乱石嶙峋、峰岭交错的山脉间，那条蜿蜒曲折的小路宛如一条被遗弃的巨蟒，盘踞在这片崇山峻岭之中。路面高低起伏，坑洼遍布，仿佛是大自然随意勾勒出的一幅粗糙画卷。行走其上，每一步都需小心翼翼，稍有不慎便可能失足跌倒。
那令人闻风丧胆的黑魔蛇，在此地也失去了往日的威风，它那修长而灵活的身躯，难以适应这复杂多变的地形，只得乖乖蜷缩进背包之中。
这片神秘而危险的山脉中，还潜藏着无数大小不一的毒蜘蛛，它们或隐匿于石缝之间，或悄然织网于阴暗角落，时刻准备向过往行人发动致命袭击。幸好凯萨斯早有准备，携带了充足的驱散药剂。这些神奇的药水散发出的独特气味，令那些毒蜘蛛望而却步。
据罗德曼地图上所做的详细注释显示，乱石山脉中孕育着多种高级草药。然而，由于此处山势险峻异常，峡谷纵横交错，使得采摘草药变得极度危险。悬崖峭壁之上，松动的岩石摇摇欲坠，稍有风吹草动便有可能轰然坠落，给采药之人带来灭顶之灾。
在这段艰难跋涉的旅程中，凯萨斯偶尔会遇到一两位佣兵。这些人大多已经完成任务，正踏上归途，与他同向而行，彼此间虽只是短暂交汇。
时光荏苒，历经一个多月漫长而艰辛的征程后，凯萨斯终于成功穿越了乱石山脉。回首望去，他不禁感叹：从罗兰大陆至南大陆的直线距离，明明仅有区区八百余里，可这乱石山脉中的道路却是迂回曲折，绵延起伏，居然达到了三千多里。如此漫长的路途，真可谓是对意志和体力的双重考验啊！
乱石城是离开乱石山脉的必经之地，这是一座人口仅有一万多的小城。乱石城是佣兵城市，这里有大大小小上百家商铺。除了几家大势力的魔法商店，会出售一些品质优良的东西。其它的商铺卖的东西大都是劣质品，说白了就是卖假货的。
在这座小城里，每一家商铺似乎都嗅到了商机。无论是规模宏大的商铺，还是那些看似不起眼、实则暗藏猫腻的小店铺，它们都对来自火山群区域的魔法材料表现出浓厚兴趣，并以相对低廉的价格进行收购。
那些背景深厚的大商铺通常会选择稳妥行事，将所收购到的珍贵物品送回自己的总部；然而，对于一些利欲熏心、贩卖假货的不良商家而言，他们可不会放过这个赚取暴利的绝佳机会——这些家伙会将收购来的魔法材料，高价转售给圣罗兰帝国。
凯萨斯对这些乱象视若无睹，他早已登上一辆开往红石王国的，宽敞的公共大马车，悠然自得地坐在座位上。随着车轮滚滚向前，他在罗兰大陆上冒险之旅，又一次拉开了帷幕。
这辆马车上坐满了形形色色的人物，其中大部分都是佣兵们。他们此行的目的地同样是罗兰帝国，但与凯萨斯不同的是，他们并非要前往火枫城，而是直奔南方那座繁华的阿贝尔城。据传闻说，阿贝尔城正大规模收购南大陆的资源，并且给出的价格相当具有吸引力。
在刚开始的旅途中，年轻的凯萨斯很快便与周围的佣兵聊了起来。通过与他们愉快地交流攀谈，凯萨斯获知了一个惊人的消息：罗兰帝国已然在其边境地区部署了大批精锐兵力，虎视眈眈地盯着圣罗兰帝国，仿佛一场惊天动地的大战随时都可能爆发。而作为南方重要城市兼商业中心的阿贝尔城，自然成为了战略要冲之地，其地位举足轻重。
两天时间匆匆而过，那辆拥挤的大马车，终于缓缓驶入了红石王国的领土。随着车轮的嘎吱声逐渐停歇，凯萨斯从马车上跳下，与一同前来的佣兵伙伴们挥手作别，就此踏上了属于自己的征程。
阿贝尔城位于红石王国的东北方，而火枫城则在正北方。对于凯萨斯来说，他心中早已明确了目标——前往火枫城。通往阿贝尔城的道路较为便捷，每天都有两三趟公共大马车往返。若不想乘坐公共大马车，跟随商队前行也是个不错的选择。然而，前往火枫城的路途可没那么轻松，因为根本没有公共大马车可供搭乘。
无奈之下，凯萨斯只得在红石城中四处闲逛起来。这座城市热闹非凡，街道两旁店铺林立，行人熙熙攘攘。当他漫步到红石城的中心广场时，不禁被眼前的景象所震撼。只见广场上人头攒动，大批装备精良的守卫军，正迈着整齐的步伐来回巡逻。他们神情严肃，身姿挺拔，给人一种庄严肃穆之感。
广场周边分布着各式各样的大型商铺，琳琅满目的商品令人目不暇接。而就在这片繁华区域之中，佣兵行会赫然矗立其中。凯萨斯希望能在这里能够打听到，有关前往火枫城商队的消息。他深吸一口气，大步朝着佣兵行会走去。
佣兵行会的宽敞大厅内，人声鼎沸、熙熙攘攘，仿佛一锅煮沸的热粥。人们摩肩接踵地挤在一起，使得原本还算开阔的空间变得异常狭窄。大厅中央那巨大的任务栏前面，更是被人群围得水泄不通，远远望去只瞧见一片黑压压的脑袋。空气中弥漫着浓烈刺鼻的汗臭味，这股味道如同一层无形的瘴气，令人感到有些窒息。
凯萨斯不想挤进去，眼前密集的人群却挡住了他的视线，让他根本无法看清任务栏上张贴的内容。无奈之下，他只得取出一把火枫木的椅子，然后踩着站了上去，这才能够越过众人的头顶，将目光投向任务栏。
只见那任务栏上贴满了各种各样的委托任务，其中去往火枫城的护送任务就多达十几个。不过，这些任务大多需要等待四五天之后才能启程，唯有一个任务标注着“今日出发”的字样。可惜的是，这个任务对佣兵有着极高的要求——它只招募高级弓箭手和高级战士。
尽管如此，凯萨斯还是决定前去试一试运气。毕竟对于急切想要离开此地的他来说，哪怕只有一丝希望也是值得争取的。更何况，他并不是一名真正的佣兵，因为他连象征佣兵身份的金属铭牌都没有。
最后，凯萨斯又仔细看了一眼那家商行的名称，便收起了椅子，迈步朝着佣兵行会的大门外走去。
在广袤无垠的罗兰大陆之上，有几家声名远扬、财大气粗的大商行。维塔斯商行的实力雄厚，在整个罗兰大陆的众多商行里，能够稳稳地排进前五之列。它经营范围广泛，但尤以香料和魔法材料为主。凭借着卓越的品质和良好的信誉，维塔斯商行不仅在商业领域取得了巨大成功，还与各个强大的势力之间都维持着，紧密而友好的合作关系。
阳光明媚，微风轻拂。凯萨斯迈着轻快的步伐来到了维塔斯商行门前。正当他准备踏入商行时，目光忽然被一群身强力壮、全副武装的佣兵所吸引。在这群佣兵当中，凯萨斯惊喜地发现了两张熟悉的面孔——来自佣兵小队“剑与玫瑰”的克拉丽斯和杰洛特。
只见杰洛特正站在人群中央，口沫横飞地讲述着自己的冒险经历。他手舞足蹈，绘声绘色，周围的佣兵们听得津津有味，不时发出阵阵喝彩声。
凯萨斯面带微笑，快步走向杰洛特。当他走到这位经验丰富的老佣兵身边时，伸出右手轻轻地拍打了一下对方宽厚的肩膀，并热情地打招呼：“嘿，杰洛特，你接了一个护送任务？”
此时的杰洛特正讲得兴起，根本没有理会打招呼的是谁。听到声音后，他只是下意识地点点头，头也不回地应道：“是啊！”
老佣兵的话刚说完，只听“啪”的一声脆响，一只白皙纤细但却蕴含着力道的手掌，狠狠地抽打在了杰洛特的脑袋上。
毫无防备的杰洛特顿时感到一阵眩晕，他有些茫然地停下话语，伸手捂住自己的脑门，脸上的表情瞬间由惊愕转为委屈。
“队长，你干嘛打我啊？疼死我啦！”杰洛特一边揉着脑袋，一边可怜巴巴地看着克拉丽斯抱怨道。
克拉丽斯柳眉倒竖，美目圆睁，娇嗔地瞪了杰洛特一眼，没好气儿地说道：“杰洛特，你这个白痴！一位尊贵的魔法师主动跟你说话，你居然连头都不回一下，如此无礼，不抽你抽谁？”说着，她还扬起手中的马鞭，作势要用马鞭抽打过去。
看着刚刚发生的一切，凯萨斯在一边笑着。克拉丽斯太泼辣了，丝毫不给杰洛特留一点面子。
“凯萨斯兄弟，原来你是啊！”
老佣兵有些不好意思的笑着，粗糙的大手不停的挠着头，一副手足无措的模样。他看到凯萨斯佩戴的魔法徽章时，一双眼睛瞪得滚圆。
“我滴个天呐，凯萨斯兄弟，你是高级魔法师了啊！”
“我一不小心就晋升了，杰洛特，我跟你打听一下，我能加入护送队伍吗？我不需要佣金，就跟着你们去火枫城！”凯萨斯询问道。
“不用问，你坐我们的马车就行，算我们佣兵小队的人，高级职业者可以拿五十个金币的佣金。我去跟商行管事说一声，剑与玫瑰小队加一个人！”
只见那身着皮甲的杰洛特迈着大步，迅速地朝着维塔斯商行门口走去。他的步伐坚定有力，仿佛带着一种无形的自信与果敢。
到了商行门口，杰洛特停下脚步，与一位身穿华丽丝绸长袍的中年人面对面站定。这位中年人的面容严肃而沉稳，透露出一股久经商场历练的精明气息。
两人开始交谈起来，他们的对话简洁明了，但又似乎蕴含着许多不为人知的信息。尽管只是短短一小会儿的功夫，但在这短暂的交流之中，气氛却显得颇为严肃。
没过多久，原本头发花白的老佣兵突然咧嘴大笑起来，那张带着皱纹的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。他一边笑着，一边大踏步地往回走，那模样活像一个刚刚打了胜仗凯旋而归的将军。
“哈哈，没有什么事情能难得倒我杰洛特！佣金有一百个金币，凯萨斯，一会商行就会派魔法师查验你的实力。对了，你那里还有好喝的朗姆酒吗？”杰洛特兴高采烈地说道，声音洪亮得如同洪钟一般。
听到这话，一旁的凯萨斯忍不住打趣道：“有！杰洛特，你这跑腿的费用可真是够贵的！”说着，还轻轻摇了摇头，嘴角挂着一丝淡淡的笑意。
杰洛特对于这样的调侃毫不在意，反而笑得更加开心了。他那双明亮的眼睛都快眯成了一条缝儿，看起来心情格外愉悦。
这时，凯萨斯随手一抛，将一瓶朗姆酒扔向了杰洛特。老佣兵眼疾手快，一把接住酒瓶，仔细的看了两眼，犹如得到了一件稀世珍宝似的，小心翼翼地将其收了起来。
“凯萨斯，你的那条黑魔蛇呢？” 杰洛特收起笑容，好奇地问道。
“圣保罗，出来跟咱们英勇的杰洛特打声招呼吧！” 凯萨斯吹起了一阵清脆的口哨。
伴随着哨音响起，只见黑魔蛇缓缓从背包中探出头来。这条黑魔蛇体型修长，身上的鳞片闪烁着神秘的光芒。尤其是它那双金色的瞳孔，宛如两颗璀璨的宝石，微微放着光，令人不禁为之侧目。
黑魔蛇灵活地扭动着身躯，从背包中一路攀爬而上，最终稳稳地停在了他的肩膀上。它微微地张开嘴巴，发出了一声低沉的嘶鸣，仿佛是在回应杰洛特的问候。
“金眼黑魔蛇！”
边上几个看热闹的佣兵，看到了让他们感到恐惧的魔蛇，都惊叫着不停的往后退着。
“圣保罗，回背包里去，你吓到人了！”
黑魔蛇回到了兽皮背包中，只是它把比拳头还大脑袋露在了外面，一双金色的眼睛扫视着周围的人。
“它比以前粗大了一些！凯萨斯，它叫圣保罗？跟教皇同名？”杰洛特吃惊的询问着。
“对，它就叫圣保罗！你们去小队都要去火枫城，那里可没有探险挖矿挖草药的地方啊！”凯萨斯有些疑惑的询问着。佣兵小队里的高级职业者只有四个人，其它的都是中级的。
“我们这次要去北地高原，去那里抓从地底下逃出来蝰蛇。维塔斯商行开出了收购价格，一条蝰蛇十个金币。我们佣兵小队做了充分的准备，马车上装了魔钢大铁笼！”杰洛特滔滔不绝的说着。
“你们就不去地底下逛逛？”
“不去，听说大地的裂隙有十几里深，下去了可能就再也上不来了！”