春过中旬。
裕彭城谢家几处圃地缀满了迎春花，玉兰枝头遍白雪，桃园早已落满昳丽的红。
谢择弈同谢锦泱提了家中可能要帮她议亲之事。谢锦泱此前未曾见过梁王，对天家皇子之事，她知之甚少，若是梁王愿纳她，谢锦泱一切全凭长辈做主，她对此没有什么想法，只求不因体弱拖累夫家，更不可拖累谢家。
这结果，桑觅好像没什么可意外的。
十三日，青州微雨。
谢择弈去了谢家在城中的印书坊，替他们校对雕版。
桑觅没陪他一起去。
她忙于女红活，正快马加鞭地给即将大功告成的靴子收尾。
一众女眷陪着桑觅坐着，几人隔窗斜对着院子里的杏花树。
桑觅码放着已然做好的一双靴子，用手比划着鞋底的尺寸，越看越觉得，谢择弈的脚真大。
靴子用料上乘，只是屡屡拆缝，乍一看颇为粗陋。
“也不知道，他穿着会不会合脚。”
桑觅嘟囔着。
坐在一旁小凳上的谢锦泱放下了手中看着的书，酝酿了一会儿，挤出了温柔似水的笑容，略显僵硬地宽慰道：“嫂嫂真是心灵手巧，蕙质兰心，这双靴子棋徽哥哥穿着定然舒适。”
桑觅盯着靴子看，不多时，决心下定，她将靴子放下，取了银丝线沾了点口水唾沫濡湿，穿针引线后，又开始摆弄起那双做好的靴子来。
“我得在靴子里面，这道小边上绣上一些纹样。”
谢锦泱问道：“嫂嫂打算绣什么？”
桑觅一本正经地回道：“鸳鸯。”
“……”
谢锦泱望着那粗糙的走线，沉默不语。
桑觅说道：“鸳鸯代表成双成对，既是一双鞋，那自然要成双成对。”
谢锦泱想了想，道：“鸳鸯成双不是这个意思。”
桑觅停了停手中的动作：“那是什么意思？”
谢锦泱道：“是指有情人两两相许，走到哪里都互相陪伴，永不分离，嫂嫂如果在两只靴子上，分别绣上一只鸳鸯，哪日弄丢弄坏，另一只就要孤苦终老了。”
桑觅听着，在脑子里数了数：“那我岂不是要绣上四只鸳鸯？”
“是这样。”
“又要弄很久了。”
桑觅喃喃着，继续手中的刺绣女红活。
迟缓的动作因为一些胡思乱想，更显笨拙。
谢锦泱扯出一抹干巴巴的笑：“料想棋徽哥哥是等得起的……”
经过这几日的相处，谢锦泱对桑觅的看法，已是大不相同。
桑觅她并非才学过人，琴棋书画样样精通的世家贵女，如果不是她的身份确凿无疑，旁人从她那稍显古怪的行为举止，很难相信，她当真是望京朝堂刑部侍郎家中的嫡次女。
可谢择弈同桑觅亲密有加，伉俪情深，实在是做不得假，众人皆看在眼里，谁也不敢说桑觅做得靴子难看。
除了——
碧珠。
待谢锦泱一行人离去，屋子里空荡下来，碧珠到底是没忍住，上前来对着桑觅做好的靴子指指点点：“小姐，你这靴面，做得大小有异，姑爷他穿不穿得进去，恐怕都是个问题！还有，你这绣得什么鸳鸯？跟扯鸡爪子似的！”
桑觅拧了拧眉头，将手握成小拳塞进靴子里，估摸着比划了几下：“我觉着还行。”
碧珠愁眉苦脸，像个小老太婆似的，盯着桑觅看。
桑觅道：“李嬷嬷说了，照着这样做，定是可以穿的。”
碧珠似是恨铁不成钢，麻利地替桑觅理好被她自己弄乱的衣裳，担心她被窗外吹进屋里的凉风吹散，又取了一件披肩盖在了桑觅肩上。
很快，碧珠离开了小半刻工夫，再回来时，翻出来一件狸花猫的小衣，借着小衣背上的一些纹绣，碧珠又耐心地教起了桑觅女红活。
桑觅和以往一样，看似认真，实则恍恍惚惚地听着。
其实她连鸳鸯长什么样子，都不太清楚，反正大抵有个鸟儿模样就行，哪里还管绣工如何？
诚然，桑觅很想绣得栩栩如生。
也很想，听别人夸她。
“今日这个时辰，竟没看见小棋。”
桑觅对着罗里吧嗦讲绣工的碧珠，后知后觉地说道。
碧珠停了停，说道：“屋里来了客人，它一贯喜静，这会儿估计是寻了个角落躲了起来。”
“大概吧，它嫌人吵闹。”
桑觅自己，其实也挺嫌人吵闹来着。
碧珠放下手中那件狸花猫穿过的小衣，道：“奴婢去找找猫公子，它今日还没用膳呢。”
“你早些走开，一直盯着我看，害我紧张，绣出来不好看都怪你。”
桑觅满不在乎地接话，想着小猫，又想到了谢择弈。
那只软乎乎的小猫，曾经也是怕她的来着，如今越来越蹬鼻子上脸，好比时至今日的桑觅，越来越不怕谢择弈。
不被小猫害怕，也没有什么不好。
平淡的生活日复一日，日出日落有人相伴，听过比丘尼念经，见惯了佛前人间的小猫，已拥有了全新的生活，来自遥远的世界，未有归处的孤魂，好似也已尘埃落定，埋藏于邪恶怪物内心深处的形销骨立，不知不觉中得到了足够的慰藉。
“是是是，都是我的错……”
碧珠嘟囔着，起身去了屋外。
途经膳房时，扫了一眼角落里的两个小竹碗。
两个小竹碗中，一个装满了清水，一个放着一大块白白的水煮鸡肉。
碧珠喊着小猫的名字，在梧桐院周边找了一圈，不见任何回应，于是出了院子，漫无目的地四下呼唤着小猫。
没过多久，几个丫鬟跟着她一起，分头找起了小猫。
一行人分成几路，越找越远，却仍是不见小猫踪影，不得回应。
碧珠猜测，许是因为雨天地滑，小猫无意中摔到了哪里去，一时半会儿出不来了。
她又继续找了一阵。
不远处一声尖锐的喵呜声传来，吸引了她的注意。
碧珠循声小跑过去，狸花猫从一座小院里倏然钻出奔逃，它其中一条后腿似是受了伤，近乎爬窜地冲着她喵呜喵呜地叫着，一个抄着棍棒的独眼男子衣衫不整，紧随其后。
男子挥舞着棍棒，打了几下空气，最后猛地将手里的东西丢了出去，砸向逃窜的小猫，与此同时嘴里骂骂咧咧。
“畜牲、小畜牲！”
“谁搞来的小畜牲！”
“坏小爷我好事！”
“小爷我今天非得弄死这畜牲不可！”
碧珠看向小猫逃开的方向，喊了它一声。
此时，陌生的独眼男子已捡起了地上的棍棒。
他对着落荒而逃的小猫，正欲追上去，碧珠惊了惊，下意识地伸手，拽了他一把。
独眼男子的注意力果不其然被转移，他转头看向碧珠，有些凶神恶煞：“你是什么东西？”
碧珠也不知道他是谁，只得恭恭敬敬地回道：“奴婢是梧桐院的碧珠。”
“梧桐院？”独眼男子听到这里，露出戏谑的笑容，“哦，怪不得这么面生呢，小爷没见过你。”
说话间，他掂了掂手里的木棍。
碧珠道：“那是我家小姐的爱猫，还望……手下留情……”
独眼男子不屑一顾：“你家小姐？你家小姐是哪根葱呀？”
碧珠低眉回道：“我家小姐是谢五郎的结发之妻，望京朝廷刑部侍郎之女。”
“哦，谢择弈的那个娘们。”独眼男子右手握紧木棍，左手抚向脸上的眼罩，面容不禁变得狰狞起来，“谢择弈这个混蛋，弄瞎了老子的眼睛，老子真是……”
碧珠直觉不妙，后退了两步。
独眼男子粗鲁地拽住了拽住了她的胳膊，愤愤不平起来。
“我爹对家主有救命之恩，他谢择弈算什么东西，谢家什么时候，轮到他说了算了？”
“他又不是长子，如今还被免了官，倒是跑到老子面前来装模作样了！”
“不过是宰了一条狗，他们就敢欺负老子！”
“老子早就听说了，他在京城得罪了不少人！”
独眼男子说话间唾沫横飞，一股脑喷到了碧珠的脸上。
碧珠挣扎起来，企图甩开他。
“放、放开我！我家小姐可是刑部、刑部侍郎嫡女……”
话未说完，独眼男子便打断了她：“你家小姐是，你又不是！你他妈的是个贱婢！”
碧珠吓坏了，愈发剧烈地挣扎：“放开！放开——”
独眼男子被她拳打脚踢弄得烦了，丢了木棍，一巴掌抽在了她脸上。
这一巴掌下去，碧珠一阵头晕目眩。
独眼男子凶狠地上前来一手扒拉她的衣服，一手捂住她的嘴，欲行不轨。
“京城的贱婢与青州的贱婢有什么不一样的，小爷我还没试过呢！”
一个头发散乱的女子从里面跑出，眼见此情此景，吓得花容失色。
她收拢衣裳，缩着脖子慌慌张张地跑了出去。
碧珠挣扎之中头发散乱，好不容易推开压在身上的男人，要爬开时，男人猛地拽住了她的长发，用力拉下，她的长发被扯下一把。
一时间，疼得碧珠泪流不止。
就在此时，一颗石头从一道石形拱门后飞了过来，精准地打在了男人的脑门上。
男人惊呼一声，倏然倒地。
碧珠一脚踹开他，慌慌张张地脱了身。
她面色惨白地从地上爬起来。
一转头，就瞧见了近在眼前的桑觅。
桑觅脸上没什么表情，那双眼睛里，似乎充满了难以言说的困惑、怀疑。
——
桑觅正在院子里继续研究着自己的刺绣。
“嗷呜~嗷呜~”
拖着一条无力后腿的小猫惨兮兮地跑了桑觅面前。
它无法再跳上桌，可怜地叫唤着，而后软绵绵地依偎着她的脚踝。
桑觅低头看着小猫，柳眉皱起。
“喵嗷呜~”
小猫仰头对着她望了一会儿。
叫声越发孱弱且卑微。
桑觅面无表情地放下了手中那只靴子，自凳子上缓缓起身。
出了梧桐院，顺着微弱的风听了听，她隐隐听见了女人的惊呼。
几个丫鬟不明所以的注视下，桑觅有如神游一般，向着一个方向走去。
没有理会任何下人，桑觅径直来到了无人的小院前。
……
然后，她就看到了，有人正在欺负碧珠。
桑觅捡了一颗石头，丢中了陌生的年轻男子。
男子脑门吃痛，意识恍惚地倒了下去。
碧珠从地上狼狈地爬起来，惊吓与哭泣之中，面容苍白如纸。
她长发略显散乱，头皮上似乎有伤，脑袋上渗下一道浅浅的血痕。
碧珠对着桑觅，泣不成声：“小、小姐……”
桑觅捏着袖子给她擦了擦脸。
袖子上，沾上了泪水、惊汗，还有一点儿血迹。
脏脏的，她不太喜欢。
不过碧珠都哭了，她自是不能再说难听的话让她伤心。
桑觅看了看碧珠脑袋上的伤痕，探着手捞了一把断发，略显惋惜，随即平静地说道：“你的头发掉了。”
语气淡得像是在说，一块白糖糕掉在了地上。
碧珠嘴皮发颤，一时无言。
此时，躺倒在地的男人昏昏沉沉地醒来，意识有所缓和。
他含糊不清地骂了几句难听的话，双手在地上摸索着，试图寻找可用的武器。
桑觅低头瞥了一眼这个男人，神情茫然。
看上去好像搞不清楚状况。
又好像，魂灵早已被抽离。
碧珠大着胆子，拉上桑觅：“小姐，我们走吧，我们去找管家过来，姑爷他，一会儿也该回来了……”
桑觅拿开了她的手，脸上的表情，全无常人在此时该有的变化。
碧珠打了个冷颤，头皮的疼痛之中，带来一股无法言喻的毛骨悚然。
近在眼前，桑觅那双漆黑且熟悉眼眸，一如既往的纯粹无邪，好似永远都不懂什么叫做危险，只有最本真的良善与天真，与此同时，却又透着难以说出口的诡异与不寻常，她像是黑夜里的幽魂，迷失了方向，一旦引起了幽魂的注意，所有的生灵都会被她拖走、被黑暗湮没。
碧珠心头发毛，颤巍巍地收回搭在桑觅手臂上的手，不敢再多言。
她定了定神后，哆嗦着跑开，打算找管家来处理。
碧珠惊慌不已地跑回梧桐院。
半道，便撞上了刚回来的谢择弈。
“姑、姑爷……”