夏若竹晚间，卸了钗环，正要歇息。
白蕊掀帘进来：“小姐，侯爷把人送来了。”
“走，去看看。”夏若竹平静起身：“把所有丫头婆子叫着，一起。”
院子里，花浓匍匐在地上，身体瑟瑟发抖。
周围围了一圈人，却罕见没一人吭声。
夏若竹着人搬了桌子椅子，还泡了一壶茶，茶过两盏，这才放下茶盅：“杖责二十，发卖出去。”
花浓眼一黑，双脚匍匐上前，便要抓夏若竹衣摆：“二小姐，二小姐，我知道错了，求您饶了我吧！”
“噢？你错什么了？”
花浓脑袋快速转动：“二小姐，奴婢，奴婢也不知，奴婢没做什么啊！奴婢真以为那个屋子里是王爷呢！谁知却是表少爷！说起来，小姐没进去，可真是太好了！”
“脑子转得倒挺快。”
夏若竹哂笑：“事到如今，若我是个糊涂的，还真要被你骗过去了。”
她站起身，招呼白蕊：“找王爷借两人，帮我审一审，审到说实话为止。”
她又补充道：“记住，要军里的。”
军中出来的人审讯手段千奇百怪，桩桩见血，让人生不如死。
花浓纵使没见过，也自是听过，不由大骇：“小姐，奴婢这点小事怎好惊动王爷？”
“你在教我做事？”
夏若竹突然伸手，抬起她的下巴：“说起来，你这张脸可真具有迷惑性啊！”
长得中规中矩，却一眼面善，看着老实忠厚。
前世，她就是被这么一张脸给骗了。
“奴婢……”花浓身子不停颤栗：“奴婢长得不好看。”
“确实难看，面恶心丑，污人眼。”
夏若竹拍手，催促白蕊：“还不快去！”
“小姐，奴婢奴婢真的错了！”花浓总算知道害怕，放声哭喊起来：“奴婢知错，奴婢什么都告诉小姐……”
夏若竹却不耐烦听了：“那便行刑吧，打完了发卖掉。”
反正她那些事，她知道得八九不离十。
花浓哭嚎声一顿，知道夏若竹是真要打她卖她，什么也顾不上了：“小姐，奴婢是夫人的人，卖身契也在夫人手里，您没有权利发卖奴婢！”
“我没权利？”
夏若竹眯眼：“是你天真还是我傻？你觉得即使我跟侯爷说，今日要杀了你，他会不会不允许？”
安阳王摆明了要捧她，侯爷只要不蠢，都会顺着她意。
更何况，不过是个丫鬟。
花浓面如死灰，总算认清现实，捂住脸呜呜哭起来：“奴婢……奴婢也不想的啊……奴婢没办法……”
夏若竹起身往屋里走，把哭闹声抛到耳后。
白蕊还有事要禀告：“小姐，柳枝刚才递来的纸条。”
夏若竹展开：你吩咐的我都做了，别忘了你承诺的。
白蕊唏嘘：“听说夫人在花厅全招了。”
夏若竹浅笑：“酒后吐真言——这药名果然不错。”
“小姐，您是从哪里知道有这种药的？”
“你小姐我知道的可多了。”
白蕊大笑：“您一点都不谦虚！”
她想了想，又有些不痛快：“这药太贵，便宜她了！”
一点也不贵，夏若竹想。
白蕊不知道的是，上辈子她丢了人又丢了财。这么点药钱若能把王氏打倒不再作妖，太值了！
“给柳枝传信，叫她放心。”
“是。”白蕊喜滋滋的：“没想到柳枝竟然同意了小姐的提议，奴婢一直以为，她对夫人忠心耿耿呢！”
“她早就是父亲的人。既能当主子，又怎愿意一直当奴婢。”
“奴婢就想一直跟着小姐。”
夏若竹哑然失笑：“你现在还小，等再大些，也会有自己的想法，这是人之常情。你只需记得，有想法不怕，但一定要跟我说，我能满足你的一定满足。”
白蕊吐吐舌头：“奴婢晓得了。”
杏枝突然进来，脸上惴惴不安：“小姐，老爷让您去书房一趟。”
夏若竹皱眉：“这时候？”
“梳妆吧。”
白蕊有些不忿：“老爷也真是，从来不找小姐，好不容易找一次，也不看看时辰。这不是折腾人吗！”
夏若竹面色平静：“看开便好。”
书房里，夏侯爷坐在书案后，翻看一本书。
他年轻时是个美男子，如今年纪大了，多了些成熟和历练感，一眼看去，温文儒雅，极具魅力。
“竹儿，今日后院之事，你如何看？”
夏若竹眨眨眼：“父亲，女儿当时和王爷在一起，不知发生了何事。大姐和表少爷的事，还是听底下丫鬟说的。女儿还想问问，到底是怎么回事呢？”
“说起来还是酒水误事。”夏侯叹气：“你表哥喝多了，梅儿去照顾一二，却不小心进了王爷的房间，后来才找对地方……”
“你不日将嫁与王爷为妻，若王爷因此事对侯府有芥蒂，当解释一二才好。”
丝毫不提王氏的事。
夏若竹心中微沉：“父亲何不直接向王爷解释？”
“王爷正在气头上，我解释他也听不进去。”
所以就推到她头上。倒看得起她。
她干脆地问：“听下人说，母亲被父亲禁足了，不知所为何事？”
夏侯爷沉吟片刻：“你母亲管理后院不力，出了这么大的岔子，让她反省反省。”
夏若竹本以为这个家里，若有人是聪明的，那便是夏侯爷。
但如今看来，也是个老糊涂。
王氏这样的乱家根源，做出这等罔顾夏家形象的事，竟然只是轻飘飘一句“管理后院不力”便带过去了！
想想也是，他若真聪明，夏家又怎会在他的经营下，越来越走下坡路呢。
来谋继女财产的事都干得出来。
王氏是愚钝，也是真的穷。
夏若竹心中冷笑，表面却一派忧心：“这么说，母亲很快便能放出来？”
夏侯爷点头：“且看她悔过程度吧。”
“王爷走之前给女儿留了话，女儿也不知是何意。”
夏侯爷：“说来听听？”
“王爷说，侯夫人做出这等下三滥事情，但凡夏侯不想丢了本王这个女婿，都知该如何处置。”
“王爷让女儿不要担心。”夏若竹装若不解：“母亲到底做了什么？惹王爷这么不喜？”
夏侯爷一噎，眉头紧锁：“王爷还说了什么？”
“没有了。”
“我知道了，你先回去吧。”
·
翌日一早，主母王氏管家不力，自愿幽居小佛堂两年的消息，传遍全府。
小佛堂，名头上好听，但出入自由，说起来，只要不出府，惩罚力度还不如禁闭。
白蕊很不满：“夫人对小姐做了这么恶劣的事，也只是幽居小佛堂，太便宜她了！”
夏若竹摇头：“侯府作死，拦都拦不住。”
门口传来一阵喧闹声，杏枝打帘进来：“小姐，三少爷来了。”
三少爷不止人来了，还带了夏若竹最爱吃的马蹄糕。
“二妹妹，我早早遣人去买的，新鲜着呢。”
夏若竹讨厌王氏，对夏祯却不反感。因着昌宁郡主的关系，还有几分亲近之意：“白蕊，把我的雪山龙井拿来。”
“这马蹄糕，配雪山龙井最相宜，三弟可得尝尝。”
白蕊拿来茶，有些不舍：“三少爷，这可是小姐这里最好的茶，一年只得几两，她自己都舍不得喝的。”
夏祯作揖：“那弟弟有口福了，先谢过二姐姐！”
说笑一阵，夏若竹问：“三弟此来，可是有事？”
夏祯神色收敛几分，欲言又止。
“三弟既然来了，便是想说的。在我这里，但说无妨。”
“母亲今日住进小佛堂了。”夏祯眉头紧皱：“不知昨日之事，和二姐姐可有关系？”
夏若竹惊讶：“三弟何出此言？”
夏祯昨日被同窗灌酒，早早便喝得不省人事，错过了精彩一幕。
今日再去打听，众人好像齐齐封了口。
但大姐突然要嫁王勇，母亲又幽禁，怎么看都是出了大事！
他好不容易打听到，此事和安阳王有关。心中便有些猜测。
“表哥喝多了，大姐姐去照顾一二，却不小心进了王爷的房间，后来才找对地方……”
夏若竹把夏侯的说词说给他听：“母亲有些冤枉，父亲处罚得太重了。”
“一点也不重！”夏祯突然激动起来：“要我说还太轻。”
他看到夏若竹惊讶的眼神，自知失言，连忙住嘴：“二姐姐，我的意思是，王爷是你的未婚夫婿，大姐应格外避嫌，怎这么容易进王爷的房间？这里面的疏漏太大了！”
“王爷一怒之下，退婚都说不准！那时候你怎么办？”
夏若竹静静看他几眼，神情真挚，不似作伪。
“我无事，王爷并没怪罪。”
“那是王爷心肠好！”夏祯起身，原地转了几圈：“母亲糊涂，父亲也糊涂，我去找父亲！”
看着夏祯匆匆忙忙的背影，夏若竹挑眉。白蕊稀罕道：“这侯府竟然还有个明事理的。”
“歹竹出好笋。”
到了晚间，夏祯派人来传信：“母亲去了小佛堂，头疾犯了，要去庄子上养几年。过几日便出发。”
夏若竹讶然，还真被他说动了！
佛堂里，王氏收到消息，简直不可置信。
“你说什么？祯儿去找老爷说的？”
柳枝抿唇：“也不知三少爷知道了什么。”
“我是他母亲！”王氏气得头皮直跳：“去把他叫来见我！”
“三少爷出门访友，说过两日才回来。”
“这个逆子！我还不是为了他好！”
王氏素衣素发，卸去华丽钗环，反倒显出几分柔美，但此时，这张秀丽的脸，满是阴沉。
“梅儿若当了王妃，哪怕只是个贵妾，也能帮衬他一二！那位生的女儿，能同他一条心？”
柳枝有些不解：“夫人，我有些不明白，二小姐虽不是您亲生的，但她对您，亦有孺慕之情。您为何……”
王氏冷笑：“那是她什么都不知道！万一知道了呢？她那时成了王妃，我还有活路？”
柳枝竖耳细听，王氏警惕顿生：“你没事问这做什么！不行，我得去找老爷！”
“老爷也出门了。”
王氏这才真的慌起来，他们不会真要把她送庄子上去吧！
“听说三少爷是去了二小姐的院子后，才去找的老爷。”一个刚留头的小丫头突然插话。
柳枝悄悄瞪了她一眼，正要开口，王氏牙齿咬得咯咯响：“我就说呢，我的祯儿一向孝顺，原来是她在捣鬼！她不会知道点什么吧？我的梅儿被她毁了，她却能好生生地嫁安阳王，凭什么！不行不行……”
柳枝有些担忧：“夫人，老爷命您三日内出发，您若好好的，老爷兴许心软，让您早点回来。若是……”
“你提醒得没错，这事是得小心谨慎……”
柳枝：“……”
她真不是这个意思。
·
倚香院里。
“小姐，昌宁郡主给您送信。”白蕊拿着信笺过来：“问您何时有空，教她百寿图。”
“母亲走了吗？”
“走了，傍晚出的门。”
白蕊语气欢快：“从小门出去的，奴婢一路看着呢。”
心头悬挂的事情落定，夏若竹浑身轻松：“你给她回信，告诉她我近日便可。”
“郡主想来侯府。”
白蕊四下看了几眼：“这院子和郡主府比，太小了，郡主恐怕会嫌弃。”
“能写字就成。”夏若竹指挥她：“去找库房问问，有没有大些的桌子，我屋里的桌案太小了。”
昌宁郡主翌日便来了，轻车简从，只带了春杏这一个丫鬟。
“我怕人太多，你这院子装不下。”
夏若竹笑：“听出来了，郡主是嫌我这里太小，委屈了呢！”
“我哪敢！你马上要嫁去王府，到时你那院子，可比郡主府大多了。”
夏若竹脸上的笑收起来。
“怎么，还厌着王爷呢？”昌宁郡主问。
“也没有，只是觉得嫁过去也无甚意思。”
在小姐妹面前，夏若竹也不隐藏自己的情绪：“王爷并不坏，心却不在我身上，我要和他凑合过一辈子，想想就难熬。”
“总比在这里强。”昌宁郡主之所以这么着急来找夏若竹，纯粹好奇心驱使：“那日侯府里，到底出了啥事？外头都在传！可惜我午时便回了，没看到现场！”
眼神异常兴奋，夏若竹失笑，捡了能说的说给她听。
“你家这位侯夫人，也太坏了！”昌宁郡主咬牙：“这夏侯府没一个好东西。”
“不包括你。”
夏若竹：“也不能说完全没有。”
有人端着盘子进来：“小姐，三少爷送了糕点过来。他听说有贵客到，还特意送来松明先生的画，供您们赏玩。”
夏若竹望向昌宁郡主：“看，这个东西还可以。”