都不能再等下去了。二位大人放心，大理寺如今在我们掌控之中。本王会派人将一具尸首乔装成陛下模样，将其尸首置于普安王的宫殿。相国大人可即刻派遣大理寺前去搜捕，只要证据确凿，便可坐实赵昚谋逆之罪，我们便是为陛下报仇雪恨。”
汤思退听闻此言，大惊失色：“王……王爷，若真如此行事，群臣岂会辨不出陛下的真伪……”
“古有赵高指鹿为马，今有本王指尸为皇。将尸首毁其容貌，经大理寺验明正身，盖棺定论，又有何人敢质疑！”郕王的声音愈发高亢，怒火中烧之下，眼中满是疯狂之色。
汤思退急忙上前，焦急地劝说道：“王爷，此事万万不可声张。虽说眼下群臣大多归附于您，但其中不乏忠贞之士，倘若他们联名上书，要求彻查此事，中书省也不敢敷衍了事啊。”
陈诚之也附和道：“王爷，相国所言极是。此事还需从长计议，况且调遣兵马尚需时日，粮草供应也未准备周全，此时贸然逼宫，恐怕会适得其反啊。”
郕王长叹一声，他又何尝不知此事风险巨大？只是如今皇帝已有动作，自己的野心已然暴露，若不尽快动手，一旦那蒙面人毒发身亡，自己失去得力助手，胜算便更加渺茫。
“乌古论。”郕王轻声唤道。
汤思退和陈诚之听闻此名，顿时惊愕万分，不知郕王所唤何人。
只见一个黑影从堂内缓缓走出，宛如鬼魅一般，吓得汤思退和陈诚之连连后退。
“小的在。”蒙面人声音低沉，仿佛从九幽地狱传来。
郕王神色镇定，端起茶盏又抿了一口，接着说道：“你即刻前往金国，让他们出兵湖广，待本王顺利登基，必有重谢。”
“小的领命。”说罢，蒙面人瞬间消失在众人眼前，仿佛从未出现过一般。
随后，郕王再次走到二人面前，神色冰冷地说道：“若真有那不知死活的忠贞之士要上书彻查，那就让他们去边关抗击金军，看看是天下重要，还是真相重要。”说罢，郕王拂袖而去，只留下汤思退和陈诚之二人在原地，面面相觑，满心的忧虑与惶恐。
汤思退站在原地，细细想来，心中恍然大悟。金兵一旦进犯，朝廷必定大乱。但为保江山社稷，众人也只能暂时放下恩怨，合力抗金。待金兵退去，再逐步清洗朝堂。不出三月，中书省便能将普安王的旧臣一网打尽。想到此处，汤思退不禁倒吸一口凉气，心中的不安愈发强烈。