随着天色渐晚，宴会很快也到了尾声。
散场之后，皇上把果郡王留下了，让人把他带去了勤政殿。
果郡王喝得有些醉了，意识并不是很清醒，但在面对皇上的时候，还是努力保持着警惕。
皇兄并不是善茬，若他不小心泄露了什么，连累莞妃就不好了。
皇上对待果郡王的的态度依旧很亲和，让苏培盛亲自给果郡王添了座位。
“十七弟，你与朕好似许久未一起下棋了，要不咱们手谈一局吧！”
果郡王不明所以，皇兄把他留下来，就是为了跟他下棋吗？不会是在找机会给他扣一个罪名吧？
果郡王心里害怕，只能努力保持清醒。
他今日才与嬛儿互通心意，他还不想死，皇兄就这么容不下他吗？
果郡王胡思乱想着，神情看起来有些呆滞。
皇上见果郡王不回他，便狐疑地问道:“十七弟，你在想什么？”
果郡王这才回过神来，“啊，皇兄，臣弟贪杯，多喝了几杯，有些醉了，方才有些迷糊了，还请皇兄见谅。”
苏培盛见状，忙招呼端着醒酒汤站候在门口的小太监上前，“皇上，十七爷，醒酒汤来了。”
皇上温声问道:“十七弟先喝一碗醒酒汤吧！”
“是，多谢皇兄。”果郡王也怕醉酒误事，忙端起一碗醒酒汤一饮而尽。
皇上也端了另一碗醒酒汤喝了两口。
喝完醒酒汤后，苏培盛已经把棋盘摆好了。
皇上与果郡王分别在两边坐下，皇上执黑子，果郡王执白子，便开始在棋盘上交锋。
果郡王的棋艺向来比皇上要好，可是今晚不知为何，他倒棋差一招，被皇上给暗中围剿反杀了。
皇上看着棋盘，露出一抹隐秘的笑容，他暗中布置的黑子，果然不出所望，让他赢了老十七。
看来是天命所归，他所期望的事情，会得偿所愿的。
“老十七，你莫不是偷偷给朕放水了？朕可是难得赢你一次呢！”
果郡王扬起一抹笑容，“皇兄此言差矣，臣弟可是已经尽最大的努力了，谁知还是比不过皇兄，许久未曾与皇兄下棋了，皇兄是不是私底下偷偷练过了。”
皇上似笑非笑，“哎呀，老十七倒是了解朕，朕确实特地请教了名师，只为了赢你一局呢！”
“呵呵呵，皇兄真会说笑。”
果郡王心里总有些不好的预感，生怕皇上下一秒就变脸。
皇上起身拍了拍果郡王的肩膀，“十七弟呀，朕如今手里有个棘手的事情，思来想去，只有你能够胜任了。”
果郡王闻言，突然松了一口气，原来皇兄不是要处置自己，而是要让他办事。
果郡王赶忙起身行礼道：“皇兄但说无妨，臣弟定当竭尽全力。”
皇上背着手踱步说道：“江南一带富庶的地方，税务有些问题，特别是盐税，朕自继位后，便想彻查了，如今已经拖了三年了，如今国库空虚，已经不能再拖下去了。”
果郡王心中一惊，皇兄这是想让他去清查盐税？
还不等他推脱，皇上不走到他身边，又拍了拍他的肩膀，“十七弟，朕能信任的兄弟就两三个，你便是其中一个。朕便想着，十七弟如今已经成婚，也是时候该立业了，便封你为巡盐钦差，去江南一带帮朕清查盐税。”
果郡王怀疑皇上是因为知道他私藏嬛儿的耳坠，才想让他去查盐税送死，于是推脱道:“皇兄，您知道我的，向来只是个闲散王爷，哪里能胜任这等重要职务呢！”
皇上的手搭在果郡王肩上，语气不容拒绝，“十七弟，正是因为你向来是个闲散王爷，你去江南帮朕查盐税，那些个地方官员才不会对你设防。朕可是对你寄予厚望，朕知道你是有能力的。”
果郡王见皇上言辞恳切，似乎是确实是因为信任他，才派他去江南清查盐税。
只是江南远离京城，清查盐税实在艰难，不知用动了多少官员的利益，此去怕是凶多吉少。
但是他只能掩下心里的忧愁，面上恭敬地应下：“臣弟领命，臣弟愿意帮皇兄去江南清查盐税。”
“十七弟，朕果然没有看错你。”
皇上满脸欣慰，极为高兴的样子。
果郡王虽应下，却不想那么快出发去江南，脑子转了又转，才想起了即将要临产的福晋。
“皇兄，只是，臣弟的福晋即将临产，可否等福晋生产后，臣弟再出发去江南清查盐税？”
皇上早知道果郡王要以福晋即将生产来推迟时间，早就想好了说辞。
“老十七，不是朕想让你与你的福晋分离两地，只是如今形势实在严峻，江南一带的税务问题严重，如果不在年前查清楚，恐怕又被那些个贪官污吏给遮掩过去了，实在紧急。
朕只能寄希望与你了，想必十七弟愿意为朕分忧的吧！如果十七弟实在不放心十七弟妹，朕便把她接进宫里，让皇后亲自看顾她的胎，务必让她平安生产，母子平安，等待你归来。”
皇上都说到这个份上了，果郡王实在没办法推辞了，只能应下。
皇上倒是仁慈，准许果郡王明日回府向福晋告别，再出发前往江南。
等果郡王神情恍惚地离开后，皇上才露出一抹算计的笑容。
皇上安排好果郡王的事情后，才慢悠悠地到宜修的凤临殿去。
宜修见皇上眉梢扬起，面带喜色，试探地问道:“皇上，何事如此高兴呀？不如说与臣妾听听。”
“方才朕与老十七闲谈了一会儿，把他封为了巡盐钦差，让他去江南帮朕查盐税，十七弟应下了，所以朕心里高兴。
十七弟已经快到而立之年了，也是时候为朕分忧了。而且盐税之事，朕也忍了几年了，有十七弟为朕分忧，朕也便安心了。”
宜修听着皇上义正辞严的话，心里嗤笑一声。
想让果郡王去送死就直说嘛，谁不知道盐税难查，九死一生，江南的世家大族，牵扯在其中的也不少，果郡王去了不作为还好，一旦开始查了，根本不能全身而退。
怪不得皇上今日对果郡王的态度那么亲和，原来是打的这个主意呀！