周天瑞在公司里按部就班地忙碌着。至于日本军部要求华商公司与日本人合作经营的事情，他与虞和德等大佬们都商讨过了，这是难以逃脱的噩运。日本军方把华商公司当作战利品，纳入它的势力范围，更是要把中国的经济纳入日本经济的版图。现在，华商们能做的就是顺势而为。
没过几天，曹宇清又来寻事了。这次，他带着两个日本人闯进了恒昌公司。门卫刚伸手阻挡，就被日本人抽了一巴掌：“八格！找你们老板的干活！”
这帮人横冲直撞地闯进了董事长的写字间。周天瑞用眼角瞄着他们进来，就连头都不抬一下，问道：“从哪里来了这帮不懂规矩的东西？”
“他们根本不听我的，直接就朝里闯，我挡都挡不住。”助理委屈地说。
周天瑞一摆手，说：“不关你的事，你出去吧。”
助理出去是随手拉上了门。曹宇清面带得意的微笑，扶了扶金边眼镜，说：“周先生，啊，周老板，咱们又见面了。你也别嫌弃我接二连三地来找你的麻烦。我是按照军部的指令来谈合作的，请你多多关照。”
周天瑞身子往转椅后背一靠，眼睛看着天花板，说：“合作？跟谁合作？”
“还是老话题，与日本军部合作经营。”
“你听谁说我们公司在招股呢？”
见周天瑞依然如此居高临下目中无人的姿态，曹宇清气得两眼冒火：“周先生难道没有接到日军经理部的通知吗？”
周天瑞点上雪茄抽了一大口，又向曹宇清吐出一大团烟雾，慢悠悠地说道：“接到又怎样？没接到又怎样呢？”
曹宇清恼怒地用手挥去烟雾，说：“军部要对所有的支那公司合作经营，这是日本政府的经济政策。”
周天瑞又向他吐着浓烟，说：“我是在中华民国注册的公司，日本人的经济政策与我有啥关系呢？
“莫非周先生还未睡醒……”
“我本本份份地做生意，只要交够了税，谁也不要弄些乌七八糟的烂事来烦我。即使有些不懂得做人道理的牲口，无事生非找上门来，我都不予搭理呢！”
曹宇清勃然变色道：“周先生，你还敢对抗日本军部的政策吗？”
周天瑞又猛吸了口巴拿马雪茄，朝曹宇清的脸上吐出一连串的烟圈。他眼睛朝上望着天花板，慢悠悠地说：“我是做实业的，总要做出好的产品才能赚钱，才能养活上万名工人。我只关心产品质量好不好，在市场上能不能卖出好的价钱，其他事情我是一概不关心的。”
“那军方的命令你是不准备照办了？”
“我的公司经营得好好的，又不缺少资金，要合什么作呢？”
曹宇清嚯地站起来，指着周天瑞吼叫道：“你这种态度怕是要吃大亏的！我们掌握你的材料，你给国军送过粮食和药品！”
周天瑞冷冷地瞪着他：“中国人给自己的军队送些东西难道有罪么？”
“戳那娘的，现今你是在日本人手中讨饭吃，还有啥本钱嚣张么！”曹宇清恶声骂道。
周天瑞狠狠地瞟了他一眼：“动辄骂人，什么数典忘祖的王八蛋！我就不明白了，你祖先就是个中国人，如今却喊同胞是什么支那人，恐怕是将来抛尸垃圾箱连狗都不屑啃的东西。我劝你不要太张狂了，三十年河东三十年河西，因缘相报绝不可逃脱呢！”
曹宇清的手伸向腰间去摸手枪时，那个自称山本义男的日本人严厉地呵斥了他几句。曹宇清乖乖地坐了下来，呼喇呼喇地喘着粗气。山本义男对周天瑞鞠了一躬，说：“我是山本义男，是代表军方的经理部来找先生的。我知道先生在业界的地位和成就，我是很敬佩先生的。但是，按照大日本帝国的政策，凡是关系到国计民生的大公司都要合作经营，这是大日本政府的经济政策，任何公司都得执行！谁敢违抗，就按敌对分子处置，想必周先生不愿走到这一步路上去的。”
周天瑞低头思索了片刻，问道：“怎么个合作法呢？”
山本义雄从曹宇清手中接过一叠文件递给周天瑞，说：“这是一份合作经营的合约，请你过目。”
周天瑞接过合约粗略地翻了一遍，说：“先放着，我得与股东们商议后再作决定。”
曹宇清站起来说：“不行，你必须马上签字，否则就送你去宪兵队！”
周天瑞忍无可忍一拍桌子站了起来，指着曹宇清大声地呵斥道：“你算什么东西！谁让你跑到我的公司来指手划脚的？给我滚出去！”
曹宇清一愣，周天瑞当着日本人的面都敢如此强硬。他即刻从腰间掏出手枪指着周天瑞，嘴里骂道：“戳那娘的，我看你是活腻味了。”
周天瑞哼哼地冷笑道：“你拿这烧鸡想干啥？你有胆量就开枪！来朝这里开枪试试！”他拍着自己的胸膛说。
曹宇清握着枪下不了台。山本义男伸手压下了他的胳膊，说：“八格，你的太冲动了！”他转身对周天瑞鞠躬，说：“周先生，抱歉了。曹君出言不慎，我向你表示道歉。”
周天瑞用眼角瞥了他一眼，即刻拨通了傅宗耀的电话，大声地说：“傅市长啊，这曹宇清是你派来的吧？他用枪指着我，要杀我啊！”
傅宗耀显然吃了一惊，就急忙叫曹宇清听电话。周天瑞把电话放在桌上，对山本说：“叫那畜牲听电话。”
曹宇清只得收起枪来接电话。电话里传出傅宗耀训斥他的声音：“谁让你用枪指着他的，是谁授权叫你去杀人的？你不清楚他在上海滩的地位吗？以你的那点鸡零狗碎本事，能管理得了那么多的工厂么？搅乱了政府的经济发展计划你担当得起吗？给我滚回来！”
曹宇清狼狈不堪地放下电话，与山本说了几句日语，就朝门口走去。此时，公司里工人拿着消防的斧头和铁杠棍棒挤在走廊上，工人们的身后站着周天瑞的助理。有工人高声地喊道：“哪条猪要动董事长，看我不活劈了他。”
“我们指望董事长混饭吃呢。谁打了我们的饭碗，就跟谁拼命！”
曹宇清退回经理室又要摸枪，工人们冲到门口，还直往前挤。山本见势不妙马上按住曹宇清，说：“曹君，你太鲁莽了。你要是动枪就会被砍成肉泥的。”山本又转向周天瑞说：“还请周先生说句话。”
周天瑞的鼻腔里哼了几声，对工人说：“没事的。大家都回去做事吧！”他回头对助理说：“把这条狗踢出大门去。”
工人们退出了门口。周天瑞的司机走过来一把掐住曹宇清胳膊，另一只手掐在了他的喉节上，他顿时就像被刺了一刀般地痛得颤抖着，喉咙里发出嘶哑的叫声。助理冷冷地瞅着曹宇清的惨状，戏弄地说：“哦，还跟我走吧，免得被工人们敲碎了头。”
周天瑞对山本义男说：“合资经营是件大事，需要与股东们商议后才能决定的！不是用枪就能解决所有的事情。你一把枪能打死几个人？再说你来谈合作的，应该是双方以诚相待，拿手枪吓唬谁呢？”
山本连连点头说：“曹君是有些失态。周先生是个有勇有谋的硬汉子，我是很敬佩！”
周天瑞连连摆手，说：“你的汉语说得很好，是个中国通呢。”
“父母早年是随开拓团来到中国的。我是在中国东北生活过很长一段时间。”
“难怪呢。”
“话归正题。这军部的命令必须无条件执行，不然会有大麻烦的。这是皇军以战养战的政策。至于曹么，你不必为他生气的。”
周天瑞吸着雪茄，慢条斯理地说：“他原本是我的同事，服务于一个英国老板。我们两各负其责，各管一摊事。而后，我买下了这家公司才让他离开的，因此，他记恨我呢。咳，且不说这些陈芝麻烂谷子的事了。我的公司有七大股东，凡事不能我一人说了算，总要与股东们商量了才能办妥的。”
山本义男说：“唔。我理解周先生的意思。什么时候能听到周先生的回音呢？”
周天瑞伸着懒腰打了个哈欠，慢条斯理地说：“下个月初，有个董事会。我与董事们商议之后，自会向军方经理部递交合作经营的具体方案，届时，务必请山本先生前来签订契约，这个姓曹的畜牲就不要再来了，免得节外生枝。”
山本义男哈哈大笑，站起来朝周天瑞伸出手来，说：“周老板果然有胆有识非寻常人，我会向军部汇报的。”
周天瑞并不与他握手，只是略略点点头，说：“那好，就这样了。我业务繁忙，就不留你了。”
山本义男尴尬地收回手，说：“我静候周先生的回音，告辞了。”
山本义男拉开轿车的后门，坐在了后座上。曹宇清不停地搓揉着脖子，咬牙切齿地说：“这个周天瑞太嚣张了，我要叫吴金宝收拾他！”
山本义男劈脸赏他一巴掌，厉声喝道：“八格！不会用头脑做事的蠢猪！周先生有意合作，你有什么理由动他？他做得很有绅士风范，倒是你，不懂礼仪行为鲁莽，用枪威胁他才引起的争端。经济部需要的是有专业知识，会用智慧做事的人才，而不是你这样只会虚张声势的蠢货！你要是再不收敛就退出经济部，到税警队去做吧。”
周天瑞把那份合作经营的契约扔在那里连看都不看，山本义男打了几次电话他都以各种借口推搪。数日后，周培康驱车到恒昌机器工厂，只见荷枪实弹的日本兵把守着大门，周边的街道上也都是日本兵。工人们远远地站在工厂门口对面的马路上，不敢走过去。周培康打电话给父亲说，这样下去订单是完不成了。荣氏家族面粉厂更新换装的传动设备、天一化工厂的灌装设备，还有几家工厂的机器设备都无法按期交货。这几笔大的生意要是都吃倒账，恐怕是今年全都白做了。
周天瑞安抚了周培康几句，说：“你不必太担心，我即刻去找傅市长。”周天瑞即刻驱车到市政府找傅宗耀求援。
这次，傅宗耀变了脸，毫不客气地对他说：“你我是老交情了，有些话我也就直说了。古人有句老话，叫做识时务者为俊杰。你有爱国之心我是赞赏的，但凡是中国人谁没有点爱国之心呢？可现在是日本人掌权，你总得轧轧苗头再行事吧！你要是自以为有本事跟日本人由着性子干，我也就真没本事再帮你了。”
“日本兵封了我的工厂总该有个理由啊？”周天瑞愤懑地说。
傅宗耀不屑地瞥他一眼，伸手端起办公桌上的青花瓷杯子呷了口参汤，说：“嘿嘿，理由？大半个国家都落在了日本人的手里，你说该有什么样的理由呢？”
周天瑞长叹了口气，问道：“那我该咋办日本人才肯还我工厂呢？”
“你也是老江湖了，还需我教么？那两个小赤佬如今搭上了日本军部的高官，说句话比我都管用呢！要不是我们这些商会的老搭档在日本人面前帮你打着圆场，你恐怕早就进七十六号去了。”
周天瑞连忙作揖道：“多谢老会长帮忙了。”
傅宗耀一挥手，不屑一顾地说：“谢不谢的有啥意思呢。倒是你的头脑需清醒些，不要再跟日本人拗性子干了，不然的话只会家破人亡，谁也帮不了你的。你也是在商海中滚了大半辈子了，啥场面没经过？怎么会到紧要关头却拎不清了呢？孰重孰轻你自己掂量。我也是看在老朋友的面子上才直言相劝的，要讲的话，我也都讲清楚了，你且好自为之吧。”
周天瑞思虑片刻，说：“我算是看清楚了，也算是想清楚了，倾巢之下安有完卵！还请傅市长帮忙周旋，我尽力配合就是了。”
傅宗耀换了副笑脸，说：“这样的话，便有回旋的余地了。我明天就通知经理部的人去办理此事，你且回去等消息罢。”
周天瑞起身来辞别。临出门时，他把装着金条的铁盒放在了傅宗耀的办公桌上，说：“不成敬意，还请笑纳了。”
傅宗耀佯装生气的模样：“兄弟道的，你搞什么名堂呢？快拿走！”
“你得疏通渠道呢，用得着的。”周天瑞轻声地说道。
傅宗耀佯作无奈状地摇摇头，顺手把金条塞进了抽屉里。他放缓了口气，郑重其事地说：“老弟，你我打交道多年了，晓得你是有点骨格的正派人。但如今人在屋檐下岂能不低头？你是业界翘楚，这点道理实在不该再叫我来点拨你呢！”
周天瑞唯有诺诺而退。
翌日，日本兵撤走了，大门也拆了封，工厂便恢复了正常的生产节奏。周天瑞只得与经营部签约合作经营，按照日本人指定的订单去安排生产，再把产品交给经理部去卖。全上海的华商公司，十之八九都有过这般经历。