炎炎夏日，夜幕如墨般漆黑，仿佛一块厚重的黑布笼罩着大地。
在碎石堡的顶层，凯萨斯静静地端坐着，进入了冥想状态。徐徐的微风轻拂而过，宛如温柔的手抚摸着他的面庞，带来一种难以言喻的舒适感。这股微风似乎有着神奇的魔力，让人心旷神怡。
而在碎石堡西南面的翡翠河中，河面下隐藏着不为人知的秘密。一些穿着黑衣的身影，如同鬼魅一般从河水中冒出头来。他们动作迅速地向着岸边游去，身体紧贴着岸堤，仿佛与黑暗融为一体。
待到河堤上的巡逻队渐行渐远后，这些黑衣人身姿敏捷地爬上了近十米高的河堤。眨眼间，他们便消失在了远处的林地之中。
在稀疏的林地中，二十多个黑衣人纷纷脱下湿漉漉的黑衣，从包裹里取出干爽的衣物和各自的武器装备。正当他们准备换上干净衣裳的时候，意外就发生了！只见一些球形的不明物体，被人从树林外扔进了人群中间。刹那间，一股刺鼻的烟雾弥漫开来，迅速充斥着整个空间。
这些毫无防备的圣罗兰人，正要做出必要的反应时，他们发现自己全身的肌肉都变得僵硬了，连一个完整的动作都做不出来。烟雾越来越浓，呛人的气味令人窒息，那些圣罗兰人一个个地倒在了地上，稀疏的林地很快就恢复了平静。
次日清晨，阳光洒在翡翠河面上，波光粼粼。经过一番地毯式的搜索，军团中的一位水性极佳的士兵，终于找到了圣罗兰人在河底的偷渡线路——那是一根小腿粗细的大铁链，它被牢牢地固定在碎石堡的西部。距离碎石堡不到一里路远，离高大的河堤仅有六七米远。
这条精心布置的偷渡路线被识破了，作为调查这起事件的主导者——卡洛斯非常激动。所罗门公爵大手一挥，直接派出了两千多名士兵。用粗大的兽皮绳索绑在铁链上，将它连根拔了出来。
这根大铁链中掺入了少量的魔钢，差不多有七八百米长，造价不会低于二十万金币。这条大铁链被所罗门公爵赏给了士兵，随他们怎么处理。
“凯萨斯，你是怎么发现这些圣罗兰人的？”戴着面具的特务头子，有些不解的问道。
“我在河堤上投放了不少魔法信标，只要黑暗魔力出现轻微的波动，我立刻就会知道！”凯萨斯看着对方回答道。
“我明白了，昨天的那些刺客中，有三个魔力刺客，他们都是黑暗系的！”
特务头子相当的英明，凯萨斯只要稍微透露一点，他就能猜到到全局的动向。没有这样的能力，卡洛斯也做不了罗兰帝国的特务头子，成不了帝国的权力铁三角。
“卡洛斯大人，我想打听一下事情！”
“有话只管说，咱们可是老朋友了！”
“鹰眼在苦水农场周围，应该也有探子的吧。我就想问问，躲藏在矿洞里的怪物有没有出来？”
“苦水农场周围的防御不算严密，通往地下的入口在一间房屋内。那里很难靠近，日夜都有人不停的巡逻。没有看到怪物出来，但每隔几天就会送大量的肉食进去，都是一些牲畜的内脏，光听听都觉得恶心！”
凯萨斯听后微微点头，苦水农场不是他现在能去的地方，挑战圣罗兰教会也不是时机。食尸鬼和畸变体是个巨大的隐患，不过好在它们在圣罗兰帝国，想要推倒圣罗兰教会或许要借助它们。
“卡洛斯大人，有去火枫城的马车吗？”
“这根大铁链被找出来了，我们也不需要留在碎石堡了，今天就可以回火枫城。对了，所罗门。你去跟你的人交待一下，让他们把翡翠河好好搜一搜，别还有铁链在河底！”卡洛斯思索着说了几句。
“那一起下去吧！”
处理掉了碎石堡的隐患，所罗门公爵也如释重负。他是享受惯了的老贵族，碎石堡是边境的一座要塞，可不是一个享受生活的地方。
所罗门公爵和特务头子走在了最前面，凯萨斯跟老加德跟在后面。在他们到达碎石堡下方的大厅时，有几十人已经在等候了。一大半是穿着盔甲的将军，他们是所罗门公爵的人。十几个穿着皮甲的身影，他们是卡洛斯的手下。四五个穿着魔法长袍的中年人，他们来自皇家法师团，是老加德的几位学生。
凯萨斯没兴趣听他们吹捧的话语，独自一人走到了碎石堡的外面。这里爆发战争的可能性比较小，隔了一条水流湍急的翡翠河，水战非常危险，因为下游不远就是极度狭窄的峡谷。任何坚固的战船到了那里，迎来的结果只会是船毁人亡。
十几辆奢华的马车，上千守卫牵着战马，整整齐齐的排列在了碎石堡前。其中有一位凯萨斯还认识，是公爵府的侍卫统领——德隆。
对方穿着一身暗红色的复合皮甲，还带着皮质的头盔，如果不是离得足够近，凯萨斯也很难认出他来。
“德隆统领，你们怎么不穿魔钢盔甲？”凯萨斯问道。
“凯萨斯大人，我们要骑马回火枫城，魔钢盔甲太沉重了，马匹也承受不了长时间奔跑，所以都会换上皮甲！”
拉德说话的时候有些谨慎，也不再像以前那样随意。
“公爵大人没有带着继承人过来？”
第二军团是所罗门公爵掌控的，像这样重大的出巡，按照惯例都应该带上继承人。
“没有，公爵大人不想带他们出来，这些原因大家都清楚！”德隆朝着碎石堡的大厅看了一眼，随后小声的说道。
所罗门公爵的那些继承人们，一个比一个游手好闲，整天无所事事。他们根本无需像其他家族那样，为了争夺那宝贵的继承权而不择手段、互相残杀。这其中，第二代继承人更是不堪大用，已经彻底废掉了。无奈之下，老公爵如今只得将所有希望寄托于第三代继承人身上，竭尽全力地去悉心培养他。
“说起来，老公爵的这几位继承人还算不错，至少他们从不仗着自己的权势欺压他人。而且花钱的时候特别大方。我曾经和他们做过生意，卖给他们好几条枯叶蛇！”凯萨斯回忆起与这些继承人打交道的经历时，不禁感慨万分。
这时，一旁的德隆压低声音，悄悄地向凯萨斯解释道：“其实啊，他们以前也并非如此毫无斗志，只是公爵大人不允许。毕竟老皇帝的继承人尚未最终确定，如果公爵府上过早出现掌权的继承人，那可就麻烦大啦！要是新登基的皇帝正值年轻力壮之际，而咱们这位新上任的公爵却是个年过半百、甚至五六十岁的老头子，那所谓的权力铁三角就无法正常运转，公爵大人把这称之为维持一种微妙的‘游戏平衡’！”
听完德隆这番话，凯萨斯恍然大悟，终于明白了其中的缘由。原来贵族之间的情谊竟是这般难以捉摸，尤其当涉及到权力这场复杂的游戏之时。帝国鹰眼也应该不会出现继任者，只有等到皇位的继承人尘埃落定之后，一切才能见分晓。
凯萨斯看着停放整齐的马车，走到了第二辆马车看了看，上面有所罗门家族的徽记。在德隆的注视下，凯萨斯爬上了马车，走进了非常舒适的车厢内。酒瓶被拔出木塞的声音传出，德隆听到后就羡慕的舔了舔嘴唇，马车酒柜里的都是百年以上的陈酿。
马车里的凯萨斯不仅喝百年陈酿，他还顺手拿了几瓶放进了空间戒指。他去了食人魔部落一趟，储存的食物差点被食人魔吃光，酒也没能剩下几桶。
半刻钟左右，三位火枫城的大佬才登上马车，庞大的队伍开始缓缓出发了。所罗门公爵的马车既奢华，又很宽敞，由八匹健硕的黑马拉着。
“凯萨斯，你要酒就全拿光了，留下半瓶是什么意思？”
所罗门公爵上了马车后，发现精致的小酒柜中就剩了半瓶酒。
“留下半瓶酒是让公爵大人知道，我也是有底线的，您喝剩下的我才不要！”凯萨斯看着所罗门，淡淡的说道。
“十几天没上马车，我都忘了！”
所罗门公爵讪讪一笑，自从来了碎石堡之后他就没上过马车，喝剩过半瓶酒也早就忘了。他从储物戒指中拿出一瓶瓶的美酒，将小酒柜装满。
“公爵大人，想不想买点高品质的草药？”
凯萨斯的话刚说出口，所罗门公爵浑身一颤，一张老脸上笑开了花。
“公爵大人，别笑得那样猥琐，我卖的不是黄金参。不过能够在炼制强效生命药剂时，让药剂的品质提升一个等级！”
凯萨斯的话语中，充满了让人难以拒绝的诱惑力，让所罗门公爵迫切的想知道答案。
“到底是什么草药？”
“活根草，一种可以增加活力和生命力的草药！”
“凯萨斯，你不是要戏耍我吧？活根草又不是稀有草药，虽然数量少了一些，但在魔法商店里总归能买到！”
活根草是强效生命药剂的材料之一，虽然不是主材料，但所罗门公爵对活根草非常熟悉。
“公爵大人，草药是要看品质的，你买的活根草最多只有半尺高，根部也不会粗壮。”凯萨斯说道。
“活根草不都这样大吗？荆棘花商行出售的，也不过一尺左右，应该还不足一尺！”
“活根草和黄金参都生长缓慢，活根草虽然不是主材料，但很多药剂中都用到它。环形山没办法把它培育很久，一般十年以上就要采挖掉。我的活根草绝对稀有，我拿一棵出来让您见识一下！”
凯萨斯说着拿出来一棵怪模怪样的草药，差不多有一米左右，很像是黑色的烂树根。
“凯萨斯，这是活根草？颜色明显就不对！”
“公爵大人，我现在说什么你都不会相信，你可以切一段根须好好的检查一下！”
只见凯萨斯面带微笑，优雅地伸出右手，做出一个标准的请的动作。并将手指向了放置在矮桌上，那把做工异常精致的拆信刀。
所罗门公爵见状，目光迅速落在了那把拆信刀上，他毫不犹豫地伸手拿起了它。紧接着，他熟练地运用手中的拆信刀，轻轻切下了一整条黑乎乎、宛如蛇一般弯曲的根须。
刹那间，一股浓烈而独特的草药气味，如同一股无形的烟雾般，从根须被切开的切口处缓缓飘散而出。这股气味仿佛拥有生命一般，迅速在空气中蔓延开来。所罗门公爵轻嗅着这股气息，他的眉头微微皱起，因为对于这种气味，他实在太熟悉不过了——毫无疑问，这正是活根草所特有的味道。
然而，看着眼前这条黑乎乎的根须，所罗门公爵不禁心生疑惑：“它怎么会是如此漆黑的颜色呢？”
站在一旁的凯萨斯连忙解释道：“别担心，公爵大人，这只是由于它外面包裹着一层未脱落的老皮，而且还沾染了一些潮湿的泥土而已。只需用这把拆信刀轻轻地刮几下，就能看到里面真正的根部了！”
听到这话，所罗门公爵点了点头，然后手持拆信刀，开始小心翼翼地刮削起那条手指粗细的根须来。随着刀刃与根须表面不断摩擦，一片片黑色的外皮纷纷脱落下来。渐渐地，一根洁白如雪、略带些许透明质感的根须显露在了眼前。与此同时，一股更为浓郁的草药香气瞬间弥漫在整个车厢之中，让人闻之心旷神怡。
老公爵满心欢喜地拿起已经刮得干干净净的活根草，端详片刻后，毫不犹豫地将其放入口中，轻轻咬下一小口，然后慢慢地咀嚼起来。当活根草被咬碎的那一刻，一种微微带着苦味的汁液立刻充斥满了他的口腔，那种淡淡的苦涩味道，如同涟漪一般在他的舌尖扩散开来。
众所周知，活根草不仅可以直接食用，而且根据其干燥程度不同，口感和味道也会有所差异。新鲜的活根草尝起来只是略微带有一丝苦味，但如果经过晾晒处理变成干品之后，则会变得极为苦涩，令人难以下咽。