薛枭语调始终低沉，听不出情绪。
词中意，却是明晃晃的挑剔和质疑。
薛长丰被再次激怒：“便是你母亲喜欢又如何？父母之命，媒妁之言，此乃人伦纲常，有何不妥？也配你来置喙！”
薛枭垂眸，低声笑言：“既然祝夫人喜欢，那就留给晨哥儿吧。哪日我上坟问一问我娘，她喜欢什么样的。”
简单一句话，反将薛长丰哽得说不出话。
听丈夫被激出声却又尴尬地收不了场，祝氏偏过头，忍耐地深吸一口气。
镇江薛府，已有百年，正堂之中四支顶梁的立柱以楠木碳黑后刷清漆，因木材珍稀，只需简单的处置办法，便可保其百年不腐不朽，甚至历久弥新，木质表层透出温润明亮的质感。
光是这几根楠木，便非积蕴深厚之家不可得。
薛家文人路径走了近百年，旺了近百年，在镇江府乃至整个江南官场皆负盛名，其名势绝非松江府柳家、金陵府邱家等可相比拟的——
大魏开朝，大魏律第一版便有薛氏家主操刀主笔，第三版的修订推行更是由薛长丰生父所主持，京师之中，大理寺、刑部等地薛家人把持数十载，地方上，按察使司衙门多为薛家子弟或门生。
薛长丰乃镇江府大族嫡长子，可谓是衔贵笔而来，顶级清流世家出身，其人向来自诩谦谦君子，温文尔雅，可每每相遇长子，皆被薛枭不着边际的路数连消带打尽数化解。
薛长丰只认为这个步步高升的长子下作手段、风骨全无，祝氏却从不敢小看这个“疯狗”一般的继子。
为向上爬无所不用其极的人多了去了，为何偏偏是这条“疯狗”五年攀升至三品大员？
“...若不是我认为是最好的，为何要拿到你面前来？”
祝氏接过薛长丰的话头：“岂不是膈应你吗？”
祝氏扫了眼薛长丰，薛长丰如抓住主心骨，双手撑膝，闷声落座。
“给晨哥儿，我没意见的。“祝氏继续开口。
薛枭微微挑起眉峰。
祝氏像看不到薛枭的神色，语声轻缓，娓娓道来：“我原也不是什么钟鸣鼎食之家出身，我父亲不过是个小镇乡绅，在偌大的京师压根排不上号。你若是觉得我故意拿家世不高的姑娘折辱你，那当真是你想得太过。待你过上日子了，你才晓得门庭家训固然要紧，人是否合适才是最为重要的——你娘去得早，舅家也遭难了。我进薛家门时，你早已被送进道观避灾，论母子情缘...“
祝氏拧颦眉，轻摇头：“你我着实也谈不上。”
不知不觉中，祝氏缓慢又坚定地将话语的主动权，一点一点蚕食到己方。
祝氏始终真诚坦荡：“正如我之前所说，你的亲事关乎晨哥儿，我必然是要操心的——这个柳姑娘你若不喜欢便罢了，我们再慢慢...”
“既要我娶祝夫人喜欢的姑娘——”
薛枭并不给祝氏掌握主动的机会，即刻出声截断。
只见他斜斜倚靠在正堂门厅的廊柱上，侧眸抬颌，露出冷眼旁观的锋利眉眼，声音低沉，忽略祝氏，直接与薛长丰洽商：
“那薛太保要不要给点好处？”
薛长丰被打了个措手不及，下意识看向祝氏。
祝氏后话被打断，主动权丧失，她内心着恼，面上却不显，只紧紧抿唇：“你的婚事，父母与宗族自会考虑置业...子孙成亲，若都叫爹娘拿出好处来才肯，说出去只怕叫人笑话薛家家训无方，堂堂御史大人敲诈讹索。”
薛枭面色平静地转头看向祝氏，缓缓伸出食指，微微触碰嘴唇，作了个“噤声”的手势。
祝氏手缩在袖中，素来保养得当的指甲掐进肉里，又痛又急。
薛长丰被撕缠得失了力气：“你说，你说，你要甚？”
长子婚事一日未落定，朝臣嘘嘘叨叨的话，一日不停歇。
薛枭就像薛家百年旺途中，那颗膈脚的小石砾，毫无顾忌地消耗着薛家隐忍低调的名声。
若能成亲，便可堂而皇之分家。
他那脆弱的后背，也不至于时刻警惕被同僚指指点点...
薛枭肩膀擦过清漆楠木高柱，略微正身：“正月开印之后，由你上折提请，杜州决堤案自大理寺转交御史台，一应文书、证据一并移交，由我全权负责再勘。”
祝氏微微低头，在暗处，瞳孔猛张又紧缩。
薛长丰似有无限倦意：“杜州决堤案已经过去二十年了，当初判罚的大理寺卿早已入土为安了...因你舅舅张承意贪墨致堤坝中空腐烂，洪水冲刷之下，堤坝垮塌，上千名民众丧生。此案为大案，地方按察使司、刑部及大理寺卿需三重复审，其中并无疑点，早已摁印结案...”
“允，还是不允？”薛枭言简意赅：“若允，今年开春，开门迎新；若不允...”
薛枭余光瞥了言祝氏：“这柳姑娘就给晨哥儿留着吧，祝夫人既然喜欢，想来也错不了。”
祝氏掌心的疼痛叫她越发清醒。
这时候，不该她说话。
这是朝堂上的事。
她不该说话。
在薛长丰面前，她要扮演好坦率知礼、温婉亲和的正妻；在薛枭面前，她是知界限、明底线、亲疏有度的后母；在薛家仆从面前，她需严肃之余亲切和善；在“青凤”，她向下要强硬威严，向上要懂事恭谨...
这个时候，她应该闭嘴。
但她心下惶惶。
好像二十年前，早已封棺盖土的秘密，随时将被掀开。
她要说什么？
她该说些什么！
祝氏陷入为难的思考。
薛长丰疲惫的妥协适时将她解救于水火。
“可。”
薛长丰只觉逆子于此事犟气得幼稚又可笑。
二十年了。
尸身都成白骨了。
他舅家早在流放闽南的途中，死的死，伤的伤，万幸活着的，恐怕早已在闽南做茶农娶亲生子，忘却前尘了。
但如果一个无足轻重的案子，便可换来逆子乖乖娶亲，那倒也划算。
薛长丰道：“正月开印，为父提请内阁及大理寺卿移交案卷，如内阁不同意...”
“我有办法让你同意，就有办法让内阁同意。”
薛枭单手撩开门帘，不欲再多言，抬脚之际，回眸一瞥，锐利的薄眼暗含似笑非笑的讥讽：“...这姑娘既是祝夫人选的，那还请祝夫人照顾好她。”
“唰”一声，门帘低低落下。
薛枭的身影即刻被隐没在风霜雪雨之中。
室内原先轻松和睦的气氛，早已被搅和得荡然无存。
薛长丰手握成拳敲打桌面，低声叹口气：“孽子，怎反倒变成我欠他的了！？”
“早知今日，不如当年，他随他母亲一并去了的好——于我，于他，于薛家，都是好事一桩。”
薛长丰痛苦完毕，静候祝氏惯常的温言软语。
等待许久，却仍未等来预料之中的安抚。
薛长丰疑惑抬眸，却见素来得体的妻子，如今脸色卡白，双眸发青，不知在想些什么。