话说王宪这小子，带兵冲进宫后，看着那些官吏都跑得没影了，只剩下一群吓得瑟瑟发抖的妇女，跟杀(又鸟)似的挤在一块儿。这王宪一看，哟呵，这些女的长得还挺俊，顿时色心大起。不过他也知道不能太明目张胆，就假惺惺地让士兵们都到外面驻扎，还说什么妇女无辜，不能欺负人家，其实就是想自己独占这些美女。然后他就从库里拿出金银财宝，分给士兵们，把他们打发走了。
到了晚上，王宪就住进了东宫，开始传唤那些美女来陪他喝酒睡觉。就连王莽的继后史氏，这时候也怕死，只好出来见王宪，被他一顿糟蹋，这宫里被闹得乌烟瘴气，简直不成样子。这王宪还穿上了皇帝的衣服，坐着皇帝的车，跑到商人杜吴那儿，把天子的玺绶抢过来，摆起了皇帝的谱儿，出警入跸的，真以为自己是皇帝了。
京仓的守将郭钦他们，听说京城失守，王莽也死了，没办法，只好出城投降了汉营。李松和邓晔进了都城，将军申屠建、赵萌也跟着来了。他们一查，发现王宪私藏玺绶，还霸占后宫，这还了得？马上就把王宪抓起来砍了头。这王宪也就快活了三四天，就落得个身首异处的下场，真是乐极生悲啊，谁让他这么贪心呢？
接着，他们把王莽的脑袋砍下来，派人送到宛城。刘玄就把王莽的脑袋拿出来示众，老百姓们恨王莽恨得牙根痒痒，都跑过来扔东西砸它，还有人把王莽的舌头割下来，切成好几片，分着吃了，这可真是解恨啊！
刘玄这时候开始琢磨以后该怎么办，是留在这儿还是去哪儿呢？正在这时候，洛阳传来捷报，说上公王匡已经把洛阳拿下了，还抓住了莽太师王匡和国将哀章，把他们绑着送到宛城来了。这可真是新鲜事儿，两个王匡，一个抓人，一个被抓。刘玄等了几天，等囚犯到了，就派刑官随便问了几句，然后就下令把他们杀了。这哀章本来就是靠诈骗当官的，这下也算是得到报应了。
又听说王莽的将领李圣、孔仁都被打败了，豫洛这一片都平定了。将领们都劝刘玄暂时定都洛阳，不用大老远地跑到长安去。刘玄本来就没什么主意，听大家都这么说，就同意了。他让破虏大将军刘秀去当司隶校尉，先到洛阳去整修宫殿官府，准备定都的事儿。
刘秀自从哥哥刘演死了以后，就不太想管政事，整天在官舍里闲待着。他想起以前在长安游学的时候，曾经说过自己的愿望，就是“当官要当执金吾，娶老婆要娶阴丽华”。现在他都当上大将军了，比执金吾还厉害呢。就是不知道阴丽华怎么样了，有没有嫁人。于是他就派人去打听。
这阴丽华是南阳新野人，刘秀以前在新野的时候见过她一面，当时就被她的美貌吸引住了。虽然阴丽华穿着朴素，但是长得那叫一个水灵，举止大方。刘秀心里一直惦记着她，觉得要是娶不到阴丽华，还不如打一辈子光棍呢。这阴丽华也挺有福气，到了十九岁还没嫁人。刘秀派人去问的时候，阴丽华的哥哥阴识觉得刘秀这人不错，就做主把妹妹许配给了刘秀。刘秀高兴得不得了，赶紧把阴丽华娶回了家，这两人也算是郎才女貌，天生一对，婚后过得甜甜蜜蜜的。
刘秀接到刘玄的命令后，就跟阴丽华告别，让她回新野待着，自己带着几百个亲信士兵就去了洛阳。到了洛阳，他就开始设置官员，发布公文，按照以前的规章制度办事。等宫殿官府都修好了，他就报告给刘玄。刘玄选了个日子，就出发去洛阳了。
这时候，三辅的官吏们都来迎接刘玄。他们看到刘玄手下的那些将领，一个个戴着奇怪的帽子，穿得花里胡哨的，像女人似的，都在暗地里偷笑。但是看到刘秀的手下，都穿着整齐的汉官服装，举止得体，心里都很高兴，说：“没想到今天还能看到汉朝官员的威风样子。”从这以后，这些人都对刘秀很服气，不太愿意跟着刘玄了。
刘玄定都洛阳后，就派人去招降赤眉军。樊崇他们听说汉朝复兴了，本来也有心投降，就留下一部分人在青徐驻扎，自己带着二十多个头目到洛阳去见刘玄。刘玄把他们都封为列侯，但是没给他们封地。樊崇他们一看刘玄没什么本事，也没什么威严，心里就有点失望。再加上没得到封地，就更不乐意了，在洛阳待了十几天，就找了个机会跑了，回到老营又开始造反了。
这时候，又冒出一个淮南王，是庐江连帅李宪。这李宪以前被王莽封为偏将军，后来听说王莽死了，就占据了庐江，自称淮南王。刘玄的那些将领们也没心思去管他，都想着往北发展。他们商量着派个大将去平定河北。大司徒刘赐觉得刘秀行，就推荐他去。朱鲔他们不想让刘秀去，就说些风凉话，但是刘赐一个劲儿地保举刘秀，最后还是让刘秀去了。刘秀拿着符节，带着几百个亲信就过河了。
刘秀一路上纪律严明，对老百姓很好，考察官吏，该提拔的提拔，该惩罚的惩罚，还把王莽时候的那些苛刻的禁令都给废除了，恢复了以前汉朝的官名。老百姓们都很高兴，争着拿着牛啊酒啊的在路边迎接他。刘秀什么都不要，还很客气地安慰老百姓，大家都对他赞不绝口。
刘秀到了邺城，有个叫邓禹的士人拄着拐杖追上来，要见刘秀。刘秀赶紧让人把他请进来，还很客气地站起来迎接。这邓禹是南阳人，和刘秀以前是同学，两人关系很好。刘秀笑着问他：“我现在有权封官，你大老远地跑来，是不是想当官啊？”邓禹笑着回答：“我才不想当官呢。”刘秀又问：“那你不想当官，跑这么远来找我干嘛？”邓禹说：“我就想跟着你，帮你成就大业，让我的名字能留在史书上，这样我就满足了。”刘秀一听，高兴得直拍手，就把邓禹留下来，和他一起吃饭睡觉，还跟他商量军事上的事儿。
邓禹就趁机跟刘秀说：“现在山东这一片不太安稳，赤眉军到处捣乱，人还特别多。更始帝刘玄就是个庸才，没什么决断力，他手下的那些将领，也没几个有本事的，就想着抢钱，没什么长远的打算。你想想，这些人怎么能成大事呢？自古以来，要想当皇帝，得有天时地利人和。现在刘玄刚当上皇帝，就天灾不断，这就是没天时；而且他也没那个本事管理国家，这就是没人和。你虽然现在是个藩王，但是以后肯定会受制于人。依我看，你这么有本事，又这么得人心，不如自己招揽英雄豪杰，收揽民心，自己当皇帝，救老百姓于水火之中，这样天下很快就能平定了。总比跟着刘玄，什么都得听他的强吧？”刘秀听了邓禹的话，心里很是赞同，“安知非仆”的志向也被激发出来了。他就让邓禹一直跟着自己，什么事儿都跟他商量，还让手下的人都叫邓禹邓将军。
之前刘秀为哥哥刘演守丧的时候，表面上嘻嘻哈哈的，其实心里很难过，晚上睡觉的时候，枕头都被眼泪打湿了。父城的留守冯异，在刘秀去洛阳的时候，在父城迎接他，还送了牛酒。刘秀就让他当了主簿，让以前的县长苗萌当了从事。冯异就一直跟着刘秀，还推荐了同里的铫期、叔寿、段建、左隆等人给刘秀当手下。冯异看刘秀平时心情不好，就知道他还想着哥哥，就经常劝他。刘秀就摆摆手说：“你别说了。”
刘秀去河北的时候，听了邓禹的话，心里有了自己的打算。冯异也听说了一些，就跟刘秀说：“更始帝刘玄把国家弄得乱七八糟的，老百姓都没了依靠。就像人饿了很久，突然看到吃的，肯定会狼吞虎咽。你现在管着这一片地方，应该赶紧派手下的人到各个郡县去，帮老百姓解决冤屈，给他们好处，这样才能收揽民心。”刘秀听了，觉得很有道理，就照他说的做了。
刘秀又往北到了邯郸，骑都尉耿纯出城迎接他。刘秀很和气地接见了他，还和他一起进了城。这耿纯是钜鹿宋子县人，他父亲耿艾是王莽的济平尹。刘玄称帝后，让李轶去招抚山东，耿艾就投降了，耿纯也跟着去见了李轶。李轶让耿艾当了济南太守，还因为耿纯能说会道，就封他为骑都尉，给了他符节，让他去安抚赵魏这一片的城市。耿纯在邯郸待着，就等着迎接刘秀。刘秀对他很好，他心里很感激。后来他看到刘秀的手下都很有规矩，就更佩服刘秀了，还特意送了马和几百匹缣帛给刘秀。
以前赵缪王的儿子刘林也在邯郸。这刘林跑去跟刘秀说：“赤眉军现在在河东，只要把水放过去，就算他们有一百万人，也都得被淹死，变成鱼鳖。”刘秀觉得这个办法太残忍了，就没理他。刘林见刘秀不听他的，心里很不高兴，就想去问问卜人王郎以后该怎么办。这王郎平时就喜欢说大话，看到刘林来了，就跟他说恭喜。刘林很奇怪，问他为什么恭喜。王郎就说：“谁不知道刘氏要复兴啊？你是刘氏宗室，难道不想恢复以前的地位吗？”刘林就跟他说自己给刘秀献计，但是刘秀没听，很可惜。王郎就说：“你干嘛要靠别人呢？你自己称帝不就行了？”刘林有点犹豫，王郎又说：“我听说王莽以前的时候，有个叫武仲的人冒充成帝的儿子子舆，后来被王莽杀了。你本来就姓刘，你也可以冒充子舆，这样就能号召四方的人了。”刘林笑着说：“我就是我，子舆是子舆，怎么能冒充呢？要是我能冒充，你也能冒充啊！”王郎一下子跳起来说：“你要是肯帮我，我就冒充刘子舆。”这俩人就这么一说一闹的，没想到还真的决定起兵了。
王郎就和赵国的大豪李育、张参等人勾结在一起，决定起兵。李育和张参本来就经常找王郎算卦，觉得王郎说得挺准的，所以很相信他。这次王郎要起兵，他们觉得肯定能成功，就把家里的钱拿出来，招募了几千个壮丁。然后他们就拥戴王郎，在邯郸城里占了官舍，称王称帝了。邯郸的老百姓也不知道真假，而且也没什么办法反抗，就只好让他当皇帝了。只有耿纯不服气，和手下的人连夜跑了，还拿着汉节，抢了驿舍的几十辆车，跑回宋子去了。王郎派人去抓耿纯，但是耿纯早就跑没影了。
王郎就冒充刘子舆，发檄文到各个郡国，说什么圣公（刘玄）不知道自己的身份，乱称帝号，翟义没死，已经到他这儿来了，这些都是瞎编的。但是老百姓也不知道真假，很多人都响应他。赵国以北，辽河以西的很多地方，都向王郎上表，表示愿意投降。
上谷太守耿况，已经接受了刘玄的命令，派儿子耿弇去长安送东西。这耿弇才二十一岁，和属吏孙仓、卫包一起走。走到宋子县的时候，正好碰到耿纯带着几百个人往北走。耿弇不认识耿纯，看到他们人挺多，觉得很奇怪，就问别人怎么回事。别人告诉他邯郸有个叫刘子舆的人称帝了，耿纯不愿意跟着他，所以要走。耿弇就和孙仓、卫包商量怎么办。孙仓和卫包说：“刘子舆是成帝的后人，应该跟着他，我们不跟着他，还能去哪儿呢？”耿弇不同意，拿着剑骂他们：“刘子舆就是个骗子，最后肯定会被打败。我要去长安，跟国家说，渔阳和上谷的兵马很厉害，然后拿着使节回来，去打这些小骗子，就像摧枯拉朽一样，很容易就能赢。你们俩要是不跟着我，以后肯定会后悔的，说不定还会被灭族！”耿弇这时候也没看出王郎是假的，还想去投奔刘玄，也不是个好办法，但是他知道邯郸的王郎成不了事，也算是有点见识。孙仓和卫包不相信耿弇的话，就偷偷地跑了，去投奔王郎了。耿弇没办法，只好一个人在路边犹豫。突然听到有人说刘秀去了卢奴，他想卢奴离上谷挺近的，不如去投奔刘秀，这样还保险点。于是他就转身往北走了。
这时候耿纯已经和刘秀会合了，告诉刘秀王郎造反的事，说王郎势力挺大的。刘秀担心幽蓟这一片被王郎骗了，就想先平定幽蓟，然后再去打王郎。正好耿弇也来了，刘秀就留他当了长史，和他一起去蓟州。到了蓟州城，刘秀让功曹王霸去城里招募士兵，准备攻打邯郸。这王霸是颍阳人，以前是个狱吏，很有志向。刘秀以前在颍川的时候，带着王霸一起走，让他当了功曹令史。这次王霸去招募士兵，但是城里人都不愿意，还说风凉话。王霸很不好意思，回来跟刘秀说。刘秀一看人心还没归附，就想往南走，手下的人也都想回去。只有耿弇劝刘秀说：“你从南方来，现在还没站稳脚跟，怎么能回去呢？现在渔阳太守彭宠和你是同乡，我父亲是上谷太守，要是我们能征发这两个郡的兵马，有一万多骑兵，直接去打邯郸，还怕什么假子舆呢？”刘秀听了耿弇的话，有点心动了。但是手下的人都吵着要回去，说：“死也得死在南方，怎么能往北走，去自投罗网呢？”刘秀笑着指着耿弇说：“这是我北道的主人，不用招募那么多士兵了。”于是刘秀就听了耿弇的建议，写信给渔阳和上谷，让他们派援兵来。这时候已经是更始二年春天了。
刘秀还在蓟城等着两郡的兵马，没想到王郎的檄文也发到蓟城了，说抓住刘秀赏十万户。有个以前广阳王刘嘉的儿子刘接，这人贪心，想得到赏钱，就纠集了一些人响应王郎，城里一下子就乱了起来，谣言满天飞，都说邯郸的兵来了，要抓刘秀。刘秀因为兵少，不敢在城里待着，就带着亲信从南城门出去。城门关着，铫期上去把城门砍开，大家才跑了出去。
刘秀他们一路往南跑，也不敢进城，走到芜蒌亭的时候，天又冷，风又大，大家都饿得不行了，肚子直叫。冯异到老百姓家里讨了点豆粥，拿回来给刘秀吃。刘秀勉强吃了一点，又接着走，到了饶阳。这时候大家都饿得快不行了，连豆粥都吃不上。刘秀没办法，就假装是邯郸的使者，到驿舍去要吃的。驿吏就给他们送来了吃的。刘秀的那些手下都饿坏了，像饿狼一样抢着吃，一会儿就把吃的都抢光了。驿吏觉得有点不对劲，就去敲鼓，说邯郸的将军马上就到了。大家都吓坏了，刘秀也赶紧上车想跑。但是他突然灵机一动，又慢慢地坐下来，说：“既然邯郸将军要来，我们就等等吧。”然后他就对驿吏说：“请邯郸将军进来吧。”这一下把驿吏给难住了，他本来就是吓唬人的，哪里有什么邯郸将军啊？只好含糊地回答。刘秀知道驿吏是在骗他，就安安稳稳地坐了一会儿，然后才起身说：“看来邯郸将军在路上耽误了，我们也不等了。”大家就赶紧上车走了。这刘秀还真是机灵，不然就被驿吏给骗了。
刘秀他们还是昼夜不停地走，一路上又冷又饿，冻得脸都没了血色，皮肤都裂开了。真是吃尽了苦头，不过古人说得好，吃得苦中苦，方为人上人嘛。到了下曲阳，听说邯郸的追兵就在后面，大家又慌了起来，赶紧跑到滹沱河。前面的候吏回来说河水很深，没有船过不去。刘秀又让王霸去看看。王霸到了河边，看到河水哗哗地流，寒风呼呼地吹，河面上连一条船都没有，心里也很着急。但是他想追兵就在后面，不渡河也不行啊，就想了个办法，回来跟刘秀说：“河上的冰已经冻住了，正好可以过河。”其实他也不知道怎么回事，就是想先让大家到河边再说。
众人半信半疑地来到河边，只见原本湍急的河水竟真的结上了坚冰，如同一条宽阔的白色大道，在阳光下闪烁着寒光。众人惊喜交加，也来不及多想，便依次踏上冰面，匆匆向对岸赶去。说来也怪，待所有人都安全抵达对岸后，那冰面竟又“咔嚓咔嚓”地迅速开裂、消散，仿佛刚才的一切只是一场短暂而神奇的梦境。王霸站在岸边，望着这一幕，心中暗自称奇，不过此时形势紧迫，他也无暇深究其中缘由，只当是老天爷在暗中庇佑刘秀。
过了河后，刘秀一行继续赶路，抵达南宫时，天空突然阴云密布，狂风大作，豆大的雨点随着狂风噼里啪啦地砸落下来，众人瞬间被淋成了落汤鸡，寒冷刺骨。刘秀见路边有一座空舍，赶忙带着众人进去躲避。好在空舍中存有一些干柴和往年的宿麦，而且厨房炉灶一应俱全。邓禹和冯异立刻动手，一个抱柴生火，一个淘米煮饭，忙得不可开交。
刘秀脱下被雨水湿透的外袍，靠近火堆烘烤。不一会儿，衣服便冒出腾腾热气，稍微干燥了些。此时，麦饭也已煮熟，冯异盛了满满一碗，恭恭敬敬地端给刘秀。刘秀接过碗，看着热气腾腾的麦饭，尽管肚子饿得咕咕叫，但仍不忘招呼众人一起吃。然而，麦饭数量有限，众人分食后，只是稍稍缓解了饥饿感，远谈不上吃饱，但在这饥寒交迫的时刻，能有口热饭吃，已是不幸中的万幸。
雨停后，刘秀等人不敢多做停留，登车继续前行。当行至下博时，面前出现了多条岔路，众人顿时不知所措，不知该往哪条路走才好。正在焦急之时，一位白发苍苍的老人步履蹒跚地走来。老人并未询问刘秀等人的来历和去向，只是抬手向南指了指，说道：“努力努力！此去南行八十里，就是信都，信都太守还在为长安坚守此城，你们可前往那里。”刘秀正要向老人道谢，却见老人转身匆匆离去，眨眼间便消失得无影无踪。众人都感到十分惊异，刘秀心中明白，这位白衣老人绝非等闲之辈，想必是上天派来指引自己的。于是，他当机立断，决定依照老人的指点，径直前往信都。
信都太守任光，字伯卿，是宛县人，为人一向谨慎忠厚。年轻时，他曾在县中担任小吏。当年汉军来到宛城时，见任光衣着光鲜，竟心生歹意，想要加害于他。幸亏光禄勋刘赐出面搭救，他才得以幸免。此后，任光被举荐为安集掾，不久又被任命为偏将军，跟随刘秀参加了昆阳之战，一同击败了王邑、王寻，因功升任信都太守。
王郎称帝后，向信都发来檄文，命任光投降。然而，任光毫不理会，坚决不从，与都尉李忠、县令万修等人齐心协力，坚守城池。郡中的掾吏拿着王郎的檄文来劝任光投降，任光一怒之下，将其斩首示众，以此表明自己的决心。随后，他召集了四千精兵，准备与王郎拼死一战。
刘秀等人狼狈不堪地来到信都，任光正为孤城难守而忧心忡忡，得知刘秀亲至，顿时喜出望外，立即打开城门，将他们迎入城中。城中的官吏和百姓早就听闻刘秀的仁德之名，如今见他到来，纷纷欢呼雀跃，高呼万岁。
刘秀向任光等人简要叙述了一路上的艰难困苦，并表示王郎势力强大，自己兵力不足，恐怕难以与之抗衡，因此打算返回刘玄处，请求增派援兵。任光见刘秀带来的士兵寥寥无几，自己手中的兵力也不过数千，深知仅凭这些力量，护送刘秀西行尚可，但要与王郎正面交锋，实在是力不从心，因而心中犹豫不决。李忠、万修等人也认为，不如先派兵护送刘秀西行，以便他尽快搬来救兵。
正当众人迟疑之际，忽报和戎太守邳彤前来求见。任光赶忙出城迎接，与邳彤一同来见刘秀。邳彤字伟君，家住建信都，曾担任王莽的和成卒正，驻守下曲阳。此前刘秀巡视河北时，邳彤举城投降，并将和成改名为和戎，由他继续驻守。邳彤对刘秀心怀感恩，因此与任光一样，对刘秀忠心耿耿，毫无二心。
邳彤听闻刘秀打算西行，连忙恳切地劝阻道：“如今天下百姓，思念汉朝已达数年之久，所以更始帝刘玄称帝后，天下纷纷响应。如今这个卜人王郎，不过是假借名号，趁机兴风作浪，他手下的乌合之众虽能暂时占据燕赵之地，但根基并不稳固。倘若明公能够召集二郡的兵力和百姓，仗义讨伐王郎，何愁不能成功？如今若是舍弃此地西行，不但会白白失去河北，而且必然会惊动关中和洛阳，使您的威望受损，错失良机，这绝非良策！试想一下，明公西行之后，邯郸的王郎若安然无事，必定会整顿兵马，长驱南下。到那时，官吏和百姓谁还愿意千里迢迢地护送您西行？他们必定会挂念家中的妻儿老小，中途纷纷逃归。一旦人心离散，还能再收回来吗？”
刘秀听了邳彤的一番话，如梦初醒，恍然大悟道：“伟君所言甚是，我当照此行事。”于是，刘秀决定留在信都，不再西行。任光随即向周边郡县发布文书，征调兵力。然而，经过多日的努力，只招募到四千人，刘秀仍嫌兵力不足，便打算向城头子路和刁子都两处借兵。
此时，人群中突然闪出一人，大声说道：“不可不可！”
欲知此人是谁，且听下回分解。
这一路的奔波与惊险，刘秀可谓是历经磨难。但也正是这些艰难险阻，如同试金之石，磨砺出他坚韧不拔的意志和非凡的智慧，为他日后的崛起奠定了坚实的基础。正如古人云：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”刘秀在困境中挣扎求生、砥砺前行，逐渐显露出他作为一代帝王的潜质与风范。而邓禹、冯异、耿弇、邳彤等一众豪杰的忠心辅佐，也如同点点繁星，汇聚在刘秀这颗初升的朝阳周围，共同照亮了那混沌未开、局势动荡的汉室复兴之路。