沐萧二人也都没有睡觉，听见小竹子跟那老者的对话，心里也明白两三分，等他进来，两人也不说话，只作睡着了一般。过了片刻，小竹子听到门前又有人轻轻走过，只忍住了不敢笑。
待那人离开，他打手势让两个人过来自己这边，轻声地把听到的事情说了一遍。沐南天道：“不知道他们要找的究竟是个什么东西，那人怎么偏偏就藏在了咱们的房里？”
小竹子侧耳听了听，外面没有人再过来，说道：“不管是什么东西，既然为了这东西他们肯下手伤人，一定很重要。”两个人都点点头，小竹子用手拢住嘴巴，轻轻交代了些，二人又是不住点头，觉得小竹子虽然比自己还都小着三四岁，但做事周密得多。
三人躺下，萧庆海故意发出些酣声出来。小竹只全神贯注听着走廊里的动静，不消半个时辰，有三个人又来听门角，却不在门前停住，只经过便回。
又过半个时辰，一人蹑足过来，沐萧二人内力不如小竹子，见他打出手势，知道又有人来，都做好了准备。果然这次来人停在门前，门下空隙处却窸窸窣窣伸进一根竹管进来，小竹子见了，知道定是蒙汗药之类的东西，向两个指了指鼻子，就拿出事先准备好的湿布来捂住了口鼻。
细烟从竹管口缓缓喷了进来，萧庆海不由得有些紧张，不知乎师弟所说的法子好不好用，见竹管只喷了三次，便即缓缓缩了回去。过了片刻，萧庆海微觉鼻中似乎有淡淡的甜香之气，头里有些迷糊，赶紧运起内功，与药性相抗，看沐南天时，也是如此，小竹子却将那块布的两角系在脸上，萧沐二人见他这样方便，也都屏住了气息重新将湿帕子系好。
忽然门外老者说道：“小兄弟，有事相求，可睡了么？”他等了一会儿，又问了一遍，屋内三人只不作声。
吱呀一声响，一丝亮光照进屋内，却是那胖子端了烛台进来，他伸进头来一看，见三人都背朝了自己早睡得深了，料想是药物起了作用，哈的一声轻笑，说道：“大哥还担心，不过是三个雏儿！”
说话间，三个人走进屋来，老人喝道：“老三，关了门，你只守在这里。老二，你去搜那两个年纪大些的榻下，我来搜这个年轻的。这小子鬼鬼祟祟地，只怕有些邪门。”说完径奔小竹子而来。
小竹子面朝舱壁，觉得他一双瘦骨嶙峋的大手伸进自己身下，摸索半晌，没什么东西，又揭开榻上面的一层薄被掏摸了半晌。
这边沐南天也自强忍，那高个儿搜不到东西，却把手伸进他怀里去，触手硬邦邦地，冰凉凉地，知道是大块银子，心里一喜，顺手便要掏出来，哪知沐南天左臂一紧竟然将他手臂夹住。高个儿吃了一惊，见他却没有醒的意思，便大了胆子一挣，仍然是纹丝不动，低声骂道：“这小子原来是个小气鬼，手劲儿倒大！”伸出另一只手去扳他身子，要他仰面躺着，沐南天略抬右臂，早将他这一只手也夹在腋下，高个儿双臂力抽，口中骂道：“却有些邪门儿……”
那老者正自翻得起劲儿，听见他口里不住嘀咕，喝道：“老二，你动静小一些成不成，这是哪里你不知道么。”
老二早已经觉得有蹊跷，将左腿蹬在榻的一边，腰上用力身后奋力一扯，却听见腰间咯的一声响，腰间的骨头竟然拉错了位置，一时人竟然僵住，一动也不敢动，只疼得龇牙咧嘴地叫。
老者大怒，回头骂道：“奶奶的，你……”刚说到这里，腰间一痛，身子软软地堆在地板上。胖子早见不对头，他脑子却少了根弦，持着烛台走近问道：“大哥，二哥，你们两个这是怎么了，中了咱们自己的迷药吗？”
萧庆海跃起身来，一掌斩在他后颈上，他只啊了半声，也倒了下去，小竹子早伸出一只脚，托住他肥胖的身躯，轻轻放下，左手轻舒，已将烛台接到手中。再上一步，早将老二也点了后背两处穴道，沐南天这才松开双臂，让他瘫在地上。
小竹子眨眼之间三次出手，看得沐萧二人目瞪口呆，没想到他功夫如此俊朗，各自暗暗敬佩，不愧是华山嫡派传人。
“沐师兄，你去他们的舱里将那个人悄悄带过来，萧师兄，你将窗子开了，透一透药气。”两个人都照他的吩咐去做，沐南天早将那人提了过来，小竹子见他被捆成了粽子，嘴里也塞了破布，不由得好笑。
他扯出这人口中的破布，解开了捆缚的绳索，那人见到地上的三个人，呸了一声，低声骂道：“妈的，三个强盗！”一边抬起来看自己受伤的手指。回过头来向小竹子三人连声感谢，又是鞠躬又是抱拳，神态甚是恭谨。
小竹连忙还礼，悄声问道：“仁兄大名，我见这三人不善，对你很是冷酷。”
沐南天道：“这三个家伙又来这里惹我们，可不是找不自在么！”
那人过去踢了胖子一脚，骂道：“这头死猪，最是可恶，老子一路都受他的骗，妈的这就叉死了你！”想是这几天没少受这胖子的气。
小竹子连忙拦住了他，笑道：“仁兄先不要生气，咱们几个赶这夜船，没什么兴头，不妨说说，若这他们犯了法纪，少不得有人治得了他们。”
原来这人姓贾，单字一个应字，是个跑单邦的信使，经常替人来往送重要的书信，计费却以路程、时间的长短来收取。
小竹子听了，知道如今有这样的人，不仅跑得飞快，而且擅长奔跑，专门替一些有钱有势的人家派送往来的书信或者重要的物事，但物事一般都不太大。
贾英这次却是从京城替一个人带了封信到南京去，定为二十天送达，这人不计价钱，只说每提前一天送到，便多给他一两银子。贾应想走水路要快许多，并且自己也不用十分辛苦，便也乘了这船南下。
未上船的时候，三人中的胖子便主动与他攀谈，也说是京城人氏，到南京去进些货物到北方来卖，贾英觉得这人十分忠厚，又是顺路，听他说话十分奉承自己，有了好感，因此一路上相处得甚是欢洽。
他们是从汴梁闸口上的船，行到这里只用了六天时间，贾英自己算起来最多再有六七天便到得南京，自己多赚了七八两银子出来，心里高兴，便在船上买了些酒菜跟这胖子同饮。
舱里还有两人，便是这老者和高个子了。这六七天，老者和高个儿并没有表现出来与胖子相识，这次饮酒时贾应高兴，便都约了来同吃，席上老者询问贾应公干，贾应照实说了，给人送信原也是份买卖，知道的人越多，自己将来就越有生意上的照应。
胖子却十分贪酒，贾应买回来的一小坛酒他自己竟然喝了半下，船上哪里卖得什么好酒了，没多久胖子便醉意大盛。四个人正聊间，那胖子忽然向高个儿道：“二哥，你却怎地不喝，平日里不是这个样子的。”
说完这句话，四个人都愣在当地。贾应兀自有些懵懂，老者却喝道：“你这厮，不要你喝酒，偏要喝个没完，事前如何劝你来着。”
贾应就算糊涂，也明白这三个人其实是做一路的，他们这般做腔作势地瞒着他，定是对自己有所觊觎。想到此处，吓得喝下去的酒都被汗带了出来，鬼叫一声，起身便要走。
小竹子想起自己听到那声叫，定然便是贾应那时发出来的了。
“我这声叫却不是要惊吓到船客，只是害怕。”贾应想到此处，恨意又生，忍不住又在那高个儿身上踢了两脚。那老者是折磨他的人，但知道这老家伙身上有功夫，虽然尤其可恨，自己却始终不敢上前动手报仇。
小竹子点点头道：“如果我猜得不错，这些人定是惦记贾兄身上的那封信了。只是你却为何说信藏在我们的舱室里啦？”
贾应脸上一红，半晌才道：“你……你这位小兄弟听到我的喊叫，第一个过来救我，我也只能猜想你……你是个好人，白天的时候我见到你们三人同处一舱，定是好朋友，让他们……让他们……”
萧庆海笑道：“好家伙，贾老弟，你这不是把祸水引到咱们身上来了么，幸亏我们会点功夫，否则岂不是如同你一样被他们三人害了，你这主意可不怎么高明！”
贾应扑通一下跪在地上，不住向萧庆海作揖，眼中带泪，说道：“姓贾的这事情的确做得不的道，还望三位恕罪则个。我家中上有老父老母，还有三个孩儿要养，全靠着我这一年两条腿上的奔波，实在是死不得呀。”
“贾兄快起来，莫听我哥哥说笑，他最爱开玩笑的啦！”小竹搀起来他，又示意萧庆海不要说话，接着问道：“小弟多一句嘴，这三个人可是打你这封信的主意么？”
“正是！”
“他们定然搜遍了你的全身，只怕舱里也翻得遍了吧，如何却没找到？”
贾应脸上阴晴不定，好一会儿，才道：“三位是我的救命恩人，这话原不该说出来的。要知道干我们这行当第一就是信用，人家花钱让咱们跑腿送信，那是头等信赖。因此我们这个行当有个规矩，凡是带信走路时，无论到哪一处，都要先将这信放在一个稳妥之处，绝不可以随身带着，一来怕吃饱睡觉是掉了，二来就是像今天这样被人惦记上。因此，我自从上船，就先把信放在……”
小竹子伸手拉住他，笑道：“贾兄莫要说出来，这三个家伙虽然手脚动弹不得，只怕耳朵还好用得紧，连我们三人最好也不要知晓。”
贾应听了，又是抱拳道：“三位大恩大德，姓贾的难以报答。”
沐南天过来，从包袱里取出些药来，说道：“贾老弟手上伤是的骨头，这个必须找专门的大夫看治，我这里有些伤药你先拿去用，呆可消炎止痛罢了。”姓贾的又是一阵千恩万谢，小竹子让他去了。
他回身坐在榻上，沉思半晌道：“两位师兄，现在如何处理才好。”
沐南天眉头一皱，道：“这三个家伙成了热山芋啦，总不能把他们扔到河里去喂鱼。”胖子听到他说话，呜呜有声，想是害怕。
萧庆海低声骂道：“闭了鸟嘴，再叫老子真将你扔了下去。”胖子却消停下来，眼里全是可怜巴巴的神色。小竹子见了心里一动，将他提了过来，这胖子适才被一掌斩在后颈，没有点他的穴道，是以醒得倒最早。
这胖子知道自己少说也有二百来斤，这轻扯一只手提着自己如若无物，早吓得呆了，半晌才道：“公子……公子好大气力！”
“你只报上名来，是哪一路的强盗！”
“我们……我们……”胖子忽然住了口，小竹子回头一瞧，见那老者正在狠狠盯着他看，他知道这人三人中的老大，必是奸滑得紧，他单掌放在老者胸前，掌力微微一吐，逆息上涌，老者双眼翻白，立时便晕了过去。
胖子见状，说道：“你把我大哥怎么了，他莫不是死啦！”声音里带着哭音。
小竹子道：“他没事的，不过你只要跟我说得半句假话，我便拍死了他，让你以后再也没有大哥啦。你们三个究竟是什么人？”
胖子听了，长喘了一口气，道：“咱们哥仨说起来在这运河之上可是大大有名。江湖上有绰号唤作河东四鬼。”
萧庆海骂道：“胡说八道，你们只有三个人，哪里出来四个鬼！”
胖子睁大的眼睛，争辩道：“现下我们是三个，可还有一个鬼没来呢。大哥黄河龙王沙天龙，二哥长江蛟王焦天虎，我是淮河豚王张天彪，还有老四叫作汴河鲤王何天凤，我们哥四个合称河东四鬼，专作这运河上的没本买卖。”
“我想起来了，江湖上倒是有这么一号人物，没想到今天倒让咱们给遇上啦！”萧庆海说道，“明明只是四个鬼，却一个个叫什么什么王，呸，也不要脸，这三脚猫的功夫也敢称王？”
张天彪呼哧呼哧喘了两口气道：“你这位朋友却如此不明事理，咱们四个人专做水上买卖，自然是水性最好，不信咱们现在下去试试，只怕……”
萧庆海笑道：“仁兄这种身材，叫个豚王，再合适不过啦，我信了你的话，还是你们厉害！”
胖子又喘了两下，得意地说道：“可不是吗！”脸上颇有得色。
“你们四位大王怎么会跟上一个靠跑腿赚钱的，莫非他送的信里有什么能生财的机会吗？”
“哪个跑腿的？你是说刚才我们抓住的那个人吗？他怎么会是跑腿的！”
小竹子隐隐觉得不妙，问道：“那他是谁？”
胖子歪了头瞧着他，脸上不屑，说道：“你骗人，你们都是一伙的，不然咱们哥仨早就把那东西弄到手啦！”
“我们只是碰巧遇到这件事，以为你们折磨这人是要他送的信件。”
“他是送信的？”胖子脸上露出不可思议的神情，大声道：“你们上当啦，这家伙谁不知道，最会骗人，他就是浸油泥鳅游顺。”
三个人听了张天彪的话，你看我我看你，均觉不可思议。