这日清晨，阳光透过雕花窗棂洒进将军府内宽敞明亮的议事厅里。薛铃儿身着一袭淡紫色罗裙，身姿婀娜地坐在主位之上，她身旁坐着的是温婉贤淑的明和。此刻，她们正专注地倾听着各个管事依次前来禀报各项事务。
待所有管事都禀报完毕之后，众人原本以为会议即将结束，可以散去各自忙碌了。就在这时，一直在一旁默不作声的夏妈妈走上前，恭敬地向薛铃儿请示道：“夫人，姜玉小姐下个月就要及笄了，不知您对此可有些什么特别的安排或者打算呢？”
听到这话，薛铃儿微微一怔，随即陷入了短暂的沉思之中。大约过了半刻钟之久，她终于缓缓抬起头来，但目光却并未落在夏妈妈身上，而是环顾四周，然后淡淡地说道：“你们先退下吧，夏妈妈留下来。”
待到其他人都依言退出议事厅之后，偌大的房间里只剩下了薛铃儿、明和以及站在前面的夏妈妈三人。薛铃儿这才将视线转向夏妈妈，语气平静地开口问道：“姜玉小姐这些年来一直都是在老夫人膝下长大的么？”
夏妈妈连忙低下头去，恭顺地回答道：“并非如此，夫人。小姐原先其实是放在庄子里养着的，直到咱们将军府落成之后，她才回到府上居住。”
听闻此言，薛铃儿脸上的表情并无太多变化，只是那双美丽的眼眸忽然闪过一丝不易察觉的寒光，宛如锋利的刀刃一般迅速划过夏妈妈的面庞。紧接着，她轻启朱唇，冷冷地说道：“夏妈妈，今日若是不能把姜老爷那些风流韵事给我说得仔仔细细，恐怕你回去也难以向老爷交代吧？”
话音未落，只见夏妈妈浑身一颤，脸色瞬间变得煞白。她不敢有丝毫怠慢，赶忙双膝跪地，战战兢兢地开始讲述起那段尘封已久的往事……
原来，当年姜老爷因遭遇饥荒而四处流浪逃命之时，晕倒在了夏妈妈家开的米店门前。被夏妈妈的父母救醒了并让他暂时在店里帮忙以维持生计。
话说年轻时姜老爷因着他那俊朗的面容、挺拔的身姿以及过人的聪慧，渐渐地便与夏妈妈一家熟悉了起来。这其中，尤以正值妙龄且容貌姣好的夏妈妈最为特别。两人时常私下相会，眉来眼去之间，竟是偷偷地有了私情，甚至暗结下了珠胎。
可命运总是爱捉弄人的。一日，姜老爷如往常一般外出送米，却在路上恰巧撞见一伙歹人正在抢夺一名京都官家小姐。路见不平拔刀相助的姜老爷毫不犹豫地上前救下了这位小姐也就是老夫人邰氏。
经过此事之后，邰氏对英勇帅气的姜老爷一见钟情，并执意要将其招为赘婿。面对这样突如其来的好运，姜老爷心动了。尽管心中对夏妈妈仍有些许不舍，但终究还是选择了攀附权贵这条道路。
可怜夏妈妈，独自在家中产下一子。待她得知姜老爷已成为京都官家的赘婿时，匆忙带着孩子赶到京都，想要讨一个说法。
怎奈此时已是木已成舟，一切都太晚了。不过好在姜老爷还算有点良心，暗中将她们母子二人安置妥妥帖帖，还安排夏妈妈进入了府中的内院，并让夏妈妈一直在身边贴身照料老夫人邰氏。
日子就这般看似平静地过着，直到老夫人邰氏怀上了姜杰。就在这个节骨眼儿上，姜老爷那颗不安分的心又开始躁动了起来。
这一次，他竟勾搭上了老夫人身旁那位年轻貌美的贴身丫头。不仅如此，他还瞒着所有人，偷偷摸摸地将这名丫头安置在了外院，不久之后更是诞下了一女，取名为姜玉。
正所谓无巧不成书，就在姜老爷与那丫头在外院鬼混之时，恰好被已然略通人事的长子姜升撞了个正着。亲眼目睹自己父亲的丑行，姜升怒不可遏，一时间气血上涌，抽出佩剑便手刃了那名女子。
也是从那时开始，姜升对于女子就如同躲避瘟疫一般敬而远之。这其中缘由除了那名女子给他带来的心理阴影外，还因为他那位奶娘长期以来对年轻且英俊潇洒的他行为极不检点。
终于，此事被老夫人邰氏察觉，她勃然大怒，当即下令让人将这个不知羞耻的奶娘活埋在了桂花园的桂花树下，然后毫不犹豫地把姜升送进了军纪严明、充满阳刚之气的军营之中。
就在一旁静静聆听着的明和，当他听完夏妈妈这番叙述之后，脸上的惊讶之情再也难以掩饰，仿佛今天才第一次真正看清将军府内部那些见不得人的勾当竟然丝毫不逊色于皇宫里的龌蹉之事。
此时，一直沉默不语的薛铃儿突然开口问道：“姜玉如今已然到了及笄之年，按常理来说也该寻觅一个好夫婿了。不知道老爷对此事究竟是如何打算的呢？”她那双犀利的眼眸紧紧盯着夏妈妈，似乎想要透过对方的表情看穿其内心真实想法。
“老爷的意思呢，其实就是想要满足姜玉小姐的愿望，促成她与薛之礼大人结为亲家。”夏妈妈有些迟疑地说出了姜玉的真实想法。
听到这话，薛铃儿毫不犹豫、干脆利落地回应道：“好！”这一回答让夏妈妈不禁感到十分惊讶，因为她完全没想到薛铃儿竟然连一丝一毫的犹豫都没有。不仅如此，就连一直在身后侍奉着的香荷也不由自主地流露出一种难以掩饰的惊愕表情。
然而就在这时，薛铃儿再次抛出一句令人震惊的话语：“夏妈妈，难道您就从未想过要为自己的孩子去争取些什么吗？”
面对这个突如其来的问题，夏妈妈先是微微一愣，随后脸上浮现出一抹苦涩的笑容，缓缓说道：“奴家身为女子，如果所遇非人那可真是一辈子的痛苦之事。况且我家孩子姓夏，跟姓姜的毫无瓜葛。我当母亲的，所求无非就是希望孩子们能够平平安安、健健康康、快快乐乐地度过每一天罢了。有时候，过多的福分反而可能会招来灾祸，正所谓‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏’啊。”
说完，夏妈妈轻轻叹了口气，眼神中透露出一丝无奈和忧虑。