贾诩见状，赶忙一个箭步上前，满脸堆笑，双手作揖阻拦道：
“袁公子误会了，我的意思是，这些用来赎回袁将军，已然足够了，还有我家主公的精神损失费，我们也很满意。”
袁柄听到此处，原本迈出的步子硬生生停住，脸上的怒容还未褪去，满脸疑惑地看着贾诩，不知他葫芦里卖的什么药。
贾诩顿了顿，话锋一转，眼里闪过一丝狡黠，接着说道：
“只是还有那纪灵和跟随他的 3000兵卒，您看？虽说公路将军能平安赎回，可挑起事端的纪灵，还有那三千兵卒，总不能就这么轻易放过吧。”
“公子您也清楚，我家主公那脾气，眼里揉不得沙子，若此事不了了之，往后传出去，旁人还以为我青州好欺负呢。”
“公子不妨给指条明路，也好让这事儿彻底翻篇儿。”
袁柄听到贾诩这番话，脸色瞬间阴沉下来，心中叫苦不迭。
他眉头紧锁，目光中满是无奈与颓然，嘴唇微微颤抖，过了半晌，才重重地、轻轻地叹了口气，仿佛将满心的愤懑与憋屈都随着这口气一同吐了出去。
“罢了，看来今日不把这血放够，你们是决然不肯罢休的。”
袁柄咬着牙，一字一顿地说道，“再加 1000金，赎回纪灵。至于那三千兵卒，我是真的无能为力了，我此番前来，只为保得主公平安，顺带将纪灵将军一道带回，哪还顾得上这些士卒。况且，要安置这么一大批人，所费钱粮可不是小数目，还望二位先生体谅一二。”
袁柄说着，眼眶微微泛红，双手抱拳，朝着贾诩和荀彧深深作了一揖，言辞间满是恳切，“只盼二位能从中斡旋，换回我家主公，还有纪灵将军，袁家上下必铭记这份恩情。”
此刻的袁柄，全然没了初来时的盛气凌人，活脱脱一副被现实搓磨得没了脾气的落魄模样。
贾诩原本还盘算着再拿捏拿捏袁柄，借机开口多捞些油水，他眼珠子滴溜溜一转，正准备张嘴提新条件，舌根都微微抬起，话已到了嘴边。
却不想，荀彧在一旁看得真切，心下暗觉贾诩实在是有些得寸进尺了，再这么没完没了地索要，保不准会彻底激怒袁柄，致使谈判彻底崩盘，那此前的种种谋划可就全都付诸东流了。
于是，荀彧不动声色地悄悄伸出手，趁着旁人不注意，快速地拉了拉贾诩的衣角，力道不轻不重，刚刚好能引起贾诩的注意。
与此同时，荀彧还微微侧目，向贾诩使了个眼色，那眼神中透着警告与劝诫之意，仿佛在无声地说：“见好就收吧，别因小失大。”
贾诩何等机灵，瞬间领会了荀彧的意思，舌尖在口中打了个转，把到嘴边的话又咽了回去。
他轻咳一声，脸上迅速换上一副和颜悦色、善解人意的模样，朝袁柄拱拱手说道：“袁公子诚意十足，那我二人便也不再为难你了，定会全力促成此事，尽早让公路将军与诸位平安回府。”
袁柄双手缓缓抬起，动作迟缓而沉重，像是托着千斤重担一般，极为勉强地作了个揖。
那双手在空中微微颤抖，指尖都泛着无力的惨白，仿佛刚刚历经的这场谈判，已然抽空了他浑身的力气，把他的精气神消耗殆尽。
此刻的袁柄，全然没了初来乍到时的那股子锐气与嚣张，脊背微微佝偻，眼眶深陷，眼眸中满是疲态与不甘。
“多谢先生。”袁柄的声音沙哑暗沉，透着浓浓的倦意，每个字都像是从牙缝里艰难挤出来的:
“此番承蒙二位先生从中周旋，袁家上下铭感五内。我即刻便回去，全力筹集赎金，绝不敢有半分耽搁。还望先生们信守承诺，保我主公与纪灵将军周全。事不宜迟，袁某这就告辞了。”
说罢，他深吸一口气，强撑着站直身子，朝贾诩和荀彧又重重地点了点头，随后拖着沉重的步伐，缓缓转身，一步一步朝着门外走去。
背影落寞又孤寂，活脱脱一副折戟沉沙、铩羽而归的落魄模样。
待到袁柄离开后，荀彧再也憋不住了，身子一歪，靠在身旁的桌案上，双手紧紧捂住肚子，双肩止不住地剧烈抖动，爆发出一阵畅快至极的大笑。那笑声如决堤的洪水，肆意宣泄而出，全然没了方才谈判时的沉稳持重。
“哈哈哈哈……贾兄，你瞧瞧那袁柄的模样，起初还盛气凌人，到最后被咱们唬得一愣一愣的，话都不敢多说几句！”
荀彧边笑边抹着眼角笑出的泪花，上气不接下气地说道。
笑了好一阵子，他才缓过劲来，直起身，轻拍胸口顺气，脸上兀自挂着没散尽的笑意，“咱们这一通编排，虽说手段是花哨了些，可成效斐然呐。”
贾诩亦是捋着胡须，眼中满是得意之色，摇头晃脑地附和：
“可不是嘛，那袁家财大气粗，不多敲上一笔，实在是可惜了这次机会。若不是荀老弟你眼疾手快拉我一把，我险些就把人逼得彻底翻脸了，真到那时，可就竹篮打水一场空喽。”
说罢，二人相视大笑，屋内回荡着他们爽朗的笑声，为这场成功的“算计”画上了诙谐的句号...
而此时，屋内弥漫着一股浓烈的酒气，张安满脸无奈与头疼，紧盯着醉倒在地、不省人事的郭嘉，额角青筋微微跳动，终于忍不住大喝一声：
“奉孝！我说了多少遍了，别偷喝我酿造的酒精，那是用来消毒的，不是给你解馋的！”
张安疾步上前，蹲下身子，用力晃了晃郭嘉的肩膀，可郭嘉仿若烂泥一般，瘫软在地毫无反应，只是嘴角时不时溢出一丝酒水，打湿了衣领。
张安又气又恼，伸手捏起郭嘉的下巴，迫使他半张着嘴，凑近去闻了闻，浓烈刺鼻的酒精味扑面而来，让他眉头拧得更紧：
“你这家伙，平日里智谋过人，怎的一碰上酒，就全然没了分寸，把我的叮嘱都当耳旁风了！这回可好，醉成这副德行，耽误了正事可如何是好？”
话语间虽满是责备，可张安眼底却藏不住对郭嘉的宠溺与无奈。
他长叹一声，转头招呼门口的侍从：“愣着做什么，还不快扶郭先生回房歇息，记得准备些醒酒汤，好生照看，别出了岔子。”
侍从连忙应下，手脚麻利地扶起郭嘉，小心翼翼地往房里挪去。
张安望着他们离去的背影，双手叉腰，嘴里依旧嘟囔不停：
“下次，非得把酒窖锁他个严严实实不可，省得这家伙再闯祸。”
而在一旁，典满脸上蒙着一块黑巾，整个人猫着腰，费力地蜷缩在草垛之中，一双眼睛直勾勾地盯着张安的酒窖......