赵榛傍晚时分在蔡河北岸突然遇见沈星。
听秦栯说，亦是在赵榛到来前片刻，刚刚与沈星碰面，也不清楚他怎么突然出现在此地。
沈星没来由现身，仿佛是个谜，有些故事。
看沈星的气色，与任潜自金营逃回时的那种张皇失措，完全不同。
看来沈星未受过虐待。
他什么时候到了金营？又什么时候逃出来的？中间发生了什么？
赵榛十分好奇，甚至有些迫不及待，想弄清楚他的遭遇。
沈星察觉赵榛心存疑惑，身体往前探了探。
想说话，又不知从何说起。
赵榛摆了摆手，意思是告诉他，此处不是说话的地方，等逃出险地后再详谈。
沈星会意，便作罢，安安静静坐好，不再出声。
秦栯俯着身子，摸索挪到赵榛身旁，道：“公子，金水河多处已结冰，河道不好走，怕是要弃船登岸才好。”
舢板不时与冰凌碰擦，发出怪响。
哪怕再细微的声响，在寂静的夜幕下，也显得有些刺耳。
金水河河道狭窄，容易结冰。
一旦河道前后结上厚冰，将舢板困在河中央，便进退两难了。
倒不如趁现在活动未受限，先下船。
赵榛心中估算一下，舢板离开金明池后，行船已大约两个时辰。
此时大概在寅时。
都说黎明前的夜最黑暗，赵榛不由地抬头看了看天，黑漆漆的，看不出所以然。
便问秦栯道：“秦先生，我们大约行到什么地界了？”
赵榛事先交代秦栯操办撤退路线。
秦栯对线路多有筹划，心中能算出大概，便回道：“公子，我们大约行了五十余里地，应已到中牟县界。”
中牟县，在现代属于郑州管辖，但在宋时属于京畿路开封府辖地。
不过，此地在地理上离郑州更近。
如果秦栯计算正确，已经离汴京地界有些距离了。
众人陆陆续续续醒来，正好听见，无不长舒一口气。
赵榛点点头，道：“好，那便在此地下船，中牟往西南方向是新郑。新郑靠山，我们一旦到了那里，依着山麓行路，就不用担心金军追上来……”
众人纷纷鼓掌，表示同意。
赵榛这就要让伍雄将船停在一处浅岸边，保护众人下船。
四下大雪覆盖。
天上没有光亮。
众人不敢点火照明，只能借着雪地微弱的反光，深一脚浅一脚往前走。
众人结成一长队行进。
赵榛走在首位，身后众人前后手腕拴着布条，连在一起，以防意外。
天寒地冻。
众人一路保持缄默。
路极不好走。
大雪没入小腿肚子，每走一步都需将脚插入前人踏出的雪窝中，再将脚拔出。
一步捱着一步。
每一步都不能松懈，每一步都极为艰难。
才行不过数里地，众人都气喘吁吁。
寒风袭人，一时间，喘气声咳嗽声不断。
即便如此，众人无不咬牙坚持，一刻不敢停歇。
实在疲惫了，便寻些大树，靠着树干休息片刻，接着继续走。
好在赵榛领的路极佳，途中并未误入河流井口，一切尚算顺利。
如此，一直行到天色发亮。
赵榛让众人在一处大树下休息，自己借着晨光慢慢端详四周。
苍茫的大地上，白雪皑皑，一眼望不到边。
四下晨曦慢慢升起。
寒风吹过，万千白色的丝烟在天地间回旋，如同给大地蒙上了一层细纱。
如果不是兵荒马乱的岁月，这将是一副多么静谧祥和而又美好的山水雪景图。
赵榛心中暗暗感慨。
未等他感慨完毕，朱大泰在一旁有气无力地轻叹一声，道：“唉！四下都是原野，连山的影儿也见不到，不知何时能走到山边。”
众人从昨夜走到此时，没有一刻停歇，已经精疲力尽。
赵榛见朱大泰背着孩子，满头满脸冷汗不断，不忍心责怪他，便又朝秦栯问了此地方位。
秦栯从怀中掏出一书卷，是行路地图。
展开后，仔细看了一会，又抬头辨认了一会，指着西南方，对赵榛道：“公子，若我没算错，那里大概有处集镇，叫郑安集……”
赵榛顺着他的手指看过去，见西南方有许多大树植在一起，俨然一处小树林。
此时的集镇喜欢植树，用以区隔地理界限。
秦栯手指的这些大树，不是天然形成的，而是由人工栽植而成。
他的话十有八九没错，树林后面应该是处集镇。
赵榛回首看了看众人，众人面色苍白，没精打采，亟需找个地方好好休息，做些热食补充体力。
想到此，便道：“我们去那郑安集歇个脚。”
秦栯觉得不妥，赶忙劝阻，道：“公子，我们当抓紧行路，按计划再行五十里，就会有人接应，路上不宜停留。更可况还得提防街镇中驻扎了金军，我看还是绕开此集为好。”
赵榛摆手道：“事到如今，已顾不上这些了，先去郑安集歇歇再说，我们先靠近打探清楚，再决定是否进去不迟。”
说完，便对众人说了打算，未理会秦栯的谏言。
众人听说前方有个集镇，可作为避风的场所，无不欢欣鼓舞。
沮丧之气一散而尽。
这就与赵榛一起，马不停蹄往西南方去。
快到跟前时，赵榛率种彦岑几人先进集镇侦查一番。
集镇里空无一人。
战争席卷中原大地，集镇里的住户逃散一空。
也没有金军驻扎。
赵榛放心地让众人进了集镇。
集镇虽小，五脏俱全。
遍地都是茅草屋，中间留下几条小路供行走。
依然保留了原先的面貌。
米铺、面铺、铁匠铺……招牌犹在，不过铺中的各种设施已不见踪影。
赵榛从遗留的招牌上，确认此镇果然叫郑安集。秦栯估算的没错。
众人折腾了一宿，饥寒交迫。
赵榛简单交代一番，便让众人先寻找屋舍，生火取暖做饭。
等安顿好众人，赵榛感觉又困又乏，于是顾不上他人，寻了个稍大的草屋休息一阵。
尚未闭眼寐一会，忽然听见北边一阵马蹄践踏声，大地随之颤动。
茅草屋晰晰作响，又有无数狂呼伴着北风，陆续侵入耳中。
看样子，集镇外似乎有大队人马在活动。
在此紧要关头，赵榛不敢马虎，赶忙出屋探查何事。
其他草屋中的人也听到响动，纷纷出了屋子。
透过草屋间隙往北望，只见集镇的大树外弥漫着层层白雾。
当是大雪在快马践踏下升腾，为北风吹拂而起。
漫天遍野，遮盖视线。
白雾离郑安集越来越近，眼看就要到了集外。
众人依稀看见大队骑兵在白雾中隐隐闪动。
还未等众人反应过来，数十只骠骑劲马自白雾中一跃而出。
马上骑手咒骂声不断。
劲骑出了白雾，在骑手呼喝声中忽然分为两队，冲着郑安集包抄过来。
种彦岑眼尖，看见马上骑兵的装束，大惊失色，道：“金军！”
怎么会有金人骑兵尾随过来？
赵榛心头凛然。
空中振箭声不断，箭矢如蝗虫一般向众人袭来。
显然金骑已经发现集镇里住有人群，不管青红皂白，于飞驰中一通乱射。
事出突然，赵榛来不及部署，急忙招呼众人赶紧往身边草屋里躲藏。
又示意种彦岑、姚信仲一众生力军向自己靠拢，护在草屋外边。
这一拨箭雨过后，留下短暂空间。
赵榛急忙道：“看架势，来袭的敌人当是金军劲骑，我们甲胄不全，不能与之正面硬抗……”
还未等他说完，白雾已经弥漫到集镇里。
泥雪践踏，冲天而起。
“嘣嘣嘣……”
马蹄声响彻耳扉，嘶鸣声不绝于耳。
无数金骑沿着道路闯入集内，横在草屋前方，将前方道路堵个水泄不通。
已经来不及闪躲。
赵榛没有办法，挥起横刀挡在身前。
朱大泰、种彦岑、姚信仲、沈星、任潜诸人不遑多让，纷纷抽出腰刀，搭起长弓，挺身而出。
金军刚刚勒停马，见到众人这副模样，无不在马上放肆地大笑起来。
赵榛一行人的行头，在全副武装的金军铁骑面前无异于螳臂当车。
难怪金军如此纵情嘲笑，便是看着众人垂死挣扎那副姿态，心生得意。
金军中有懂汉话的，冲着赵榛等人鄙夷地嘲弄道：“文不文、武不武，杀之不足以体现我大金勇士的名头！”
有人附和道：“看打扮，不是自宋京中逃出的士兵，不过是寻常百姓。杀之不武！”
领头的金军将领却不管这些，一挥手，身后一群骑士举起硬弓，搭箭就射。
“不好！”
赵榛心中暗呼一声，擎起横刀往前一档。
他眼疾手快，一刀挥出去，正好将直直飞过来的箭矢击飞出去。
继而心中有了主张。
待击退飞箭后，赵榛身体往后略倾，脚下一滑，往前横穿过去。
眨眼间，到了领头金军的马肚下，抬手横拉一刀。
这一系列动作，如电光火石，一气呵成，令金军猝不及防。
骑在马上的金军将领，哪里料到赵榛身手如此超凡，只看见眼前一花，坐下战马忽然高高抬起前蹄，痛嘶不已。
金军将领往下一看，战马腹下一滩血迹，喷射在雪地上，触目惊心。