曹氏在一旁不住点头，忙不迭地帮衬着儿子说话，“是啊，皇上真的会记她这份功劳吗？我听闻如今有不少百姓嚷嚷着要给她塑金身，甚至还要修建庙宇。这要是惹得皇上心生记恨，那可如何是好？”
荀明知放下酒杯，思索片刻，“你们说的倒也在理。不过，这件事本质上还是好事，只要梧桐不贪功冒进，皇上肯定会念着她的好。去，让人给梧桐传个信，就说别再提建庙宇这事儿了。她身为妃子，就该好好待在后宫，尽心尽力伺候皇上，这才是重中之重。”
荀致远听父亲这么一说，心里终于舒坦了些。
要是真让白梧桐如此大出风头，日后他即便当上大官，旁人也定会说他是仰仗女子之力。
他早有参加科考的打算，对自己的学识和能力颇为自信，坚信日后必定能在官场崭露头角，绝非当个小官就能满足。
还记得年前疫病尚未爆发之时，他与几位同窗相约去酒楼吃酒。
正巧遇到另一群同窗也在，他们竟在背后议论起了自己。
“不管荀致远能不能考上，他有个争气的好姐姐，根本不用担心当官的事。”
“是啊，不像是咱们，只能靠自己，就算荀致远考不上，也一样会占个官位，估计还能留在京城。至于咱们这些人，那就只能往偏远的地方去了。”
这叫什么话？
他向来都是凭借自身努力，凭什么别人会觉得他要靠白梧桐这个女子来谋取仕途？
荀致远越想越气，“总之这事不能让白梧桐做成，否则就是坏了规矩，一旦惹了皇上厌恶，咱们一家子人都得完蛋！”
……
夜幕沉沉，周家宅邸笼罩在一片静谧之中，唯有一间屋内，昏黄的烛火摇曳闪烁，将屋内的气氛衬得格外压抑。
周长青独自坐在角落的椅子上，身影隐匿在半明半暗的光影里，脸上的神情让人捉摸不透。
恰在此时，丫鬟端着茶盏，小心翼翼地走进来。
她本是低着头，专注于脚下，可不经意间抬眼，瞥见周长青那被烛火映照得有些阴森的面容，心中一惊，手一抖，茶盏哐当一声掉落在地，摔得粉碎。
“对……对不起老爷，奴婢一时不小心，这就去给您重新端一杯来。”丫鬟吓得脸色惨白，声音都带着几分颤抖，赶忙弯腰去收拾地上的碎片。
周长青冷冷地瞥了她一眼，眼中满是不耐烦，厉声喝道，“滚出去！”
“是，是！”丫鬟如获大赦，连滚带爬地逃离了房间。
周长青望着那摔碎的茶盏，本就烦躁的心情愈发恶劣。
他精心策划了这场阴谋，本想着利用疫病让京城陷入混乱，趁机找人煽动百姓，一边大肆宣扬昭妃肚子里怀的是灾祸，蛊惑民心，一边挑唆百姓攻击朝廷大臣。
如此一来，大臣们死伤惨重，朝堂上必然会出现诸多空位。
疫病的到来，会让三年一次的上京科考也被迫延期。
到那时，他便能在暗中运作，将自己多年来精心培养和收买的人推举上去，从而顺理成章地成为第二个镇国公，掌控朝堂大权。
可如今，事情并未如他所愿。
疫病竟被迅速控制住了，这完全偏离了他的计划轨道。
“这个该死的昭妃，简直就是来克我们周家的灾星！”周长青咬牙切齿地低声咒骂。
原本没有白梧桐的后宫，一片平静，妃子们皆无所出，皇后也毫无威胁，周家在朝中的地位稳如泰山。
可白梧桐的出现，就像是一颗投入平静湖面的石子，激起层层涟漪，打破了原有的平衡，一切都朝着对周家不利的方向发展。
“可恶！就该杀了她！”周长青越想越恼，“当初在皇家猎场怎么就没下手杀了她？”
要是昭妃早死，就不会有如今这些让他头疼不已的麻烦事。
可如今一切都已成定局，再纠结过去也无济于事，当下最重要的是赶紧想想如何挽回局面。
“这个昭妃，怎么就偏偏有治疗疫病的药？莫非她早就察觉到了什么？不，这绝不可能，肯定只是巧合罢了。这次百姓给她塑金身的事，绝对不能让它成真，否则必然会威胁到皇后的地位。”
周长青坐在昏暗的房间里，烛火忽明忽暗，映照着他那阴晴不定的脸。
经过长时间的苦思冥想，他终于想出了一个自以为绝妙的办法。
既然疫病没能达成他的目的，那就再搞出点别的乱子，他就不信，昭妃还能事事都有应对之策！
……
太尉家。
此时正值夜半时分，府中却灯火通明。
太尉站在书房中，神色凝重地看着面前摆放的画作。
这幅画像与昭妃有八分相似，可在太尉眼中，还有两分远不及昭妃本人。
他曾亲眼见过昭妃的容貌，那是一种难以言喻的美，身形虽稍显瘦弱，却丝毫不影响她倾国倾城的气质，堪称绝色佳人。
“这画像……到底要不要拿出去？要是皇上知道了此事，恐怕对我不利。但要是昭妃真能登上皇后之位，我们一家可就有了坚实的靠山……”
太尉如今的职位有些尴尬，不上不下，说不上权势滔天，却也并非毫无地位，处于一种比上不足，比下有余的境地。
但是人往高处走，水往低处流，若是有机会再往上攀升一步，谁又会甘愿放弃？
他的父亲生前也是太尉，直到临终之际，都还心心念念着要再往上爬，为家族争光。
“老爷，您还没休息呢。”邱氏端着夜宵，轻手轻脚走进书房，关切说道，“您要是还打算熬夜，就先吃点东西吧，不然身体可吃不消。”
“嗯。”太尉应了一声，目光仍停留在画像上。
邱氏瞥了一眼，“您还在犹豫要不要把这画像传出去呢？”
“是啊，”太尉叹了口气，“如果我把画像传出去，皇上肯定会追查，早晚会查到我头上，我怕到时候惹来大祸。可要是我帮了昭妃这个忙，她日后必定会念着我的好。”
“老爷……”邱氏犹豫了，她之前可是被太尉训斥得不轻，但最后还是开口道，“这事本不该我一个妇道人家多嘴，但我觉得不妨一试。皇上就算查到我们，昭妃也会保我们的，不是吗？皇上总不至于因为这么点事就砍了老爷的头吧？”
太尉听后，心中一动，觉得邱氏所言有理，不禁点了点头，“对，那就试一下！”
反正人生本就充满了各种赌注。
送女儿段春柔进宫，是赌她能得到皇上的宠爱。
日后太子之争，要不要跟随太子对抗其他皇子，又是一场赌博。
早在先皇在位时，他就参与过这样的赌局，而且赌对了，押中了如今的皇上。
他觉得自己的赌运还算不错，或许这一次也能像之前一样！