黄浦江上川流不息的船只，不时地传来低沉的汽笛声。一阵秋风吹来，周天瑞浑身都起了一层鸡皮疙瘩。灰朦朦的天空淅淅沥沥第下起了秋雨。往来于浦江两岸的摆渡客顿时少了许多。
周天瑞在江边等侯了多时，好不容易来了七八个挑着空箩筐回浦东的菜贩子。周天瑞伸手接过摆渡客递过来的铜板，却被人劈手夺了去。周天瑞抬头一看，那个被他打得落花流水的汉子，带着几个瘪三站在码头上。那个为首的脸上从耳朵根到嘴巴，有一条紫色的刀疤。他阴着脸说：“你在这里多长时间了？”
“几个月了。”周天瑞老实地回答道。
“小瘪三胆子不小么，竟敢不拜码头就在这里摇摆渡船？”
“我真不晓得在哪里拜码头。”
“戳那娘的，老子今天就叫你晓得在啥地方拜码头！”他一把夺过周天瑞手中的浆扔给了安徽汉子，说：“归你了。”
周天瑞敢怒不敢言，眼睛凶狠地瞪着那汉子。那安徽汉子上来推周天瑞一把，喊道：“怎么，你还不服气是吗？”
“刀疤脸”对着周天瑞大声喊道：“把银子都拿出来！”
周天瑞无奈只得把装着铜板的布袋递了过去。“刀疤脸”一把抢过布袋子，打开一看只有几十只铜板和些许碎银，便呵斥道：“银子呢？拿几十只铜板就敢日哄老子？”
周天瑞说：“今天只有这些铜板。那碎银还是我吃饭的花销呢。”
“老子告诉你，这码头归老子管，你没拜码头就不准再这里摇船！”
“这码头只准我摇船，你滚到其他地方混饭吃去！”安徽汉子狐假虎威地说。
“刀疤脸”摇头晃脑地说：“以后你再敢来抢船，就打断你的腿！”“刀疤脸”走在了前面，众瘪三们跟在他身后沿马路上走去。
周天瑞回到居住的茅屋，蒙头倒在床铺上，翻来覆去地思索着：这才到上海几个月便断了生计，还得罪了一帮流氓。他想到了洋行老板杰瑞。他跳下床来，在房间里到处翻腾，终于在床脚角落里的衣衫口袋中找到了那张名片。
周天瑞在杨树浦找到了杰瑞轮船修造公司。公司的大门一边镶着一块记载着公司创办历史的铭牌。同治年间，英商杰瑞租用浦东船坞公司的设备并加以修建。二十世纪初资产已超过三百万两白银，收购了一家华商的造船厂，改名为杰瑞轮船修造有限公司。
公司大门的右侧建有一座三层楼的写字楼。周天瑞径直朝写字楼走去。门倌走上前来，问道：“你来找谁呢？”
“我想找杰瑞先生。”他把名片递给门倌。
门倌让他在门口稍等片刻，拿起电话拨给了杰瑞先生。片刻，门倌含笑着把他让进了门，热情地为他指点去杰瑞写字间的路径。
杰瑞先生热情地上前来握住他的手，说：“小老弟，你终于肯来找我了。”杰瑞亲手给他到了杯咖啡，放在他的面前。
“我早就想来找你，可就是没时间。”
“不是没时间吧？而是你还有碗摇船的饭可以吃，没饭吃了你才肯来找我！”
“先生，你真是神了，咋知道的这么清楚呢？”
“当你上次拒绝我的美钞时，我就知道你是什么样人了。知道你不到万不得已是不会恳求人的。说吧，需要什么样的帮助。”
“我想开家五金店。”
“哈哈，哈哈哈哈。”杰瑞先生仰脸大笑：“你最终还是走上了这条道。你的船呢？”
“没了。”周天瑞把自己的遭遇详细地讲述了一遍。
“这样吧，你现在要做五金生意恐怕是白扔银子。靠洋船上水手给的生意呢，也是时有时无，有了上顿没下顿的。你想做五金生意先得入了行，懂得五金机械的知识和做生意的门道；有了知识你才能做好生意。到那时候，我借给你资金，帮你做成五金生意。用中国人的话说：心急吃不了热豆腐，得慢慢来。”
“怎么才能入行呢？”
“你到总装车间去学习一段时间，跟着师傅学习机械的学问，再到仓库去做段时间的保管员，了解五金建的种类和用途，到那时候你就入了门，自然懂得什么是五金生意了。”
“我遵从您的安排。”
杰瑞打电话找来了总装车间的“老轨”陈靖东交待了一番。陈靖东带他到车间里一个大的工作台跟前，对一中年人说：“这是老板给你找的徒弟，你可要好好带他啊！”
师傅叫张济笙，四十多岁，中等身材，干瘦的长脸，两只黄褐色大眼睛紧盯着周天瑞打量着，操着一口浓重的宁波口音问道：“你个小鬼头是咋样认识老板的。”
周天瑞就把认识老板的经过简略地说了一遍。张师傅都翘着大拇指说：“你小子真有福气，将来一定会发达的。”
陈老轨听后也对他另眼相看，拍拍他肩膀说：“你小子就跟师傅好好地学吧，有事就来找我。”
周天瑞心里很是拎得清楚：师傅就是再生父母，能教自己挣钱吃饭的本事，只要把师傅哄高兴了就能真心实意地传授他技术。从此后，他就靠师傅活人了。他眼亮手快，脚前脚后地跟着师傅转。师傅把工件做好了，他就帮着把工件放置到位，再帮师傅夹上新的工件。到了晚上放工后，他就把工作台擦得明光铮亮的，工作区域的地上也扫得一干二净的。师傅见他嘴勤腿快的，样样活路都抢先干心里自然欢喜，就真心实意手把手地教他技术。
晚上，累了一天的周天瑞在工厂里的澡堂间洗了澡，到饭堂吃了饭，回到工棚里就一头倒在自己的床铺上睡了。每到周末休礼拜天，师傅把周天瑞带到了家中吃顿饭。师母热情地张罗着还不停地给他挟菜，说：“你以后歇了礼拜天就到家里来吃饭。”小师妹在一旁像只喜鹊，叽叽喳喳地叫个不停。
到了月底，陈老轨就叫他到会计室去领工钱。周天瑞领到了六块银元。陈老轨说：“你小子憨头憨脑的还真有点憨福的。别人头一年每月只有三只银洋钿，你小子倒好，头一个月就有六块银元好拿。”
周天瑞眼珠一转，心想：那必定是杰瑞先生报答我呢！他怀揣银元回到了工棚，把银元平铺在床上，一块块地相互敲击着，再凑到耳边听银元发出悦耳的响声。他给母亲寄了三块银元，给家里写了封信，告知家人自己的近况。他到熟食店买了一小坛陈年老酒和酱牛肉、白斩鸡等吃食提去了师傅家。
杨树铺路的两边有一大片茅草搭就的工棚，那是工人们的居住地。师傅家住第二排中间位置的工棚里。周天瑞低头弯腰敲开了师傅家门，小师妹雀跃似地飞了过来，接过了周天瑞手中的吃食，回头对着屋里喊道：“爹呀，天瑞哥来了，还带来了许多好吃的东西呢！”
师娘手里拿块油腻的抹布擦着手走了过来：“天瑞呀，你自己才挣几块钱啊？不晓得寄回家去给你娘用，买来这没多东西来做啥呀？”
周天瑞笑嘻嘻地说：“我给娘寄钱回去了。我头一次拿到工资就应先谢师恩的，没有师傅我哪来的饭碗呀！”
师傅的脸笑得象朵菊花，走了过来轻轻地拍拍周天瑞的肩膀，说：“好罢，这次就算了，不过以后你再这样破费就不要叫我师傅了。做人要实在，要计算着钱过日子。你今后用钱的地方多着呢！”
周天瑞憨厚地笑着说：“师傅的教训我记住了。”
师娘朝师傅瞪了一眼，说：“你这个人真是拎不清！徒弟一片诚意来谢你师恩，你不夸奖两句还搭起豆腐架子来训人！天瑞你过来，坐到师傅身边来。”
师娘张罗着把周天瑞带来的几样熟食用盆子装了摆在了桌上，又进厨房炒了几个热菜，拼了一桌蛮像样的酒席。师傅一看菜多，就对女儿玉华说：“你去把大师兄和隔壁的陈老轨也请了家来，一起喝杯酒吧。”
小师妹像只花喜鹊似地飞出了门。一会儿，大师兄就和陈老轨都到了师傅的家中。师傅得意地对陈老轨说：“我这徒弟的人品是万里挑一，极为难得的。年纪不大就懂得知恩图报的，将来必定是有大出息的。”
陈老轨扬起眉头朝师傅瞪眼，说：“这话你不用讲的，我都清楚呢！他要不是人品好，咋能被老板相中弄进了杰瑞公司来呢！”
师傅说：“那是。人也聪明，不管啥活一教就会的。”
大师兄在一边憨厚地说：“师弟就是比我聪明，要不师傅这么喜欢师弟呢！”
众人皆笑。师娘拍着大师兄肩膀，说：“手心手背都是肉。哪个徒弟不是你师傅的心头肉呢！”
师傅端起酒杯，说：“那是，哪个徒弟不喜欢呢？都像我的儿子一般呢！”
陈老轨接过话茬说道：“你师傅没生儿子，他待你们两个就像他的儿子一样呢！将来免不得要靠你们养老送终的。”
师母不愿意了，说：“你老陈头两杯酒下肚就把不住这张臭嘴了，说啥死啊活的，触霉头的闲话别乱讲！”
陈老轨又喝尽了杯中的酒，挟了一大口马兰头拌豆腐干送进嘴里，边嚼边说：“你也别怪我说话不中听，可我说的都是大实话呢。你想想看，你就守着个闺女，她总要嫁人的，到时候你身边还不就只剩下了两个徒弟了吗？”
师母用手中的抹布抽打着陈老轨，说：“你要死了。我闺女才多大你就要她嫁人？”
陈老轨也不躲避，说：“十五岁闺女不算小了，要在乡下的话恐怕就连小囡都有了。”
师妹羞得扔下筷子跑开了去。师傅说话了：“我这闺女可不出门的，要寻个上门女婿来养老的。”
陈老轨说：“是的，这闺女要长相有长相，要身材有身材，嫁个有钱的老板也是不在话下的。”
师傅不悦地说：“我这闺女只嫁平民百姓，不嫁什么达官贵人，也不嫁有钱的老板。”
师母不屑地说：“当这两个徒弟说这些做啥呢！徒弟带礼品来看你么，要说些开心话才是，唠叨自家的女儿算啥事情呢？骨头太贱呢！”
师傅说：“这倒是的，喝酒，喝酒，都是老陈头这碎嘴，爱叨唠我家的事。”
“嗨，这真是好心没好报，算我多管闲事。来，徒弟们，喝酒。”
周天瑞和大师兄都举起了酒杯与师傅们碰了，饮干了杯中的酒。
师傅三十六岁了，膝下只有这个闺女。师妹有双会说话的大眼睛，高挺的鼻梁极像师傅，身材高挑，穿着简朴，少有脂粉气；说话也像师傅那样率直，毫无半点遮掩。周天瑞早已明白，大师兄是要想当这上门女婿的。
师傅又举杯对着周天瑞，说：“来喝了这杯，今后抓紧学技术，把车钳刨铣的技术都掌握了，走遍天下不怕没饭吃。”
周天瑞点头答应说：“师傅教训的是，我就是要学好这些技术，才对得起师傅的一片苦心。”
大师兄又在一边喊冤：“我是后娘养的，如今没人疼没人理了。”说罢，他独自一口喝干了杯中的酒。
师娘赶紧给他倒上酒，说：“谁说没人疼你，你是最早跟你师傅的，人品是难得地好，忠厚诚实，没一点歪心眼，你师傅最信得过你了。”
大师兄这才得意地扫了周天瑞一眼。他的神态却被精明的师傅尽收眼底。几杯酒入肚，师傅不仅脸色驼红，就连眼睛都布满了血丝。他眯了眼瞅着大徒弟，端起酒杯与他碰了碰，凑到嘴边一饮而尽。他用手背擦着嘴唇，说：“要说本分老实，全厂没人能比过你。要说规规矩矩过日子，你是最好的人选。凭你现在的技术，这辈子发不了大财也饿不着肚皮。要说聪明能干，胸有城府，那还要数天瑞。”
陈老轨插嘴道:“你这不是夸天瑞有心眼，将来会更有出息吗！”
“啥话从你老陈头嘴里出来就变酸味了！”
陈老轨打着哈哈说：“酸的甜的先不说，只说这天瑞还真是有股子说不上来的劲，总觉得他将来一定会有些花头的。”
小师妹不知啥时又坐到了餐桌边。她无邪地问道：“啥叫花头呀？”她娘在她的肩上轻轻地拍了一巴掌：“大人说话，小孩别插嘴。”
她爹爱怜地瞅着女儿说：“就是有点做事情的本事。”
小师妹似懂非懂地使劲点着头，两只忽闪的大眼睛朝周天瑞身上溜去。说话间到了后半晌，几个人吃喝得杯空瓮倾，盆盏都见了底方才散了席。