“娘娘！您可别说这样的话！”
姜锦安马上劝她，故意摆出极为惶恐的神情。
“滢儿，你可知自己在说什么？”太后缓缓沉下面色。
“滢儿说的每个字，都是深思熟虑的。”
“放肆！”太后忽然一声怒吼，仿佛瞬间压抑住了空气。
她上前一步，盯着皇后。
“滢儿，皇帝宠你，不代表你可以为所欲为！这皇后，不是你说不当就能不当的。皇后没有子嗣，丢的是你一个人的脸吗？限你三日之内，和皇帝圆房。你一日不从，就一日别想踏出院门。”
皇后身子一震。
“太后娘娘，您真要这么逼滢儿吗？”
目光闪烁，却强忍着泪花。
“这还不算逼你。若你再给我使花样，老身就派人在房中看着你，直到你心甘情愿地圆了房。”
“太后娘娘，您这是要让滢儿去死！”
皇后听闻此言，顿时失了理智，咬牙就往柜子冲去。
“娘娘！”姜锦安眼疾手快，一把揽住了她。
皇后趔趄几下，与她双双滚倒在地。
“你放开我！”皇后挣扎着起来，却被姜锦安攥紧了手腕。
“皇后，你听臣女说。太后娘娘只是想要帝后有个孩子，给列祖列宗一个交代。这孩子，不一定要圆房才能有。”
她压低了声音，眼里闪过耐人寻味的笑意。
皇后一脸迷茫：“锦安姑娘，你知道自己在说什么吗？”
“我的意思是，皇后娘娘，不妨从别处，借一个孩子。”
太后眉头一蹙：“你当老身没想过？皇帝虽纳妃无数，但行事极为小心。哪个妃子侍寝过后，必会备下三碗避子汤，还会让专人检查。这一切，都是那先皇后造的孽！真不知道，皇帝为何对她念念不忘……”
姜锦安微微一笑。
“太后，您别忘了，先皇后的脸，非天下独有。”
在尚服局这些日子，姜锦安听了不少闲言碎语。
一日，她心生好奇，偷偷去翻了先皇后的画像。
一看，她心中便有了数。
“那姜雪菱会乐意？你没看玄澜护她护成什么样？更何况，他们……他们救了那场火，是老身的恩人……”
姜锦安轻声出言打断：“若妹妹不乐意，臣女愿献出自己，只当为稳固基业，尽一点儿绵薄之力。”
太后忖量片刻。
“如此……倒也不是不行。滢儿，你如何看？”
皇后立在原地，怔怔地抹着凝在脸上的泪痕，一脸呆滞。
“我……只要不让我和皇帝哥哥圆房，滢儿怎么样都行。”
“好。”太后终于露出了微笑，缓缓点头。
此时，皇帝带着姜雪菱与玄澜二人来到书房。
“雪菱姑娘，今日的事，多亏有你。若不是你，端王的祸心，真要得逞了。朕思索再三，决定在朝堂之中设内阁，执掌政事。若雪菱姑娘愿意，这内阁首辅之位，就是你的。”
“陛下您当真信得过我？”
皇帝笃定点头。
“陛下。只是，我还有一个问题。”
“你说。”
“您需要我留下，是为了对抗端王，巩固皇位吗？”
皇帝沉默良久。
“朕是想换黎民苍生，一个安稳的生活。朕知这世道有多乱。京城中的百姓，尚且食不果腹。更何况其他地方？所以，那时朕去令溪的时候，真的很讶异。朕想不到，那般富足的景象，会出现在这乱世。所以，雪菱姑娘……”
“请你，留下来帮我吧。”皇帝拱手低头，郑重至极。
姜雪菱笑了，目光温和坚定。
“好。”
皇帝也如释重负：“坦白说，朕起初带你进京……”
他不由得犹豫了下，瞟了玄澜一眼。
“是不看好你们。有人说，白狐，都有魅惑之术。朕信了。”他不好意思地笑笑，“朕总觉得总有一日，你会回心转意，做朕的妃子。但朕现在明白了，你就是你，不是旁人。朕看轻了你，看薄了你。”
“是谁说白狐有魅惑之术？”
“你姐姐。”
姜雪菱忖量了下，心中生疑。
“总之，那些事，都过去了。首辅大人，愿意原谅朕吗？”
他认真的模样，惹得姜雪菱莞尔一笑。
“臣女一定竭尽全力，让陛下山河安宁。”
夜深，玄澜和姜雪菱才回了夏荷斋。
还未进院门，玄澜忽然脚步一顿。
“怎么了？”
玄澜伸出食指放在唇边，示意她噤声。
那警惕的目光，让姜雪菱顿时提起了心。
玄澜放轻了脚步，一点点接近了院门。
忽然，他手一抬。
白光迸出他的掌心，直直地拍开了院门，长驱直入，冲向了那亮着灯的屋子。
但进了屋的白光，却瞬间掉转方向。
玄澜反应很快，挥臂一挡，将那白光打落了。
屋中温暖的明亮里，缓缓走出一个女子。
“玄澜哥哥，雪菱姑娘，好久不见。”
“小白？！”
小白微微一笑。
二人进了屋，坐在桌边，听着小白说清了来龙去脉。
“玄澜哥哥，这一路，真是难寻啊。我找不到你，只能先回了长白山。后来，听云长老他们说，你们已经成亲了。我还没能当面祝福你们呢。这个，就当作我的贺礼吧。”
她指尖一转，掌心便出现了一样东西。
玄澜一眼认出：“金钗石斛？”
“是。”她将金钗石斛递到玄澜面前，“我寻遍了天下，没找到你们，只找到了这个。也算是好运吧。”
“小白，谢谢你。”
“等我话说完，你再谢吧。”小白若有若无地瞟了姜雪菱一眼。
“你可是又要劝我回长白山？”
小白叹了口气，“不是我要不要劝。如今的长白山，需要你。”
“可我需要姜雪菱。”
“玄澜，我知你们情意深重。但……云长老和明长老，都被封印了。”
“封印？难道是……”
“是。”小白沉重地点了点头，“前些日子，司珺来了长白山。许多灵兽都死在了他手里。云长老和明长老，作为长白山最年长的两位长老，双双联合，挺身而出，却都被封印在了雪地里……如今的长白山，尸横遍野，荒凉至极。司珺要将这里，变成黑龙潭的属地。情急之下，我只能带着金钗石斛，来找你了。这么久，我终于找到你了……只有你能救长白山了……”
小白哽咽着，忽然“扑通”一声，跪倒在地。
“玄澜哥哥，我求求你，回去吧。”