曹操一路败退，几乎灰心失望到了极点，而这一路上贾诩却不停地安慰他，并一直鼓励曹操，这让曹操非常感动，并开始认真与贾诩交流。
这一交流，曹操顿时感觉到了难言的后悔。
贾诩的才能见识简直是举世无双，他对军事的研究、对兵法的理解都远远超过他人，对时下诸事的理解更是让人叹为观止。
曹操想起之前贾诩曾经给自己多次提议，而自己都没有听从，现在导致大败，众人都渐渐背弃了自己，而此刻贾诩居然愿意伸出援手，这让曹操又是感动又是后悔，不住地道：
“都怪我不听文和之言，方有今日之败。”
贾诩看着曹操语无伦次的模样，心中暗暗发笑，知道自己终于开始慢慢影响这位枭雄的心神和判断。
之前曹操有强大的宗族故旧和颍川豪族为支持者，很难相信贾诩这种心思深沉的外人会竭力对自己效劳，对贾诩也一直保持提防，最多偶尔听听他的意见，听听就算了的那种。
可经过这次打击，跟随曹操起兵众将都对曹操抱怨连连，主张曹操放弃野心跟徐庶谈判，做个大汉纯臣。
而贾诩则再次在这个关键时刻出手，指出曹操和徐庶不可讲和，如果曹操听从其他人的解散军队与徐庶讲和，之后徐庶只要稍稍用点手段就能将曹操满门诛灭，还不如徐徐图之，趁着徐庶与袁绍相争在荆楚之地掠地。
之前董卓被杀，李傕郭汜张济等人都准备解散军队逃回老家凉州隐姓埋名，是贾诩力主他们再战，因此掀起长安之乱，之后的事情大家也明白了。
现在张济已死，贾诩又不敢信任之前差点被自己弄死的吕布，当然要继续劝说曹操作战。
以贾诩的谋划，这次就算不击败徐庶，也能把这大汉天下搅得一塌糊涂，绝不会让吕布和刘备这么轻易就当上大汉纯臣。
之后这乱世搅得一塌糊涂，那也是曹操的罪过，反正曹操不干人事也不是一两天了，闹得再厉害，贾诩也有本事置身事外。
而且越是这样闹，对吕布和刘备来说贾诩的桶蘸价值也就越大，不管怎么玩，他都能一直保持超然。
若是从前，曹操就算一时看不出贾诩的诡诈，也势必要因为此人的名气对他有所防范。
可现在曹操心中大乱，他最忠诚的副手夏侯惇向着徐庶说话，最忠诚的主簿向着徐庶说话，他最喜欢的大儿子向着徐庶说话，他的同族、同乡、他一直认为最能依靠的人都向着徐庶说话。
徐庶的影响力太大，折磨地曹操已经快不行了，这时有个人给曹操推心置腹，给他讲解天下大事，而且这个人讲述的居然还非常到位，宛如浑身散发着光一般，你说曹操会不会把他当自己人？
退军这一路上，曹操和贾诩已经成了至交好友。
曹操被贾诩说的心态爆炸，也后悔没有执行贾诩的上策。
可现在派人执行上策也过不去了，于是曹操开始按照贾诩的思路，将患病的士卒抛弃在沿途，或者干脆扔进水井中，如此定能掀起疫病，这病情可不是什么妙计就能克制的，就算不引起大量的死伤，刘备军肯定也不敢继续向西追赶，曹军的后路可保无忧。
只是之前颍川众人竭力支持曹操，曹操东进的时候不断提供粮草、军械甚至兵员，可曹操非但不能帮他们夺回颍川，撤走的时候还用这种手段来断后，这怎么跟人交代？
这完全无法交代。
但贾诩就是要用这种方式逼迫曹操放弃颍川豪族，之后他才能联合桓阶等人，将曹操彻底掌握在手中。
郭嘉和荀攸能猜到贾诩的诡计，可荀攸还好，郭嘉可是徐庶的必杀对象，更让曹军上下都对他颇为厌恶，他是无论如何不可能与贾诩相争。
曹操的智谋肯定很快也能反应过来是中了贾诩的诡计，但那时候曹操已经彻底得罪了颍川豪族，只能完全托付给贾诩，任由此人摆布。
一切都很顺利。
只是有一点连贾诩都没有反应过来。
徐庶怎么还没走？
听说徐庶还蹲在宛城北边，按照曹操等大多数人的推测，等曹操回来之后，徐庶就应该跑了。
可他真的会跑吗？
经过了之前的事情，贾诩是完全不敢小看徐庶，徐庶其他的战略他已经一一看破，可就是眼前这招，贾诩说实在是有点看不明白，也只能按常理推断——估计是宛城还有徐庶的奸细，徐庶盼着能靠着他们拿下宛城。
几天之后，曹军终于回到了这里。
这一战他们从叶县出发，可现在他们都只敢将七百士卒放在叶县喘息，其余兵马全部灰溜溜地回到了宛城。
张绣看着熟悉的城墙和道路，不禁悲从中来。
他想起出发时西凉军前呼后拥，近万人的兵马衣甲鲜明，军械齐备，粮草充足，张济骠骑将军的大旗猎猎，而张济的手下败将吕布应该瑟瑟发抖，而所有的百姓应该夹道欢迎，支持曹军的正义之举。
可这才两个月的时间，曹操和张济辛苦积攒苦苦谋划的这次进军就被彻底打破，曾经连曹操都颇为畏惧的西凉军只剩下了两千残兵，意气风发的张绣只能夹着尾巴做人，这种感觉实在是让张绣心中五味杂陈。
凉州兵的家眷不久前才听说己方已经遭到惨败，尽管已经有了准备，可看着回来的兵马已经所剩无几，曾经雄踞一方的兵马变成这副模样，他们还是悲从中来，哭地昏天黑地，纷纷围着张绣询问为何会打成这样，张绣苦笑连连，这才发现统帅一支兵马原来不是这么容易，叔父去世，自己……
能做好吗？
他想起张济死之前，曾经嘱咐他万事都要听从贾诩的安排，可张济一死，贾诩立刻改换门庭，现在居然成了曹操很好的朋友，尽管他对张绣表面依然不错，可张绣依然咽不下这口气。
他灰溜溜地回到城中，还没有安顿下，就听到了一个惊人的消息——
原来叔父的继室邹氏这些日子成了城中的风云人物。
徐庶军之前进城的时候，几个乱军想侵犯邹氏，却被徐庶阻止，之后听说还有人贼心不死，一直想让蔡瑁交出邹氏。
现在众人说什么的都有——尤其是军中讨论起女人来那自然是添油加醋，言语颇为猥琐。
要是张济还在，哪有人敢公开讨论这个，可现在张济已死，西凉军已经被打残，荆州兵根本毫不掩饰，直接就在城门前眉飞色舞地说着邹氏的美色，听得张绣怒火中烧，恨不得立刻抄家伙将这些军士就地斩杀。
可张绣还是克制住了自己的冲动，痛苦地闭上了眼睛。
不行。
我等现在势单力孤，不会再有人帮助我们。
他们骑在我们的头上，早就想一口气吞掉我们，我要是一动手，我……
每当张绣闭上眼睛的时候，他就一定会想到之前挥之不去的梦魇。
那一刀快地宛如闪电经空，自己苦练多年，也不过勉强能从他手下逃得性命。
这一路上，他一直沉浸在这无边的噩梦之中，无数次在梦中跟那个恐怖的敌人交手，武艺虽然隐隐有了些长进，可之前睥睨天下，自忖天下无敌尽可去得的勇气是彻底回不来了。
一个凉州猛将是不应该思考什么后路的。
但张绣现在不得不考虑自己的后路，尽管他可以询问贾诩，贾诩也一定会回答他，可想起叔父临终前的嘱托，再看看贾诩现在和曹操亲密无间的模样，张绣心中暗恨，愣是不愿意对贾诩多说半句。
他知道，以贾诩的智谋肯定能看出自己的心思，他不管不问，说明没有将自己这支残兵放在心上。
既然如此，还是由我来思考我未来该走向何方吧。
曹操也回到城中，只是他左顾右盼，发现自己的儿子居然没有来迎接自己。
蔡瑁告诉曹操，说曹昂听闻曹军大败之后非常沮丧，苦思破解之法，正好有人推荐了一个叫孔明的贤能高士，曹昂立刻冒险离开宛城去拜访此人。
这把曹操听得一愣一愣的，也不知道该说曹昂孝顺，还是该说曹昂冲动。
这是什么意思啊，还特意去寻找什么贤能高士，听听就去，还得是冒险前去，这不是病急乱投医吗？
贾诩微笑道：
“大公子如此急智，倒是不错，总比安坐城中手足无措好的多。”
曹操这才勉强露出几分笑容，点头道：
“哎，子修至孝，就是这性子尚待历练，也罢，去拜访高士总是件好事。
嗯，孔明……这高士倒是不曾听过，但愿果然本事过人。”
还好蔡瑁没有多嘴说这是徐庶的人举荐，不然这会儿曹操已经晕过去了。
看着曹操全军上下各个一副有出气没进气的模样，蔡瑁也懒得说这种事，只能赶紧叫人安顿好众将扎营，然后再给曹操讲讲现在徐庶军的情况。
徐庶军是敌军，他们现在还在附近趴着，说实在的挺恶心的。
蔡瑁建议反正回来了，不如集结兵力直接把徐庶给打跑再说。
按理说徐庶军就这么点人，之前蔡瑁不敢打是心疼自己麾下兵马（他又跟徐庶没仇），现在曹操已经回来了，不如两军不断进攻徐庶，就算打成拉锯战也不错。
可道理是这个道理，蔡瑁也好，曹操也好，都不想在这个时候冒着被徐庶诡计正面击败的风险贸然出兵，于是明知道徐庶的兵马太少，他们还是只能在城中蹲了下来。
顺带，蔡瑁又提供了一个消息。
“城中可能有徐庶的内应，我正在让邓子孝查探。
此子最擅用内奸之法，还得慎之又慎。”
又是内奸……
说到这个真是严重扎曹操的心，让他意兴阑珊，满腔的悲愤，无奈，又有点惶恐。
怎么又是内应啊，没完了啊。
徐庶这种人，来来去去就只有这一套，不肯正面痛痛快快一战，非得用这种诡诈之法，实在是让人耻笑。
曹操感觉到了一股难言的疲惫，决定先不去理他，既然刚刚回来，先休息一段时日再说。
“对了。”
“唔。”
“这城中可有伎女？”
“……”