想当年，韩家老三还在镇上念私塾，每日背着书包，摇头晃脑地诵读诗书，日子过得安稳又惬意。
谁料后来他爹娘丧心病狂，竟放火烧了韩鹤鸣家，犯下这等滔天罪孽，被村长和族里的祖老们按祖宗规矩处死之后，没了经济支撑的韩老三，只能辍学回家，把自己困在了村子里。
他把家里的田地佃给旁人耕种，自己成天把门窗紧闭，将外界隔绝开来，鲜少露面。
可打从知道韩鹤鸣回村，他像是变了个人，常常出门晃悠，只要村里有人扎堆唠嗑，他就悄无声息地凑上去，竖着耳朵听。
此刻，见村长和大家伙都直勾勾盯着自己，韩老三不慌不忙，向前迈了一小步，眼神阴冷，一字一顿说道。
“村长，我哪能乱说。
您仔细琢磨琢磨，他带这么多人回来，也不安排下地干活，天天就在院子里操练，从早到晚没个停歇，不是练私兵，还能是干什么？咱村里啥时候见过这阵仗？”
韩老三这话一落，村里其他人纷纷点头赞同，一下子炸开了锅。
“老三所说的话真是不无道理啊！瞧瞧这乌泱泱的一大群人，每天都在这里接受这般高强度的训练，怎么看都觉得实在是太过蹊跷和可疑啦。”
只见一个村民一边挠着头。一边随声附和着说道：“就是呀，咱们都是本本分分的庄稼人，谁见过哪家正儿八经的农户会在家里养着如此庞大数量的人群，还让他们整日在自家院子里这样折腾不休呢？”
“韩鹤鸣是咱们村子里出去的，可他在外头晃荡这么些年，天晓得他变成啥样子咯。”一个年轻后生忧心忡忡地说。
“万一真是练私兵，那咱们整个村子可就被拖进火坑，官府知道了，咱们都得死，那可就大祸临头了。”一个老者颤巍巍地补充。
“对，不能就这么稀里糊涂信了他，得好好查一查，弄个清楚明白。”有人握拳提议。
“得赶紧想法子，绝不能让村子陷入危险里头。”众人七嘴八舌，越说越激动。
老村长向来偏爱韩鹤鸣，此刻也不禁眉头紧锁，额头上的皱纹更深了，他抬手揉了揉太阳穴，陷入了深深的沉思，心中油煎似的煎熬，不知该如何是好。
老村长的手指紧捏着旱烟杆，指节都因用力而泛白，他猛吸几口，辛辣的烟雾一股脑灌进嗓子眼，呛得他剧烈咳嗽起来，胸腔里闷闷作响。
好一会儿，他才缓过劲儿，挥了挥手中的旱烟杆，像是要驱散这弥漫在空气中无形的焦虑，提高了嗓门喊道。
“好了，好了，都别吵吵啦！老三这话可不是能随便唠的，空口无凭，是真是假，总得眼见为实，去查实一番才行。
大家伙都先回自个儿家去吧，我瞅个空儿，去鹤鸣那儿瞅瞅。
他要是真有练私兵这档子事儿，咱村儿可绝不能姑息，老祖宗传下来的规矩，那是铁打的，谁也破不得！”
众人听了村长这话，面面相觑，交头接耳地议论纷纷，可谁也没再吱声。
几个性子急的村民，互看一眼，甩甩袖子先走了；有的还心有不甘，一步三回头，嘴里小声嘟囔着。
韩老三则微微低下头，用手掩住嘴角，那丝得意却从指缝间溜了出来，在眼底闪烁。
为了揪韩鹤鸣的“小辫子”，这段日子他可没少费心思。
趁着夜色，他猫在韩家大院附近的草丛里，眼睛瞪得溜圆，死死盯着院里的一举一动；白日里，又佯装闲聊，从那些嘴快的村民嘴里套话。
证据攒得差不多了，这才撺掇大伙来老村长家“告状”。
瞧眼下这形势，一切正合他意，村长被说动了，只要村长亲自上门去查，韩鹤鸣那点事儿，铁定藏不住。
那么多人在院里操练，就算掘地三尺，也能翻出点“干货”来。
村民们渐渐散去，老村长望着空荡荡的院子，满心忧虑，拖着像灌了铅的双腿，缓缓回到屋里。
他一屁股瘫坐在炕上，双手抱头，眉头皱得能夹死苍蝇。
韩老三的话在脑海里一遍遍回响，越琢磨越觉得这事棘手，晚饭摆在面前，也没了胃口，随意扒拉几口就放下碗筷。
这一宿，他在床上翻来覆去，烙饼似的，眼睛瞪着黑漆漆的房顶，愣是没能想出个周全的应对之策。
第二天，天刚泛起鱼肚白，村长就没了睡意，索性起身。
简单扒拉了几口早饭，便心事重重地朝着韩鹤鸣家走去。
离韩家大院还有一段路，那激昂的训练口号声就呼啸着钻进耳朵，老村长的心猛地一沉，脚下步子不自觉慢了下来，暗自嘀咕。
“这动静，难道还真被韩老三给说中了？”
他抬手，用指关节重重敲了敲门，不一会儿，门“吱呀”一声开了，一个小厮模样的人小跑着过来。
韩鹤鸣听到声响，从院里大步流星迎出来，一瞧见是村长，脸上瞬间堆满热忱的笑，大步上前招呼：“村长，您怎么这么早就来了？”
村长没理会韩鹤鸣的寒暄，目光像探照灯一样，径直越过他，扫向院子。
只见院内，一排排青壮年站得笔直，宛如挺拔的白杨，身姿刚劲有力，扯着嗓子吼着口号，每一声都震得空气嗡嗡作响。这般阵仗，任谁看了，都觉得不同寻常。
村长的脸瞬间沉得像锅底，语气里裹挟着质问：“鹤鸣啊，我这不来看看你们成天忙活啥嘛，你家这院子里，从早到晚闹腾得没个消停，这么大动静，到底咋回事儿？”
韩鹤鸣回村练兵，本就没打谱瞒着村里老少。
毕竟千把号人聚在这儿操练，就算捂紧嘴巴，这震天响的动静也瞒不住。所以打一开始，他行事就磊落大方。
见村长发问，韩鹤鸣神色泰然自若，脸上笑意不减，侧身做出一个“请”的手势，热络说道：“九爷爷，外头风凉，咱别站着了，进屋子里说，有啥事儿，咱慢慢唠。”